الفصل 37: النمو في الثروة
------
في اللحظة التي فتح فيها آشر الباب، سأل كلفن بسرعة. "ربي هل أنت سبب تغير الحصن؟"
ابتسم آشر.
"يجب أن أكون."
خرج وتبعه كلفن. أثناء سيره عبر الممر، تعجب آشر من مدى اتساعه. أعطت الحجارة البيضاء للقلعة ظلًا أكثر إشراقًا، مما أدى إلى تبديد تاريخها المظلم على ما يبدو.
رأى بعض الغرف على مسافة جيدة منه وفتحها. كانت كل غرفة أكبر من غرفته قبل الترقية!
"يجب أن تكون إحدى الغرف ملكًا لك يا كلفن. لقد حان الوقت لأن تحافظ على مسافة جيدة من مسكن الخادمة. ويجب أن تكون الغرف الأخرى لحراسي الشخصيين عندما أتخلص منهم."
ابتسم كلفن. لقد سئم من ضحكاتهم وثرثرتهم التي لا أساس لها والتي كانت تزعج نومه دائمًا. لم يستطع أن يتذكر عدد المرات التي كان يقتحم فيها منطقتهم ويأمرهم بالنوم، ولكن دون جدوى.
نظر آشر إلى يمينه، إلى النوافذ العديدة، ورأى فناء منزله. وكانت الأرض مرصوفة بالحصى، وكانت هناك أبراج ملحقة بزوايا القلعة، وكان الجنود يحرسونها.
وكان بعض الحراس يتابعون المزارعين الذين جلبوا حصة الرب على عربات. ركزت عيون آشر على أنواع مختلفة من اللحوم ولحم الخنزير ولحم البقر والدجاج وبعض الوحوش والأنواع السحرية التي ملأت ثلاث عربات ودفعتها الخادمات إلى جزء مختلف من القلعة.
"كيلفن. منذ متى كان لدينا كل هذه الأشياء؟"
"بعد مغادرتك، ذهبت إلى مدينة الخليل لبيع بعض منتجاتنا وأنا مختبئ من حيث أتت، وقمت بتبادل بعضها مع المزارعين الأثرياء الذين لم يكن لديهم ما يكفي من المال".
رفع آشر حاجبه. كانت مدينة الخليل إحدى النقاط الساخنة للتجار في منطقة Flameheart. سماع هذا جعل آشر يفكر في الاسم الغريب الذي يحمله معقله.
معقل الرماد(آش)؟
مه!
"كم كان سعرك؟"
سأل بعد أن دفع أفكاره جانبا.
"عملة فضية واحدة مقابل ذرة واحدة و10 عملات ذهبية مقابل قطعة من حليب ضوء القمر ستارهورن."
استدار آشر لمواجهة خادمه وعقد ذراعيه، ولكن كان هناك إثارة خفية في عينيه. "إذن، بصرف النظر عن الطعام، لدينا المال أيضًا؟"
"نحن نفعل ذلك. هناك 10000 قطعة ذهبية في خزانتنا، والخادمات يأخذن المواد الغذائية إلى الطابق السفلي."
ضحك آشر بهدوء.
"حيث قمت ببيع الذرة، هل يمكنهم زراعتها؟"
"لا. لقد اكتشفنا أنه باستثناء حقولنا، لا يوجد حقل آخر يمكنه دعم نموها، وقمت أيضًا بغلي الذرة. وكان العطر أكثر إغراءً بهذه الطريقة."
انفجر آشر في الضحك على ذكاء كلفن.
وبينما كان آشر ينزل على الدرج بابتسامة فخورة، تذكر شيئًا ما. «وماذا عن حصة الشعب؟»
"لقد قام أليكس بتسليمهم الأسبوع الماضي، وهذا الأسبوع، أخطط لإريتريا أن تفعل الشيء نفسه."
أومأ آشر.
قال: "جيد".
عندما نزل، اتجه آشر مباشرة إلى اليسار ورأى أن أماكن الخادمة الصغيرة قد تمت ترقيتها لتصبح أماكن خادمة كبيرة لكل من الخادمات والخدم. كان ترتيب الأبواب أنيقًا، وعلى الرغم من أن التصميم كان بسيطًا، إلا أنه كان أيضًا خاليًا من العيوب.
بعد سكن الخدم، زار المطبخ ومستودع الأسلحة، ثم غادر بعد ذلك طابق الخدم إلى الجزء العلوي من المبنى، وهو غرفة المراقبة الواقعة على الأسطح الحلزونية لأبراج مراقبة القلعة.
"سيدي."
رآه حارس ضربة العظام وانحنى.
"هل وصلت إلى هنا بهذه السرعة؟"
"لا، لقد وجدت نفسي هنا بالفعل، ووجدت نفسي معتادًا على هذه المحطة".
"أرى." مع العلم أن هذا هو من فعل النظام، فهم أخيرًا كيف يتصرف كلفن والحراس والخادمات بشكل طبيعي أكثر منه. لقد كان يفكر في كيفية تحديد موقع الطابق السفلي والخزانة بسهولة، لكنه أدرك الآن أن النظام قد طبع مخططًا للقلعة في أذهانهم.
وكان الأمر نفسه بالنسبة للمواطنين. على الرغم من أنهم اندهشوا وعلموا أن هذا من فعل ربهم، إلا أنهم ما زالوا يمتلكون معرفة صوفية عن كل مكان يحتاجون إلى معرفته حتى لا يضيعوا.
وكان آشر اللورد الغريب الوحيد في أرضه!
اتخذ موقع القناص ونظر إلى معقله. ومن هذه البقعة المرتفعة، كان بإمكانه رؤية معقله، حتى إلى الجدران الأولى!
كان بإمكانه رؤية البرابرة بأدوات التعدين يقفزون على العربات التي كانت متجهة إلى المناجم. انضم البعض إلى المزارعين، وقام البعض بتربية الحيوانات، وذهب عدد قليل منهم لتعلم مهن مثل البذر والحدادة وما إلى ذلك.
ووقعت عيناه على الثلج المتراكم على الأسطح والشوارع والجدران. "لقد مر شهر على ذلك. ومن المفترض أن تكون الأعماق صالحة للسكن تقريبًا." تمتم لنفسه.
....
وبعد ساعات قليلة، وقف رجلان خلف كلفن، الذي وقف أمام الأبواب الجبارة التي تخفي القاعة المقدسة خلفهما.
"سيدي كلفن، هل أنت متأكد من أننا نستطيع الدخول إلى هناك؟ لقد سمعت أن وحش اللورد الأليف موجود دائمًا هناك." قال الرجل الأول.
"تخلص من خوفك وستكون بخير."
"ماذا عني؟" سأل الثاني وهو يرتجف بشدة.
"نفس الشيء. إذا تجرأت على التبول هناك، فسوف تموت بالتأكيد."
وقف الشعر على رقبة الرجل.
"ربما ينبغي علينا-"
قبل أن يتمكن من إكمال كلماته، تردد صوت ثقيل عندما فتحت الأبواب ببطء.
لقد رأوا فارسًا يبلغ طوله 7 أقدام يرتدي درعًا من سلسلة البريد وسيفًا سخيفًا معلقًا على ظهره. "لقد وافق اللورد على رؤيتكما."
ثم أشار لهم بالدخول
ألقى الرجل الأول نظرة خاطفة وصدم عندما رأى مثل هذه القاعة الضخمة، ولكن بصرف النظر عن الرجل الجالس على الكرسي في الطرف الآخر، لم ير أي وحش عملاق كما تقول الشائعات.
"إنه ليس بالداخل." فقال للرجل الثاني.
توقف الرجل الثاني عن الارتعاش وزفر بكثافة.
قال كلفن بسخرية غير ملحوظة: "دعونا نذهب".
تبعه كلا الرجلين إلى الداخل. وفي اللحظة التي عبروا فيها الباب، استداروا إلى يمينهم لأنه كان من المستحيل تجاهل المخلوق هناك.
لقد كان ذئبًا أبيض ضخمًا استلقى وعيناه مغمضتان. كما لو أن سيريوس يمكن أن يشعر بهم حتى أثناء نومه، فتحت عيونه الزرقاء الجليدية، وأثارت الرعب في قلوب الرجلين.