الفصل 36: ترقية القلعة لتصبح معقلًا رائعًا
-------
بعد رحلة مع عدد كبير من السكان عبر الغابة لمدة ثلاثة أسابيع، وصل آشر أخيرًا إلى قلعته في اليوم الأول من الأسبوع الرابع. كان عليهم تلبية احتياجات السكان كبارًا وصغارًا، وذلك بينما استغرقوا الكثير من الوقت في العودة إلى القلعة.
في هذه الفترة، كانت الجبال الآن مغطاة بالثلوج، وكانت أعماق الأراضي القاحلة أكثر برودة من أي وقت مضى. وسرعان ما تجد الوحوش الأمر غير مريح وتترك مساكنها لمساكن البشر.
وكانت معركة عظيمة قادمة، ضد الوحوش القاتلة، وكانت بمثابة حمل ثقيل على أكتاف أشير.
وفي طريق عودتهم، أخبرته إريتريا عن شهرته كفارس في القبائل البربرية، وبقبولها سيتمكن من كسب ثقتهم وزيادة عدد مواطنيه. ومع ذلك، كان لا يزال على الهامش.
مثل هذه الفكرة لها عيوبها.
ماذا سيحدث إذا اكتشفوا أنه ليس الفارس العظيم؟
كان الأمر مختلفًا عن إريتريا، التي أخبرها عدة مرات أنه ليس الفارس، لكنها ظلت تصر على أنه فقد ذكريات حياته الماضية.
وأخيرا، بعد أسابيع، رأى الجدران الخشبية العالية لقلعته وحقول الذرة والقمح الشاسعة، التي لا تزال مزدهرة على الرغم من الثلوج الكثيفة. كانت هذه فائدة النبات الذي يعتمد على المانا.
نظر آشر إلى 1200 من كبار السن والشباب من قبيلة الذئاب، و800 من الرجال والنساء الأقوياء الذين لم يتم قبولهم في جيشه، والـ600 من الأسرى من قبيلة الدب الهائج وقواته.
50 من فرسان كاسري الشفرات.
200 حراس ضربة العظام.
300 فأس من الدرجة البرونزية.
امتد السكان لمسافة طويلة، وكانوا جميعًا ينظرون إلى القلعة بأفكار مختلفة في الاعتبار.
ولما اقتربوا فتحت أبواب القلعة وخرج خمسة فرسان.
"سيدي!"
قفزوا جميعا إلى أسفل، وركعوا، وأحنوا رؤوسهم. في المقدمة كان كلفن، وخلفه كان أليكس. أما الآخرون فلم يكونوا من الوجوه الشعبية.
"قم."
عندما وقف أليكس، لم يصدق أن الرجل الضخم هو شقيقه. ابتسم أليك وطعن درع أليكس.
"أنا أكبر الآن."
هز صوته آذان أليكس. ارتعشت شفاه أليكس، لكن لم يكن هناك أي رد منه لأن أليك كان يشبه والده بهذا الحجم والمظهر الناضج.
"أنا متأكد تمامًا أن سيفك لا يقارن بوزن درعي. هل تريد رفعه؟" سأل أليك شقيقه التوأم.
سمع كلفن، الذي كان يركب بجانب آشر في المقدمة، مزاح الأخوين وابتسم. "قواتك تبدو مهيبة يا سيدي."
"شكرًا لك على الإطراء يا كلفن. الآن، أحتاج إلى حمام دافئ وبضعة أيام من الراحة."
"وهذا ما يكون لك يا سيدي."
اختفى التهيج على وجه آشر. "أنت أفضل كبير الخدم، كنت سأزيد راتبك إذا دفعت لك".
ارتعشت شفاه كلفن.
كانت هناك رهبة وصدمة في عيون الناس عندما رأوا سلاح الفرسان المهيب والقناصين الرشيقين. جعلت كلا القوات بعض المواطنين حريصين على الانضمام إلى الجيش، لكن ربهم وضع قاعدة مفادها أنه يجب على المرء أولاً إيقاظ موهبة من الدرجة D.
لقد فعل آشر هذا لأن المواهب من الدرجة D كانت لديها فرصة لدخول الرتبة الذهبية وتصبح فارسًا!
وبسبب هذا القانون، الذي عبر عنه كلفن منذ بضعة أسابيع، كان الكثير من الناس يتوقون إلى أن يبلغ أطفالهم العاشرة ويخضعون للصحوة الطبيعية التي ستقرر مصيرهم. كجنود مرموقين سيموتون من أجل أرضهم أو يعملون كمزارعين أو عمال مناجم أو في مهن أخرى.
"اللورد آشر، أرى أن السيدة البربرية تحولت إلى امرأة شابة راقية." ألقى كلفن نظرة سريعة على إريتريا ونظر بعيدًا.
"إنها تستحق الرعاية." قال آشر بإيماءة لطيفة.
"إنها أيضًا رفيقة قادرة، يا-"
"لست مهتمًا بهذا في الوقت الحالي يا كلفن." قاطع آشر على الفور.
"أفهم."
...…
عندما دخل آشر غرفته وأسقط سيفه على مكتبه، سمع صوت النظام. رفع حاجبيه.
ترينج…
[دينغ! لقد قمت بزيادة عدد سكانك إلى أكثر من 8000، وبعد المعركة، نما جيشك بسرعة فائقة. لقد وصلت إلى معايير مخفية للترقية. "اربح الحرب دون أن تفقد أيًا من رجالك."]
[المكافأة: قم بترقية حصنك من المستوى 1 لتصبح معقلًا من المستوى 1.]
[بدء الترقية...]
ترعد!
سقط آشر على مؤخرته عندما بدأت الأرض تهتز. نظر للأعلى ورأى السقف يرتفع أعلى وأعلى. وأمام عينيه المجردتين ظهرت ثريا بها شموع سحرية في وسط السقف، وازداد حجم غرفته إلى حوالي ثلاثة أضعاف حجمها السابق!
أصبح سريره بحجم كينغ. لقد تضاعفت جودة الخشب أو المرتبة أو أي شيء ينام عليه.
تحول مكتبه من مكتب غير رسمي يمكن أن تجده في نقابة المرتزقة إلى أحد المكاتب الموجودة في قصور التجار الأثرياء وقلاع النبلاء من الطبقة العالية. كان جسم الطاولة لامعًا بسبب مدى صقله.
نظر آشر إلى الجدران الحجرية الأنيقة. في السابق، كانت قلعته مصنوعة من الحجارة العرضية، لكنها الآن مصنوعة من الحجر الأبيض. وقد عثر على حجر خاص في الجزء الغربي من السهول المرتفعة، وكانت الحجارة مقطوعة بشكل أنيق.
قام بمداعبة الجدار واكتشف أنه سلس مثل جدار من الطوب!
وعندما توجه نحو النافذة وفتحها، اتسعت عيناه. كانت غرفته مرتفعة عن الأرض، وكانت قلعته الآن عبارة عن مبنى مكون من ثلاثة طوابق! ليس هذا فحسب، بل كانت جدران القلعة أيضًا مصنوعة من الحجر الأبيض وكانت أكثر سمكًا وثباتًا.
واتسعت ساحته. أصبح هناك الآن ربع لحراس قلعته وخيوله. يمكنه اكتشاف عربتين مصنوعتين من الخشب عالي الجودة، وكان من المفترض أن تحمل العربات نبيلاً. لقد رأى الكثير من هؤلاء في المقاطعة عندما ذهب إلى حفلة ليا.
ومع ذلك، فإن كل هذا يتضاءل مقارنة بالأرض الموسعة والمزيد من المساكن لمواطنيه. أصبحت منازلهم الآن مغطاة بالبلاط بدلاً من الخشب للسقف. وكانت الطرق أوسع ومرصوفة بالحصى.
زادت دفاعات أسوار المعقل عدة أضعاف. أصبح الآن جدارًا حجريًا يبلغ ارتفاعه 10 أمتار مع أبراج مراقبة مستديرة سميكة وبوابة قوية بما يكفي لتحمل الضربة الكاملة لأي كيان حاصل على التصنيف الفضي.
طرق! طرق!
"اللورد آشر! لقد حدث خطأ ما في القلعة!"
سمع آشر طرقًا وصراخًا من خلف باب منزله.