الفصل 4: الذئب الوحشي الأليف
-------
تابك! تابك!
رنّت أقدام رجلين بينما كانا يشقان طريقهما عبر الممر الضيق المؤدي إلى مخرج رباعيات آشر المعينة.
طرق! طرق!
صرير!
فُتح الباب الخشبي، ونظر حارسان إلى كلفن قبل أن يميلوا رؤوسهم إلى الجانب ويروا آشر.
أصبحت عيونهم مظلمة.
وقال أحدهم بلهجة خبيثة: "لا يُسمح له بمغادرة هذا المكان".
صرخ كلفن بكل بساطة، واتخذ خطوة مفاجئة كانت سريعة جدًا بحيث لم يتمكنوا من رؤيتها، وضرب أعناقهم، مما أدى إلى إصابتهم بالبرد. وعندما سقطت أجسادهم على الأرض، التفت نحو أشير.
"يا سيدي. دعنا نواصل."
أومأ آشر برأسه وتبعه.
كان هذان الحارسان من المبارزين ذوي الرتبة الحديدية، وكانا قويين بما يكفي لإيقاف كلفن السابق، الذي كان مبارزًا من الرتبة البرونزية دون خبرة كبيرة، لكن ترقيته لم ترفع رتبته فحسب، بل رفعت تقييمه القتالي الإجمالي إلى مستوى أعلى بكثير.
بعد هؤلاء الحراس، لم يواجهوا أي شخص آخر حتى وصلوا إلى المخرج الخلفي للقلعة الحجرية الصغيرة. طلب كلفن من آشر أن ينتظر حتى يتمكن من الحصول على غطاء للرأس، فجلس آشر في زاوية مظلمة، يراقب الخادمات والحراس، الذين كان من المفترض أن يخافوا منه، وهم يمرون.
بالكاد كان لدى الحراس ما يكفي من أجزاء الدروع الجلدية لحماية أجسادهم بالكامل، لذلك كان جميعهم تقريبًا يرتدون صفائح الصدر ويحملون رماحًا خشبية.
'هل سنحارب المد الوحشي بذلك؟! بعض الوحوش في "بلا حدود" أطول من أسوار المدن الكبرى، ومن المعروف أن الأراضي القاحلة هي موطن الوحوش، ومع ذلك لم يتم فعل الكثير لتحسين الجيش. لا عجب أن البارونية آخذة في الانخفاض.
أثناء انتظاره، تعثرت خادمة تحمل ملابس مرتبة جيدًا، والتي يبدو أنها كانت مخصصة لأقوى شخص في القلعة، وهو بيتر، الذي حصل على لقب البارون، وتحطمت على الأرض.
كاد قلب آشر أن يقفز من صدره. في اللحظة التي يكتشف فيها أي شخص أنه يستطيع التحرك، سيقتله بيتر!
وبينما كانت الخادمة ترتب الملابس، سمعت صوت تنفس متسارعًا فاتجهت نحو آشر، الذي ضغط على نفسه في مكان ما.
"اللورد آشر؟" ذهبت عينيها واسعة. على الفور، بدأ النظام عندما التقت عيون آشر بعينيها.
[الاسم: ماري(مريم)
العمر: 23
الرتبة: لا يوجد
الموهبة: لا يوجد
الوظيفة: الخادمة الشخصية للورد الشاب آشر. حاليا خادمة القلعة.
الولاء: 70]
عندما رأى آشر ولاءها، هدأ نفسه. "ماري..." وصل صوته الناعم إلى أذنيها.
"اللورد آشر. إنه أنت في الواقع."
"لا تخبر أحداً أنك رأيتني."
همس.
اتسعت عيون ماري.
"اللورد آشر... هل ستغادر؟"
عند رؤية ارتعاش كتفها الطفيف وشفتيها المرتعشتين، عرفت آشر أنها تعتبره الأمل الوحيد للهروب من الحاكم الحالي. لا عجب أن ولاءها كان لا يزال مرتفعا. كان ذلك لأنه لا يزال باقيا في قلبها.
"أنا لن." ابتسم آشر. عززت تلك الابتسامة ثقتها بنفسها، فنهضت وغادرت. حتى أثناء مغادرتها، ظلت تنظر إلى الوراء للتحقق مما إذا كان سيختفي بطريقة سحرية.
بعد فترة وجيزة من مغادرتها، ظهر كلفن بعباءة مقنعين. ارتداها آشر سريعًا، وغطى شعره الرمادي المميز، وغادروا القلعة وعيناه لسعتان. كان يشعران بألم نابض خفيف بسبب التناقض بين القلعة المعتمة والفناء المشرق الذي ينعم بأشعة الشمس.
قال كلفن بنبرة منخفضة وهو يسرع خطواته: "ابقِ مسافة آمنة عني". وبطبيعة الحال، بصفته رئيس الخدم، كان يجذب أنظار المواطنين، ولم يكن معظمهم مهذبين، لكنهم كانوا يخشون قوته.
"أعط ابن البارون غير الشرعي منصبه الصحيح. قد يكون مقعدًا، ولكن على الأقل سنرى طعامًا لنأكله!"
من العدم، جاء حجر مندفعًا نحو كلفن، لكن حواسه القوية وردود أفعاله السريعة منحته القدرة على الإمساك بالحجر وسحقه إلى غبار!
بعد رؤية هذه القوة، لم يُصدم الناس فحسب، بل حتى آشر، من قوة كلفن.
"هل تريد أن تضع أعباءك على رجل يكافح من أجل البقاء على قيد الحياة؟ أنت الذي تريد ابن البارون غير الشرعي، لماذا لا تخرج وتعطيني أسبابًا وجيهة؟"
ثم التفت كيليفن إلى آشر بعد أن لم يستجب أحد.
أومأ آشر برأسه وتبعه.
"لقد أرسل بطرس هذا الرجل ليجذبك حتى يرى الناس مدى عدم موثوقيتك ولا يمكن لأحد أن يعارض حكمه." همس كلفن في أذن آشر.
حدق آشر.
لقد ظن أنه مواطن بريء لم يعد قادرًا على التراجع. بعد كل شيء، كانت هناك احتجاجات من حيث أتى.
...…
"هذا سيريوس."
نظر آشر إلى حيث أشار كلفن، ورأى ذئبًا أبيض نحيفًا يرقد بالقرب من حافة القفص الخشبي. كان في القفص الخشبي الكبير ذئبان آخران. كان أحدهم كبيرًا جدًا ووصل إلى المرتبة البرونزية. لقد كان ذئب والده. وكان الثاني أيضًا كبيرًا جدًا ولكنه أصغر قليلاً من الأول، وكان ذئب الأخ الأكبر لآشر. وكان أيضًا في المرتبة البرونزية ولكن كان لديه هالة أضعف.
كان سيريوس مجرد ذئب عادي. لم يتمكن آشر من تدريبه قبل أن يمرض.
لقد مرت اثني عشر عاما منذ ذلك الحين. لم تكن هذه الذئاب البيضاء ذئابًا عادية موجودة في الأراضي القاحلة. كانوا يُطلق عليهم اسم الذئاب القطبية وكانوا مع عائلة الجد المؤسس. كان للذئاب القطبية أطراف تشبه الدببة وفكين قويان يتمتعان بقوة عض أقوى من قوة جاكوار. يمكن أن تنمو بحجم إنسان كامل النمو في ذروته!
بعد مراسم الترابط، أصبح كل من آشر ووحوشه الأليفة يتقاسمان نفس العمر، وكلما أصبح ذئبه أقوى، كان ينمو أيضًا. لقد كانوا مرتبطين باللحم والدم. كان عليه أن يكون سيده، وكان عليه أن يكون حارسه.
شعر آشر بألم في صدره عندما رأى سيريوس هكذا. كان يشعر بالرغبة في مقابلته لكنه أصيب بالمرض.
نظرت إليه الذئاب الأخرى بغطرسة.
"وقد حاول بطرس أن يُخضعهم فلم يستطع، فأبعدهم عن بيتهم".
"إن الذئاب القطبية هي حق ولادة آشبورن، ولا يمكن لأي شخص خارجي تغيير ذلك على الإطلاق." قال آشر بإيمان لا يتزعزع.
لقد ذكرت الدمج. هل يمكنني دمج الذئاب الأخرى لترقية سيريوس؟
[هل تريد دمج ذئبين قطبيين في سيريوس، حيوانك الأليف؟ نعم أو لا]
نقر آشر بشكل طبيعي بنعم، واندفع الذئبان الآخران الحاصلان على المرتبة البرونزية نحو سيريوس بقوة غير مرئية. في اللحظة التي ضربوا فيها سيريوس، غلفتهم كرة من الضوء مثل الشرنقة.
عندما تلاشى الضوء، كان لذئب أبيض يبلغ طوله ستة أقدام وطوله اثني عشر قدمًا بأطراف سميكة تشبه تلك التي للدببة، مخالب منحنية مميتة غاصت عميقًا في الأرض. انبعثت طاقة الوحش ذو المرتبة الفضية من المخلوق المهيب. كانت عيونه الباردة مثل عيون ملك الوحوش. الهدوء ولكن خارقة القاتلة.
"هل... هذا... سيريوس؟!" ارتجفت شفاه كلفن.
[الوحش الذي تمت ترقيته: الملك الذئب القطبي...]