الفصل 39: أشبورن آخر؟
-------
"هل هذه الحجارة السحرية؟"
سألت إريتريا وهي تقترب من السلة.
"الحجارة السحرية هي مجرد أحجار مملوءة بالمانا. إنها عديمة الفائدة في الأساس، ولكن هذه بيضة وحش من الماس، ملكة هيكساكاد هين."
اللحظات!
امتص جميع القادة الهواء البارد. أفعالهم لم تكن بسبب اسم الوحش؛ لم يلتق أي منهم أو قرأ عن دجاجة هيكساكاد من قبل، لكن العائلة أصابتهم بقشعريرة في العمود الفقري.
لا شك أن الدجاج المصنف بالألماس سيكون طعامًا شهيًا.
"اللورد آشر فعل هذا؟"
تقطعت أنفاس إريتريا وهي تحمل بيضة واحدة. شعرت بالبرد.
"نعم. هذا ما يفعله اللورد آشر. لقد كلفني أيضًا بتوزيعها علىكم الأربعة. لذا..."
بعد توزيع كلفن، أصبح تعبير لامبرت قبيحًا. كان يحمل خمس بيضات، لكن كان كل من أليكس وأليك يحمل عشر بيضات. كان لدى إريتريا أيضًا 10، وترك كلفن 10 في السلة، مشيرًا إلى أنها كانت له.
عرف لامبرت أن أليك وأليكس هما رؤساؤه، لكنه رفض قبول حصول إريتريا على عشر بيضات.
"لماذا تمتلك إريتريا عشر بيضات وأنا لدي خمس؟!"
نظر كلفن إليه.
"هل قلت أنني انتهيت من توزيع البيض؟"
بعد ذلك، نظر لامبرت إلى السلة بشكل صحيح واكتشف أنه لا يزال هناك 5 إضافية مضافة إلى الـ 10، وهي قيمة كلفن.
"كيف لم أر ذلك في وقت سابق؟"
شخر أليك وغادر، مما تسبب في خدش لامبرت مؤخرة رأسه.
وبعد مرور بعض الوقت، وزع كلفن 300 بيضة على الجيش وأعطى الباقي لمواطنين أكثر أهمية، مثل لويس الخياط ودان الحداد.
وعندما عاد إلى القلعة وجد أشير في مكتبه يكتب بقلم الحبر. "كيلفن، هل انتهيت من التوزيع؟"
"أنا سيدي."
"جيد."
قام آشر بلف الرسالة، والتقط ختم أشبورن، وضغطه في الشمع الساخن قبل ختم الرسالة.
"سمعت أن هناك الآن قرية تسمى سيلفر ليف."
"نعم، هناك يا سيدي. تم إنشاء الورقة الفضية من قبل عمال المناجم من أجل تخفيف الضغط الناتج عن العودة دائمًا إلى المعقل بعد يوم من العمل الشاق."
"من هو رئيس عمال المناجم؟"
"آرك. إنه رجل يبلغ من العمر 54 عامًا ولديه عائلة مكونة من خمسة أفراد. وهو أيضًا عامل منجم ذو خبرة وقد نجا من الانهيار ثلاث مرات."
رفع آشر الحاجب.
"أعتقد أن لديه تعويذة الحظ. حسنًا، هذه الرسالة ستخبره بوصولي، لذا سلمها إلى قسم المعلومات لإرسال صقر رسول".
"أنا سوف."
أخذ كلفن الرسالة بانحناءة ناعمة.
"أوه، قبل أن أنسى، سأعيد تسمية هذا المعقل. من الآن فصاعدا، لن يعرف باسم معقل الرماد بل نينوى."
"إن حصن نينوى عظيم يا سيدي."
ضحك آشر.
"ألصقها على لوحات الأخبار في جميع أنحاء المعقل."
"سوف يتم الأمر يا سيدي. سيدي، متى ستغادر إلى قرية الأوراق الفضية؟"
"في يوم أو يومين."
بعد المناقشة، ذهب آشر وكلفن في طريقهما المنفصل.
تناول آشر وجبة غداء فاخرة مع الكثير من البيض، وزادت قوته بمقدار 2000 قطة! بعد الوجبة، غادر إلى غرفته ووجد ماري تنظف. لقد قامت بتنظيف الغرفة بعد أن استيقظ ولكنها كانت هنا مرة أخرى للتنظيف حتى عندما لم يلمس أحد أي شيء منذ آخر عملية تنظيف قامت بها.
"ماري."
عندما سمعت اسمها، التفتت وانحنت على الفور.
جلس آشر على سريره وظل ينظر إليها بطريقة جعلتها ترتعش. لقد تراجعت دون وعي خطوة إلى الوراء، مما تسبب في إمالة آشر رأسه.
"لم أكن أعلم أبدًا أن عقلك سيصبح قذرًا جدًا في مثل هذه السن المبكرة."
ضحك.
احمرت خدود ماري.
خلع آشر حذائه وأشار إلى سجلات آشبورن الموجودة على مكتبه.
"أحضر لي هذا الكتاب وكوبًا من الحليب الدافئ."
أعطته مريم الكتاب، وغادرت لتأخذ الحليب، ورجعت بعد قليل. أبعد آشر عينيه عن كتابه، وأخذ رشفة وتفحص خادمته الخاصة. لقد رأى خادمات أخريات، وبدت ماري كطفلة تعاني من سوء التغذية مقارنة بمن في عمرها.
لم يكن يمزح عندما استخدم كلمة "طفل". لم تكن ماري تبدو حتى وكأنها شخص أكبر منه بسنة.
لقد تذكرها على أنها فرد استباقي دافع عنه حتى ضد النبلاء الآخرين. لقد كانت جريئة وكانت فتاة صغيرة واسعة المعرفة في ذلك الوقت. مريم أحضرها أبوه من وراء جبال الرماد.
أخبره والده أنها طفلة مهجورة وقد أصيبت بجروح بالغة، ولم يأت أحد للبحث عنها حتى الآن.
وبعد التفكير لفترة طويلة، اكتشفت آشر ما جعلها جريئة للغاية ومستعدة لتقديم أفكارها في ذلك الوقت. لقد كانت ثقته.
بعد أن استيقظ، لم يتصرف أبدًا مثل أي شخص يعرفها، ولا بد أن ذلك جعلها تبتعد.
"لا عجب أنك ألقيت تلك النظرة عندما رأيتني مختبئًا." ضحك آشر بمرارة.
"ماذا أكلت هذا الصباح؟"
ارتجفت شفاه ماري.
"هل أكلت؟" أصبح صوته أكثر برودة.
"لدي..." أومأت برأسها مثل الدجاجة، لكن جزءًا منها لم يكن سعيدًا وصرخ بغضب.
غو غو!
اهتزت بطنها.
ووقف آشر. كان إطاره يرتفع بسهولة فوق إطارها.
"ماذا عن غدائك؟ لا تكذب علي."
أمسك آشر بيدها وسحبها مباشرة إلى المطبخ والتقى بالطباخ الذي كان في الثلاثينيات من عمره.
عند رؤية أشير، انحنى الطهاة والخادمات الأخريات.
"لماذا لم تطعمها؟"
اتسعت عيون الطباخ.
نظرت الخادمات الأخريات إلى أنفسهن. لم يصدقوا أن مريم تجرأت على إبلاغ الرب. هذه الجرأة أثارت غضبهم، لكنهم قرروا إخفاء ذلك.
كان كلفن مشغولاً جدًا بمعالجة الأمور حتى في عهد بيتر حيث ترك الطباخ مسؤولاً، وخلال تلك الفترة، أصبحت ماري هدفًا للتنمر. كان عليها أن تفعل ما يريدون إطعامه.
عند رؤية وجوههم، أدرك آشر أن السبب وراء تراجع ماري عندما امتلك هذا الجسد لم يكن فقط لأنها تعثرت. الشابة الضعيفة كانت تتضور جوعا! وبطبيعة الحال، سيكون لديها القليل من القوة والقدرة على التحمل.
"الرجال!"
عندما سمعت الخادمات والطباخ ذلك، بدأوا يطلبون الرحمة، لكن تعبير آشر ظل باردًا. لم يوظفهم، لذلك لم تكن تصرفاتهم مفاجئة بالنظر إلى الرجل الذي خدموه قبله.
"أرسلهم إلى سيريوس، فهو جائع."
حتى رجاله وماري ارتعدوا من حكم آشر البارد.
[دينغ! أكمل المضيف مهمة خفية: "أنقذ ماري أشبورن من الاضطهاد في القلعة".]
اهتزت عيون آشر.
"و... ماذا؟!"
--------
[ماري = مريم]