الفصل 42: ضد فارس حقيقي ذو المرتبة الذهبية
------
تم سحب التابوت من المنزل باتجاه وسط القرية.
"سيدي جيريانت، هؤلاء الجنود جميعهم مجهزون بمعدات ذات رتبة برونزية!" قال أحد المرتزقة بينما كان يلوح برمح من البرونز أخذه من جندي فاقد للوعي.
عبس الأشقر.
"جيريانت. لا أعتقد أن البقاء هنا فكرة جيدة. هناك العديد من الأشياء التي تشير إلى أننا ربما تعدينا على أراضي النبلاء الأقوياء."
"أنا فقط بحاجة إلى أنقى الخام؛ فالخامات المكررة في تلك المسكة ستكون كافية بالنسبة لي لدخول رتبة الماس. وبعد ذلك، لا يمكن لأي نبيل باستثناء الكونت ويليامز أن يهددنا."
"لم نبلغ اللورد الذي وظفنا. الوحش الأسطوري هو أولويتنا، وليس هذا." عبس الأشقر بعمق.
"فقط القليل من الوقت، رامزي." قال جريانت بعمق.
"أنت تقلق كثيرًا. نحن الثلاثة فرسان مخضرمون قادرون على سحق قوة مكونة من مائة محارب فضي من أمراء الأراضي القاحلة. ما الذي يدعو للخوف؟" قالت المرأة.
نظر إليها رمزي بحواجب مجعدة.
"مازلنا لم نحدد مكان الدجاج. تلك الدجاجة عبارة عن حوالي 25000 قطعة ذهبية خالدة! وهذا يكفي لنا لنعيش حياة فاخرة لعدة عقود."
وقد عبر أحد أصدقائهم عن رأيه.
قام جيريانت بإخراج سيفه العظيم، وعندما كان على وشك قطع رأس آرك أمام الحشد، تحولت ساعدي آرك ويديه فجأة إلى معدن، وقام بقطع الحبال التي تربط معصميه بقوة غاشمة.
بينما كان على وشك الركض لتحقيق ذلك، ضرب جيريانت بقبضته على وجه آرك، مما تسبب في صراخ عمال المناجم، لكن المرأة وهالة رامزي قمعتهم. ومع ذلك، كان البرابرة مستعرين بالفعل.
رفع جيريانت سيفه وكان على وشك أن يغرقه، لكن صوتًا انجرف إلى أذنيه.
"افعل ذلك، وسوف أتأكد من أنك ستعيش لتندم عليه."
هذا الصوت جعل الجميع يستديرون إلى يمينهم، حيث جلس آشر على ظهر سيريوس. كان خلفه عشرة من حراس القلعة، وقادهم أليكس.
كانوا يسيرون في ساحة المدينة.
"اللورد آشر!"
نظر آشر إلى مواطنيه، وأصبح تعبيره الرمادي أسوأ مما كان عليه بالفعل.
"أنت، من أنت؟"
واجه جيريانت متجاهلاً المرتزقة الآخرين.
طار سهم نحو آشر في اللحظة التي سأل فيها هذا السؤال.
سووش!
رنة!
قام أليكس بإبعاد السهم عن الوصول إلى آشر ولوح بسيفه. التقت عيناه بالمرتزقة التي أطلقت السهم للحظة وجيزة قبل أن يدير رأسه نحو آشر.
"من الواضح أن هؤلاء الرجال ليسوا حلفاء لنا، ولا يحترمون الناس. دعوني أتعامل معهم".
في اللحظة التي أعطى فيها آشر الإشارة المضيئة، ابتسم أليكس.
عند رؤيته يقترب، اندفع المرتزقة الستة نحوه بأسلحتهم، مستعدين لتذوق دمه. قام أليكس بحفر طرف قدمه اليمنى في التربة وانفجر فجأة بسرعة مذهلة فاجأت الرجال الستة.
كل ما رآه رمزي هو أضواء السيف، ورفاقه، الذين مروا معه في السراء والضراء، سقطوا على الأرض مصابين بجروح خطيرة بالسيوف على أجسادهم.
"لقد أسقطت الواحد الموجود عند المدخل. كما أسقطت هؤلاء الستة. حسنًا، أعتقد أن هناك ثلاثة آخرين يجب أن يذهبوا." وجه أليكس سيفه نحو جيريانت.
لقد ضاقت عيون جيريانت بالفعل إلى الشقوق.
رسمت الأنثى البربرية سهمًا وأطلقته على أليكس، الذي كان يركض للاشتباك مع جيريانت. في منتصف المدى، كان من المستحيل تجنب مثل هذه المقذوفة سريعة الحركة، لكن أليكس لوح بسيفه، مما أدى إلى انحراف السهم بدقة!
كان هناك ضوء أحمر ساطع يلفه مثل الحرارة المتصاعدة.
لقد جعل سيفه الأسود يتحول إلى اللون الأحمر الساخن.
رنة!
اشتبك هو وجيريانت.
انفجرت موجة صدمة إلى الخارج، مما تسبب في ترفرف شعر وملابس الجميع.
عندما انفصلا، ركل أليكس صدر جيريانت بسرعة، ثم أتبعه بأرجوحة أفقية بكلتا يديه ملفوفتين حول مقبض سيفه! يمكن أن يشعر بسيفه يقطع الهواء كما لو كان يقطع الخبز الدافئ.
اجتاح ضوء فضي جريانت فتراجع.
قبل أن يتمكن من التكيف مع المعركة سريعة الوتيرة، نفذ أليكس فجأة حركة سريعة وظهر خلفه. نظر أليكس إلى قطرات الدم القليلة على سيفه ونفضها بعيدًا.
ترنحت المرتزقة إلى الوراء، والصدمة تملأ عينيها.
"إن تجريد رجال اللورد آشر من معداتهم هو إهانة وصفعة على وجه اللورد، وقد تم ذلك من قبل مرتزقة وضيعين بلا شرف!"
أغلق أليكس الفجوة وأرجح سيفه، وسفك الدماء. ما زالت المرأة غير قادرة على تصديق الأمر وهي تترنح إلى الخلف وسقطت وهي تشاهد قائدها وهو لا يزال ينظر إلى الجرح الموجود في بطنه.
ذهب رمزي على ركبتيه.
"أنت ترتدي درعًا ذهبيًا كاملاً." قال ذلك في الاستقالة.
"اعفو عنه." رن صوت آشر من الخلف.
"سنحتاج إلى استجواب-"
لم يستطع إنهاء حديثه عندما تحول رامزي إلى طائر بحجم الإنسان وضرب أليكس بجناحه الأيمن العريض.
حدق في آشر ورفرف بجناحيه ليقلع، ولكن على بعد أمتار قليلة في الهواء، أمسك حبل بساقه وسحبه إلى الأسفل.
في اللحظة التي تحطم فيها، لف أليكس الحبل السميك حول قفازه، ورفع سيفه، وأسقطه على رقبة الطائر.
آخر شيء سمعه رمزي هو الرقم.
"10!"
ترك أليكس الوحش الميت، وجاء أمام آشر وركع على ركبة واحدة.
"لقد أكملت المهمة يا سيادتك."
سماع الجزء الأخير جعل زوايا شفاه آشر تتجعد قليلاً.
"سيدي، شكرا لك على إنقاذ حياتنا." سقط الفلك على ركبة واحدة رغم آلامه. لقد تعلم بسهولة من أليكس.
نزل أشير وجاء ليرفعه.
وقال آشر وهو يربت على كتفه: "هذا واجبي".
[دينغ! لقد أنقذت قريتك الجديدة من الأيدي المستبدة لعشرة مرتزقة طموحين وجشعين.]
[المكافأة: الترقية إلى مدينة معقل من المستوى الأول]
بوم!
أصبحت الهياكل الخشبية مصنوعة من الحجارة. تم رصف الشوارع، وتحويل المنازل إلى منازل حجرية ذات أسقف قرميدية، وتم تنظيمها بشكل متماثل. في وسط المعقل كانت هناك مساحة مستديرة فارغة بها حوض سباحة يهيمن على وسطها.
على الجانب الآخر كان هناك حداد كبير. لقد كانت آرك وايت فورج!
بحلول الوقت الذي انخفض فيه الضوء، كان هناك جدار يبلغ ارتفاعه 3 أمتار يحيط بالبلدة المحصنة ببوابات خشبية محصنة.
كانت تحيط بالحصن أشجار مظللة بأوراق فضية. لقد جعلوا المكان يبدو مقدسًا نوعًا ما ومعزولًا عن بقية الجبال.
"أعتقد أن هؤلاء المرتزقة لم يكونوا يستحقون ترقية أليكس." أتساءل لماذا؟
قام آشر الفضولي بفحص لوحاتهم واكتشف أن المرتزقة، رمزي وجيريانت، يبدو أنهما فرسان ذوو رتبة ذهبية؛ لقد كانوا في الواقع على الحدود، مما يعني أنهم ذاقوا القليل من القوة ولكن لم يتحولوا بالكامل.
نظرًا لأن قوتهم عززتهم فجأة وجعلتهم أقوى من رفاقهم ذوي التصنيف الفضي، فقد توصلوا إلى استنتاج مفاده أنهم حصلوا على تصنيف ذهبي. ومع ذلك، أمام الحائز على المرتبة الذهبية الحقيقية والذي ورث عقودًا من المعرفة، لم يكن لديهم أي فرصة.
"سيادتك. لقد كنا نتوقع وصولك." قال ارك وايت بقوس ناعم.
أثارت آدابه فضول آشر عنه، لذلك قرر التحقق من لوحة آرك وايت.