الفصل 33: الحرب [3]
-------
حولت إريتريا نظرها عن السن الحديدي إلى حيث يرقد سيدها، والكفر يكمن في عينيها. "أ... آشر..."
وأشار السن الحديدي إلى إريتريا. "اقيدها. الآن بما أن أخي لا يستطيع المطالبة بها بعد الآن، فإنها ستكون عبدتي."
لقد تحدث إلى اثنين وخمسين من أصحاب الفؤوس البرونزية الذين كانوا تحت إمرته مباشرة. هؤلاء هم الأشخاص الذين اعتقدت إريتريا أنها ستواجههم جنبًا إلى جنب مع سيدها، لكن لم تكن معروفة لها، كان لدى السن الحديدي موهبة أخرى أكثر من تلك التي أعطته سنًا حديدية؛ كان الخفاء!
وبينما كانت على وشك التعامل معهم، رفع آشر يده فجأة ونظف الدم من شفتيه وذقنه.
التفتت إريتريا ورأته ينظر إلى كف يده الملطخة بدمائه.
"أنت لا تزال لا ..."
تجمدت السن الحديدية عندما وقف آشر ببطء على قدميه. كانت أفعاله بطيئة ولكنها هادئة بشكل مرعب ومنسقة لدرجة أنها جعلت قشعريرة في جميع أنحاء جسد الأسنان الحديدية.
إلا أن شعر جسده وقف على أطرافه عندما رفع آشر رأسه، كاشفاً عن عينيه الأبيضتين الناصعتين.
وبدأ بالسير نحوهم. تحول المشي إلى الركض، وفي اللحظة التي أمسك فيها سيفه، انطلق بأقصى سرعة.
"اتركها، اقتله!" زأرت الأسنان الحديدية.
رأى آشر العشرات من المحاربين ذوي الرتبة البرونزية يملؤون المساحة بينه وبين السن الحديدي.
عند إغلاق الفجوة، خفض جسده. انفجر منه ضوء أحمر، وأطلق النار في الهواء، وسقط وسطهم.
قبل أن يتمكن من حوله من التلويح بسيوفهم، قام آشر بتقطيعها وذهب إلى الهدف التالي. لقد كان سريعًا بشكل استثنائي.
قبل أن يتمكن السن الحديدي من خلق مسافة كافية، كان آشر يقف في وسط رجاله، الذين قُتلوا جميعًا.
ارتعدت عيناه.
مرة أخرى، انفجر آشر في مطاردة ساخنة، وعيناه مثبتتان على السن الحديدي. حتى بعد قتل خمسة عشر، سرعته لا تزال في ذروتها!
أخذت السن الحديدية فأسين بيد واحدة وانطلقت نحو آشر. لقد سئم من الهروب من طفل صغير ذو ذقن ناعمة مثل مؤخرة طفل حديث الولادة.
بقفزة كبيرة، اصطدمت ركبة آشر بفكي السن الحديدي، وأطلقته في الهواء. وهو لا يزال في الجو، لوح آشر بسيفه بكل قوته وهبط بضربة ناعمة. وقف على قدميه بينما سقط السن الحديدي، وعيناه ما زالتا مفتوحتين على مصراعيهما من الصدمة.
ومع ذلك، لم يكن هناك وميض في تعبيره البارد الجليدي.
بوم!
تطاير الرمل والعشب في الهواء، وتلاه تواطؤ مع بقية رجال السن الحديدي. في اللحظة التي التقى فيها بالرجل الأول، لوح آشر بسيفه، فقطع فأس الرجل إلى قسمين! وجاء الثاني من الخلف، ولكن أشير دار حوله، فجرحه هو والرجل الذي دمر سلاحه.
ولا حتى ثانية واحدة، ركل الفأس التالف نحو محارب آخر. ضربت صدر المحارب، وقبل أن يسقط، رأى عيون آشر البيضاء الباردة من مسافة قريبة!
جلجل!
لقد سقط.
بحلول الوقت الذي أنزل فيه آشر سيفه، كان قد قُتل تسعة وأربعون فأسًا من الرتبة البرونزية. وبقي واحد فقط، وركع أمام أشير وألقى فأسه بعيدًا.
"أنا أستسلم."
فبكى الرجل وهو يصلي حتى لا يضربه آشر.
"سيدي، إنه أعزل."
سمع آشر صوت أليك من الخلف.
"أنا أعرف."
أدار آشر رأسه، ورأى أليك تلك العيون البيضاء النقية، تتوهج بهدوء شديد، ووقف الشعر على رقبته.
رمش آشر وعادت عيناه إلى وضعها الطبيعي.
"اربطوا كل أولئك الذين استسلموا. سيعملون في المناجم."
أومأ أليك.
مشى آشر من أمامه. ولاحظ أن الجميع، بما في ذلك رجاله، كانوا ينظرون إليه بنظرات خائفة. فقط سيريوس كان يشعر بالقلق. يمكن أن يشعر بذلك من خلال رباطهم.
"أنا بخير."
فرك فراء سيريوس عندما ذهب مباشرة إلى الخيمة الرئيسية. ولما ابتعد عن أعين رجاله تمتم تحت شفتيه.
"شعرت مثل زيناس."
عبر بريق عينيه.
لم يفهم ما حدث، ولكن في تلك الحالة، شعر أنه يمكن أن يقتل 100 من ذوي الرتبة الفضية ويخرج دون أن يصاب بأذى، ولكن الإرهاق واستنفاد القدرة على التحمل سيكون موته.
لقد كان لا يزال محاربًا ذو رتبة فضية وليس فارسًا تم تعزيز قدرته بشكل كبير. بالنسبة للفارس، لم يشكل مائة من المحاربين ذوي الرتبة الفضية أي تهديد. ولكن هذا لم يكن صحيحا إلا عندما كان الفارس مسلحا بشكل صحيح.
كان لدى أليكس القدرة على إسقاط جميع قوات أشبورن، بما في ذلك شقيقه، ليس فقط لأنه فارس ذو تصنيف ذهبي ولكن لأنه كان يرتدي مجموعة من الدروع ذات التصنيف الذهبي.
.....
وبعد مرور بعض الوقت، وقفت إريتريا وأليك داخل الخيمة، يحدقان في سيدهما، الذي جلس على كرسي الزعيم الخشبي.
ما زالوا غير قادرين على إخفاء ما رأوه في ساحة المعركة.
"سيدي!"
لقد ركعوا وأحنوا رؤوسهم.
"يعلو."
"لقد وصل كل منكما إلى متطلبات ترقيتك. لكنني لم أر الرئيس الذي ذكرته، إريتريا. إذن... أين هو؟"
وبينما كانت إريتريا في حيرة من أمرها بشأن ما يعنيه بتحديثهم، تنحنحت وأجابت: "لقد أرسل أبنائه حتى يكون في قبيلته. لقد أرسلوا الكثير، كل قواته تقريبًا..."
"سوف نتوجه إلى هناك بمجرد غروب الشمس."
فقاطعها آشر برد حازم.
ابتسمت إريتريا. "كما يحلو لك."
ترينج….
[دينغ! تم استيفاء معايير الترقية. قواتك وقادتك متاحة للترقية التالية.]
[هل يرغب المضيف في ترقية كابتن فريق رجال الدرع ذو التصنيف الفضي، أليك، إلى حارس ذو تصنيف ذهبي؟ نعم أو لا]
[هل يرغب المضيف في ترقية قائده القناص ذو التصنيف الفضي، إريتريا وولف، إلى هداف ذو تصنيف ذهبي؟ نعم أو لا]
"ترقيتهم."
سووش!
أشرق الضوء داخل الخيمة، وخارج الخيمة، كان الجنود المتجمعون أيضًا يستحمون في ضوء أبيض ساطع، مما أسعد القبيلة بالتوهج المضيء.
عندما اختفى الضوء، ظهر أليك وإريتريا أمام أعين آشر. نما أليك ليصل طوله إلى 8 أقدام، ونما هيكله بشكل كبير لدرجة أن الخيمة أصبحت صغيرة بالنسبة له. كان يرتدي درعًا متسلسلًا يناسب الجسم بألواح معدنية في المواقع الحيوية. وكان درعه وحده بطول أشير وكبير مثل الباب.
كان درعه مصنوعًا بالكامل من المعدن!
كمية المعدن الموجودة على جسد أليك كانت كافية لتجهيز أربعة رجال، وكان وزنه مرعبًا! كان لديه أيضًا خوذة مستديرة مشابهة لخوذة أليكس. كانت فتحات العين صغيرة جدًا، لكن لا يبدو أنه غير مرتاح.
وكان في يده رمح معدني طويل. رأس الرمح خدش سقف الخيمة! وكان سيفًا قصيرًا مربوطًا بحزامه.
تصاعدت عباءته بلطف.
"سيدي!" كان صوته مثل قصف الرعد، مما تسبب في اهتزاز طبلة أذن آشر.