الفصل 49: المد الوحشي قادم
------
بوم!
انفتحت أبواب القاعة المقدسة، ودخلت إريتريا بكامل درعها. وعندما وصلت إلى منطقة معينة، ركعت على ركبة واحدة وأحنت رأسها.
"صباح الخير يا سيادتك."
ثم رفعت رأسها لتنظر إلى سيدها الشاب.
"قومي."
تحدث آشر بهدوء.
وقفت إريتريا على قدميها وشبكت يدها خلفها.
"سمعت أنك واجهت عبدة الهاوية."
"لقد فعلت ذلك. لقد واجهنا ساحرًا وفارسًا من الهاوية."
"أرى نتيجة ذلك." نظرت إريتريا إلى الفارس الشجاع مرتديا أكثر درع يلفت الأنظار في المعقل. لا شك أنه كان يرتدي أجمل درع في الأرض القاحلة، وكان يقف إلى جانب آشر الأيمن.
التفتت أيضًا لتنظر إلى سيريوس، لكن الشعور الذي شعرت به من النظر إلى سيريوس كان الخوف. سيريوس، على الرغم من كونه أيضًا في الرتبة الماسية مثل أليكس، كان متقدمًا ببطولات الدوري على الفارس في القوة.
كان فرسان الوحوش كوابيس. لقد أصبحت عظامهم مواد قابلة للتزوير، مما يجعلها طنًا من الذهب، ولكن فوق ذلك، كانت جلودهم أيضًا غير قابلة للاختراق تقريبًا حتى بواسطة بعض المعدات المصنفة بالألماس!
لم يكن لدى أحد الفرسان المصنفين بالألماس أي فرصة أمام فارس وحش على أساس أن الفارس لم يكن لديه موهبة تغيير قواعد اللعبة.
"هل تعرفين عنهم؟"
"أنا أفعل ذلك يا سيادتكم. لقد تسبب عبدة الهاوية في انقراض ما مجموعه عشر قبائل في السنوات الثلاث الماضية، وفي البداية، لم نكن نعرف لماذا يقتلون الكثير من الناس ولا يفعلون شيئًا بممتلكاتهم، ولكن مع مرور الوقت، اكتشف الأب والزعماء الآخرون أن ما يفعلونه يسمى الإعداد الكبير."
"التحضير الكبير؟"
رفع آشر الحاجب.
"نعم. إنهم يقتلون استعدادًا للصحوة الثانية لجيش الهاوية، الذي سيغزو العالم. جميع الأعضاء الذين قابلناهم جميعهم سحرة مع اثنين أو ثلاثة في بعض الأحيان من محاربي عبيد الهاوية، ولكن هناك البعض الذين يستخدمون البشر، و وعادة ما يكون العدد كبيرًا جدًا."
"تقصد أنهم يستعبدون الناس أيضًا."
شعرت إريتريا بمشاعر آشر السيئة تجاه كلمة العبودية تلك، فطرحت سؤالاً. "لكن يا سيدي، العديد من أسياد البشر يستعبدون الناس."
"هذا ليس صحيحا. لن يكون هناك عبيد في أراضيي، فقط أولئك الذين يتعرضون للأشغال الشاقة لفترة من الزمن."
نظر أليكس إلى آشر. لقد كان مندهشًا مثل إريتريا من نفور آشر من العبودية. في تيناريا، كانت العبودية أمرًا شائعًا، لكنها لم تكن مقبولة علنًا، لذلك كانت تتم في الخفاء، لكن لم يكن هناك أي قوة ضدهم.
فقط أمة إيفراد أعلنت عن تجارة الرقيق. في الواقع، كان اقتصادهم!
"يتم الإعداد الكبير عن طريق إراقة أكبر قدر ممكن من الدماء. وكلما زاد عدد التضحيات، كلما اقترب وقت الصحوة النهائية لجيش الهاوية الكبرى."
"لقد هُزم جيش الهاوية من قبل جميع الأجناس منذ 500 عام. كيف يمكنهم الآن القيامة؟"
"ليس لدي إجابة على ذلك يا سيدي. لكن الساحر الذي قتلته كان ساحرًا نجميًا من دمين، مما يعني أنه سفك دماء مائتي شخص لتكريم الإعداد الكبير."
عبس آشر بعمق.
"كيف عرفت هذا؟"
"هناك وشم على صدورهم. إنه مثل شمس الدم. لقد تم القضاء على عشيرة الذئب الأبيض العظيمة، التي كانت عشيرتنا تدفع لها حصصًا شهرية، على يد أحد هؤلاء السحرة، لكنه قُتل في النهاية. كان لديه 20 وشمًا للشمس الدموية." ".
"2000 حياة!" شهق أليكس في ذهنه.
"وكم كان عدد أفراد تلك القبيلة الكبيرة؟"
"20.000. لقد قضى عليهم."
شعر أليكس بأن عظامه تبرد بسبب قسوة هؤلاء المجانين المعروفين بعبدة الهاوية.
"وهم في الأراضي المقفرة. لماذا الأراضي المقفرة، لماذا ليس هنا أو السهول المرتفعة؟"
"لا أعرف يا سيدي. ربما لأن الأراضي المقفرة مقسمة، ومليئة بالكثير من القبائل التي تتقاتل دائمًا من أجل منفعة أو أخرى. هنا، هناك نبلاء يحكمون أراضٍ شاسعة ومسؤولين. قوة موحدة ستكون نتخلص من هذا التهديد من جذوره، لكننا نحن البرابرة لن نخرج رقابنا من أجل من هم خارج العشيرة".
"أرى."
لقد خطت إريتريا خطوة إلى الأمام.
"يا سيدي، مع رحيل قبيلة الدب الهائج وقبيلتي، سيكون المكان التالي للهجوم بطبيعة الحال هو منطقتك. في أعماق الأراضي المقفرة، هناك قبائل قوية لا يعبث بها حتى هؤلاء العابدون في الهاوية في الوقت الحالي. أنصحك بالتوقف عن مغادرة المعقل ".
"هل تتوقع مني أن أتوقف عن مغادرة المعقل وأرسلك بدلاً من ذلك. هل تريد مني أن أختبئ خلف الجدران التي بنيتها لحماية شعبي؟... لا."
وقف آشر ونظر إلى إريتريا.
"آشبورن لا يختبئ خلف الجدران. لقد بنى مؤسسنا دوقية لنفسه من أرض مليئة بالبرابرة الأشرار والوحوش من كل الأنواع، وسأفعل الشيء نفسه لاستعادة هذا المجد. إذا اختبأ خلف جدار، ربما لم تنجو قبيلتك من هجمات ملايين الوحوش التي قتلها."
"لكن يا سيدي-"
رفع آشر يده اليمنى.
"الآن بعد أن علمنا أن عبدة الهاوية يشكلون تهديدًا، فإن تحصين الدفاع عن سيلفرليف باستيد هو أولويتنا الأولى. أبلغ كاسري الشفرات ومتدربيهم أنهم سيتبعونني إلى المعقل مع نصف قواتك."
إريتريا انحنت.
كانت سعيدة لأنها ستقاتل بجانب سيدها مرة أخرى لكنها لم تكشف الكثير من فرحتها على وجهها.
"أخبر القائد أليك أن سيده يستدعيه."
أومأت إريتريا برأسها وغادرت بعد الانحناء.
"إنها حكيمة بالنسبة للبربري."
قال كلفن وهو يدخل القاعة.
"كان لدي شعور بأنك كنت تتنصت." ابتسم آشر قليلا.
"لقد زاد كاسري الشفرات أعدادهم إلى 100 رجل قوي. سيكون قتال الوحوش طريقة جيدة لهم لتنعيم حوافهم والنمو بشكل أقوى."
"بالتأكيد." أجاب آشر.
...
وبعد عدة أيام...
وقف آرك وايت على جدار المعقل وشاهد جنود نينوى وهم يدخلون المدينة. وشكل الباقون منهم خط ثعبان استمر حتى في أعماق مسار الغابة الذي أتوا منه.
وبينما كان يرحب بالقوات القوية، كان آشر وطلائعه أمام جزء مقدس من الغابة الفضية.
ونظر أشير من بعيد إلى التل حيث رأى ذلك المنظر العجيب. ومنذ ذلك اليوم، أطلق على ذلك المكان اسم محمية بولار وولف، وقد وضع كلفن علامة عليه.
رفرف! رفرف!
هبط صقر الرسول على ساعده. بعد قراءة الرسالة، زفر بشدة.
"المد الوحشي قادم."