الفصل 43: جرو الذئب القطبي
------
[الاسم: ارك وايت
العمر: 54
الرتبة: برونزية
الموهبة: أيادي من فولاذ (C)
الوظيفة : حداد
الولاء: 100]
[وصف الموهبة: الأيدي الفولاذية هي موهبة نشطة تحول عظام ولحم الفرد إلى فولاذ نقي.].
'البرونزية؟! يجب أن يكون هذا الرجل مجتهدًا حتى يتمكن من دفع نفسه ليصبح حدادًا حاصلًا على المرتبة البرونزية.'
ارتفعت صورة ارك في ذهن آشر.
"آرك وايت، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بالرجل الذي كان يتولى شؤون مدينتي بدون أجر. إنه لشرف كبير لي."
ابتسم بهدوء.
"هذا ليس شرفًا يا سيدي، إنه واجب المواطن الوطني. علاوة على ذلك، فإن الأجر الذي أتلقاه من التعدين يكفي."
رفع آشر كلا الحاجبين.
"أنت أيضا لي؟"
"أوه لا. أبنائي يفعلون ذلك."
"آه! لقد قمت بتزوير كل هذه المعدات التي أرى الجميع بها." قال آشر، إنه بالنظر إلى أدوات التعدين التي يمتلكها جميع عمال المناجم تقريبًا. لقد كانت جديدة تمامًا، وكان بإمكانه رؤية خطوط الطول الفضية المعقدة وهي تنبض، على الرغم من أن الكثيرين لم يلاحظوا ذلك.
"أنت تملقني."
""سيدر إني وجدت مطامع هؤلاء القوم الطامعين""
أحضر حارس القلعة عشرة خيول سوداء وعضلية، كانت تصهل بقوة. كان على حراس القلعة الآخرين مساعدة الرجل الأول في الإمساك بزمام الأمور.
جرر!
أطلق سيريوس هديرًا منخفضًا، وعلى الفور أصبحت الخيول هادئة.
[هل يرغب المضيف في ترقية هذه الخيول العشرة ذات التصنيف الحديدي لتصبح 10 خيول ذات تصنيف برونزي؟ نعم أو لا.]
'نعم.'
سووش!
عندما تلاشى الضوء، ظهرت 10 خيول أكبر قليلاً.
"الصمامات لهم."
قال آشر، وضربهم ضوء جميعًا معًا، مما تسبب في وهج لامع كاد أن يعمي أعين الجميع.
فتح آشر عينيه ورأى حصانًا أسود طويل القامة يرتدي درعًا فضيًا. لقد بدا ملكيًا وكان له طابع فخور، مما جعل آشر يسخر بخفة.
[ملك الحصان الأسود: حصان قوي قادر على التفوق على الخيول الأخرى داخل وخارج ساحة المعركة. إنه رفيق مخلص وصديق مدى الحياة لفارس عظيم. من الصعب ترويضها.]
"أليكس، هذا هو جبلك الخاص... إذا كان بإمكانك ترويضه."
توهج ضوء تنافسي في عيني أليكس، واقترب من الحصان بخطوات عميقة ودقيقة. كان مثل هذا الجبل المثير للإعجاب بمثابة فخر للفارس، ومعه، سيُعرف يومًا ما في الأرض القاحلة بأكملها.
بأحلام عظيمة، أغلق أليكس الفجوة بسرعة، لكن الحصان أفلت منه.
ضحكت ماري، التي كانت تدخل المدينة للتو، عندما رأت ذلك.
طُلب منها البقاء عندما لاحظ آشر وأليكس أن هناك شيئًا ما معطلاً.
"هذه ماري أشبورن، أختي."
قدم آشر مما تسبب في شهقات. تجمدت مريم على حصانها، لكنه ظل يتحرك حتى وصلت بجانب أشير.
هو ~~
زفرت.
"دعونا ندخل، يا سيادتك."
"السيادة، هاه؟" ابتسمت ماري في آشر.
قبل مجيئهم، كانت هي من علمت الجميع في القلعة أنه يجب أن يُنادى آشر بـ "سيادتك" من الآن فصاعدًا لأنه، وفقًا لفهمها، كان ربًا نفسه وليس مثل سيد العباد. يمكن أيضًا مخاطبة التجار بـ "سيدي"، ولكن يجب مخاطبة الرب الحقيقي بـ "سيادتك".
"لقد فعلت الخير."
فمدحها أشير بالثناء الذي طلبته، فنزلتا.
جلجل!
صوت أليكس وهو يضرب الأرض بقوة سقط في آذانهم مع مزاح حراس القلعة.
"سوف تقتله."
فقالت ماري لآشر.
"إنه يتمتع بالمرونة الكافية. إذا كان يريد حصانًا مميزًا، فعليه أن يستحق ذلك."
"ولكن يمكنك جعله يطيعه بسهولة."
هز آشر كتفيه ودخل إلى مكان الصياغة.
نظرت ماري إلى أليكس بشفقة قبل أن تدخل أيضًا.
.....
بعد فترة من الوقت، وقف آشر في نفس المكان الذي وقف فيه ذات مرة بعد قتال العفاريت وشاهد عمال المناجم وهم يدخلون ويخرجون من المنجم.
بجانبه كان أليكس أشعثًا وله ابتسامة منتصرة.
"ماذا سميت جبلك؟"
أدار آشر رأسه نحوه.
"ليلة."
"الليلة،" تمتم آشر بهدوء.
هز كتفيه ومشى عبر المناجم. بحسب آرك، ما رآه كان مجرد مدخل المنجم؛ كان التل الطويل على بعد مسافة مليئًا بخام الحديد!
وعلم آرك بهذا لأن موهبته تسمح له أيضًا باستشعار الخامات.
بفضل موهبة آرك الخاصة، يمكنه التجول محاولًا العثور على المزيد من المناجم، لكن آشر لم يرغب في أن يكون سيدًا مسيئًا.
في الوقت الحالي، كان بحاجة إلى طريقة لتداول هذه الخامات مقابل المال. لقد قام نظامه بالفعل بإعداد دروع لجميع القوات، خاصة أو فريدة أو عادية. كانت القوات الخاصة بلا شك أقوى من القوات العادية، لكن القوات العادية كانت لديها أعداد أكبر.
أما فريد فكان لا يزال في الظلام لكن النظام أبلغه بذلك.
أثناء سيرهما، غادر آشر وأليكس المناجم واستكشفا غابة الأوراق الفضية.
"أليكس. أخطط لإرسال ماري إلى أكاديمية الشعلة المقدسة للدراسة. أريدها بعيدًا عن هنا لأننا سنواجه قريبًا معارضة من المد الوحوش والنبلاء الذين سيكونون جشعين لما لدينا."
أومأ أليكس ببساطة.
انتفخ آشر ونظر إلى السماء. "سوف تكون ماري قادرة على تعلم مهنة جيدة هناك."
...
ولما غربت الشمس، جلس أشير تحت الأشجار مع مريم. لقد غنت بإخلاص التهويدات التي انزلقت إلى أذني آشر، لتهدئ قلبه الذي كان مليئًا بأشياء كثيرة. كلاهما انحنى على سيريوس، الذي كان من المفترض أن يكون أريكتهما.
لا يبدو أن الذئب يهتم لأنه أغمض عينيه، ويبدو أنه نائم بسرعة.
وبينما كان آشر على وشك أن يغمض عينيه، اكتشف الضباب الغريب الذي يلف المكان.
"ماري، توقفي عن الغناء."
شحذت عيناه.
أمسك بمقبض سيفه وبدأ بالسير إلى الأمام. غرق حذائه في الأرض المغطاة بالثلوج، تاركًا خلفه أثرًا عميقًا.
بعد فترة من الوقت، قرفصاء آشر وحدق في أثر أقدام الوحش. لقد كانت بصمة صغيرة حقًا.
عابسًا، وتتبع خطواته إلى الوراء.
فجأة، توقف آشر ونظر إلى يمينه. رأى الطرف الأمامي لوحش عملاق. وحش عملاق حقيقي!
رفع رأسه بنفس حالة الصدمة ورأى رأسًا ضخمًا ينظر إليه من الأعلى. زوج من العيون الزرقاء يحدق به مباشرة. وبصرف النظر عن الرأس والأطراف الأمامية، يبدو أن الجزء الآخر من الوحش مصنوع من الخشب والعشب، ولم يتمكن من رؤية ما وراء خصره بسبب الضباب الكثيف.
ووش!
اختفى الوحش العظيم مع الضباب المفاجئ.
رأى آشر مخلوقًا صغيرًا ذو فرو يمشي باتجاه ماري وسيريوس.
"هل هذا جرو الذئب القطبي؟!"