الفصل 30: الاستعداد للمعركة
-------
تجمد آشر. كانت أصابعه قد خدشت القوس بالفعل، وتجاوزت قدمه اليمنى وهي الآن في سرير الفراء.
استعاد يده واستدار بهدوء لمواجهتها بشكل صحيح مع شبك يديه خلفه.
كانت ترتدي تعبيرًا مسليًا جعله يشعر بالحرج داخليًا، لكنه رفض السماح له بالظهور. "اللورد آشر، لقد جمعت قوات القبيلة."
"كان ذلك أسرع مما كنت أتوقع."
ضحكت إريتريا بهدوء. "هذا القوس ينتمي إلى والدي، هل تريد...؟"
كانت تعلم أن آشر يريد فحص القوس، وكان الأمر مضحكًا عندما استعاد يده أثناء محاولته إخفاء صدمته واللعب بهدوء.
مع العلم أنه لم يكن سيدًا باردًا جعلها تشعر بأنها قريبة منه.
وحتى بعد أن تحدثت، لم يقم آشر سوى بإلقاء نظرة خاطفة على القوس، لذلك كان على إريتريا أن تمر بجانبه وتأخذ القوس وتعطيه إياه.
"هنا."
نظر إليها آشر وانحرف مرة أخرى إلى القوس. لم يكن للقوس خيط، وبينما كانت القبضة مصنوعة من الخشب، كانت الأطراف العلوية والسفلية مصنوعة من مناجل عظمية من فروي أبيض. بمجرد النظر إلى الثقوب التي تم حفرها في العظام القوية، شعر آشر بالإعجاب.
كان فروي أبيض وحوشًا ظهرت خلال فصل الشتاء، وكانوا على الأقل في المرتبة البرونزية. كانوا يأتون عادة بأعداد كبيرة وكانوا وحوشًا ليلية تهاجم في ساعات متأخرة من الليل.
"إنها قوس جيد."
ابتسمت إريتريا ومدت يدها لتريه الاسم المحفور على المقبض. "هذا اسم أمي. والدتي ليست من هذه القبيلة، ووفقًا لأبي، فقد التقت ذات مرة بقزم حقيقي، وقام بتدريبها لتصبح رماة السهام من نخبة الجن.
بعد أن اعترفت القبيلة بمهاراتها، طلب والدي من الرجال أن يجمعوا هذه المناجل العظمية ويصنعوا قوسًا فريدًا تمامًا كما أظهرها لها القزم، ولكن تم الاحتفاظ بمعظم الأقواس حيث لم يثبت أي قناص أنه قوي بما يكفي لسحبها بشكل مستمر باستثناء قناصي. الأم."
لاحظ آشر أنها كانت قريبة جدًا منه، فأخذ خطوة صامتة إلى الوراء.
"بالنظر إلى التصميم، فإن القوس مصنوع للمعارك بعيدة المدى وقريبة المدى. إنه مفهوم جدير بالملاحظة."
تحول آشر إلى الخروج.
"لقد حان الوقت لرؤية أولئك الذين ينتظرونني."
[المترجم: sauron]
.....
خارج الخيمة، وجد آشر حشدًا كبيرًا غير منظم. لقد صُدم برؤية عدد المحاربين المسلحين أمامه.
"كم عددهم هنا؟" سأل إريتريا.
"1800.1600 ذو فأس و 200 قناص."
"هل تم تجنيد جميع الأشخاص القادرين في قبيلتك في قواتك؟"
أومأت إريتريا برأسها.
"كان علي أن أتأكد من أننا مستعدون لمواجهة قبيلة الدب الهائج، لكن معظمهم دخلوا للتو في الرتبة الحديدية، وقبيلة الدب الهائج لديها عدد لا يحصى من المحاربين الذين خاضوا الحروب."
عقد آشر حاجبيه. بالنسبة له، كان معظمها مجرد مجلدات مدفع، لكن هذه المعركة ستخرج الجواهر، وتلك الجواهر هي التي ستكون قابلة للترقية.
سيقوم بتصفية الإضافات من هناك ويضيف أولئك الذين لديهم مواهب من الدرجة D على الأقل إلى جيشه، وبالتالي بناء جيش من جنود النخبة.
كان لدى الجنود من الدرجة D ضمان قوي بأنهم يستطيعون الصعود إلى الرتبة الذهبية، لكن أولئك ذوي المواهب الأقل لا يمكن أن يقبلوا إلا بأقل من ذلك.
التفت إلى يساره ورأى نساء مسلحات بالأقواس مصطفات بشكل أكثر دقة من الرجال، الذين كان لهم العدد الأكبر. لقد كانوا منضبطين وذوي خبرة، وكان هذا حكم آشر من الهالة التي رآها منهم.
بشكل تراكمي، لم يكن لملابس البرابرة أي علاقة تقريبًا بالحماية، وكان آشر يعلم أنه لا يستطيع فعل الكثير حيال ذلك. من القليل الذي درسه، كان يعلم أن النظام لديه هيكل لقواته، وحتى نمو الجنود من رتبة القائد كان مختلفًا عن الجنود من الدرجة العادية.
"لقد عاد الفارس العظيم!!"
وتردد صدى صوت عالٍ، وسقط الجميع على ركبهم. حتى أن البعض بدأ في البكاء عندما رأوا سيريوس يخرج من الجزء الخلفي للخيمة.
تابعت إريتريا شفتيها بينما ألقى آشر عليها نظرة خاطفة.
"أيها المحاربون من قبيلة الذئب الأبيض، أنا آشر آشبورن، ابن سياف الثلج وحفيد مجلس الشورى الشتوي. ليس لدي أي فكرة عما إذا كنت قد أكون هذا الفارس العظيم الذي تتحدث عنه، لكنني متأكد من أنني سأساعد في الدفاع عن أنت من هؤلاء أكلة لحوم البشر."
"هوو!"
"هوو!!"
"هوو!!!"
أصواتهم هزت الأرض.
شاهد آشر الجيش المتحمس دون الكثير من التعبير على وجهه. في تلك اللحظة، ركب أليك إلى التجمع على ظهور الخيل.
جلجل!
نزل وانحنى.
"يا سيد، لقد قمنا بمسح الأرض."
أومأ آشر.
"ما هو اقتراحك لهذه المعركة القادمة؟"
دعاه آشر إلى الاقتراب، فاقترب أليك. فجاء إلى يمين آشر وهمس في أذنه.
أومأ آشر بهدوء. "إن خطوتنا الأولى لهزيمة هؤلاء الكائنات اللاإنسانية هي تعزيز دفاعنا أولاً. ويجب علينا حماية كبارنا وصغارنا من متناول هؤلاء أكلة لحوم البشر، ولن نتمكن من القيام بذلك إلا من خلال مساعدة هذا الرجل هنا".
وبعد بضع كلمات أخرى، أقنعهم آشر بمساعدة أليك في جعل الجدار صلبًا.
أمضى آشر وقتًا في مراقبة البناء أثناء النهار والليل. لقد حصل على الحد الأدنى من النوم حيث كان رجاله والبرابرة دائمًا يتقاتلون على أصغر الأشياء. وكان عليه أن يكون الوسيط.
وعلى مدار بضعة أيام، أيقظته إريتريا أكثر من اثنتي عشرة مرة لتسوية القضايا.
وفي النهاية بني سور جيد فيه غرة، وقرب بين الطرفين. جلس آشر على حجر وتلقى تقارير من أليك وإريتريا بينما كان يشحذ سيفه بإخلاص.
كان القمران معلقين عالياً فوق السحب، ناشرين نورهما إلى المدينة بأكملها، بينما بدا ما وراءها وكأنه غابة من الظلام.
"يا سيدي، هل عليك أن تشحذ سيفك بنفسك؟" اشتكت إريتريا.
"أنا أفعل ذلك. أشبورن ليسوا مثل النبلاء الآخرين. حسب التقاليد، نحن نقوم بالعمل، خاصة عندما يتعلق الأمر بكوننا محاربين."
أجاب آشر رسميا.
تابك! تابك!
ركض جندي من أشبورن نحوهم ممسكًا بشعلة نار ورمح. يتدلى السيف على خصره.
"يا سيدي، إنهم هنا!"