الفصل 52: قطيع أوفوك العظيم
--------
تابك! تابك!
أعلن صوت حذاء آشر وهو ينقر على الدرج المؤدي إلى أعلى الجدار عن وجوده لرجاله، مما دفعهم إلى الانحناء أثناء مروره.
وكان أليكس خلفه مباشرة. كانت اليد اليمنى لفارس السيف الكبير على مقبض السيف القصير عند خصره.
بمجرد وصول آشر إلى ممشى الجدار، نظر إلى المسافة. "ما هو الحشد الذي نتوقعه؟" وتحدث بنبرة ناعمة.
"قطيع ضخم من البيض، وهم أكثر من ألف منهم يمرون عبر الوادي."
"ألف بيضة!" اتسعت عيون آشر.
كانت أوفوك مخلوقات كبيرة، أطول من إنسان بالغ يبلغ طوله 5 أقدام، ولها سمات مشابهة لثور البيسون، والكباش، والثيران. عادة ما يتم العثور على قطعان كبيرة من البويضات في هذا الجزء من تيناريا منذ قرون مضت ولكنها هاجرت إلى الأراضي المقفرة ولم يتم رؤيتها إلا في هذا الجزء من العالم خلال فصل الشتاء.
عادة، كان بعض المغامرين والمرتزقة يخيمون في الأراضي القاحلة لاصطياد الوحوش من أجل فرائها الغريب، ولكن بسبب شائعات الخطر الكبير المتوقع، هجروا جميعًا.
كانت قرون هذه البيضات سميكة وقوية جدًا لدرجة أن السيوف والرماح والدروع كانت هشة أمامها في أغلب الأحيان. اعتبر الفارس العالق في تدافع من البيض ميتًا.
"لا أحد لديه سلطة إطلاق سهم أو فعل أي شيء لإزعاج هذه الوحوش. سوف يمرون بسلام، وسنراقبهم فقط. بغض النظر عن مدى لذيذ لحم البيضة أو كيف يسيل لعابك، لا ترمي حتى حجر!"
أثار تحذير آشر الفكاهي بعض الجنود ضحكة مكتومة.
سارت إريتريا إليه.
"يا سيادة اللورد، إن لحوم البيض تساوي كمية كبيرة من العملات الذهبية. إذا عرف الناس أنك تربي حشدًا من البيض، فسوف يأتون يطالبون بلحومهم وجلودهم."
نظر آشر إلى الحارس بحاجب واحد مرفوع.
"كيف عرفت عن هذا؟"
ابتسمت إريتريا.
"أخذني والدي إلى الأراضي المقفرة ذات مرة. تلك الأرض مأهولة بقبائل مختلفة مع حضارات مختلفة، معظمها مقتبس من الأجناس المنقرضة. لحم الأوفوك ليس نادرًا جدًا هناك، ولكن عليك أن تتاجر به بالكثير من الأسلحة."
أومأ آشر.
"إن لحم الأفوك هو في الواقع طعام شهي يحبه النبلاء، لكن لديهم مزاج عدواني ويتخذون موقفًا دفاعيًا للغاية تجاه أي تهديد للقطيع. إن قواتنا قليلة جدًا بحيث لا يمكننا اصطيادها. بغض النظر عن مدى قوة الجندي الحاصل على الرتبة الفضية". ، بمجرد أن يحيط به البيض، سيتم طعنه حتى الموت. ربما يتمتع رجالي بميزة بسبب دروعهم عالية الرتبة، لكنهم قليلون جدًا."
"ماذا عن طليعتك؟"
سأل أليكس.
"أليكس، أنت متشوق للغاية لتذوق البيضة. الطلائع هي بطاقاتنا الأخيرة في حالة حدوث أي خطأ. لا أستطيع أن أجعلهم مرهقين عندما قد نواجه حشدًا من الحيوانات آكلة اللحوم الجائعة في المرة القادمة."
ضحكت إريتريا بينما كان أليكس يشخرها.
يبدو أن الاثنين كانا دائمًا ضد بعضهما البعض.
وبعد بضع دقائق، شاهد آشر قطيعًا من البويضات يخرج من الغابة، ويسير باتجاه جدار المعقل. على ما يبدو، كان المسار الذي خرجوا منه يقع على الجانب الأيمن من المعقل، لذلك كانوا يلتفون حول المعقل لمواصلة رحلتهم.
رفع الأوفوك الأول رأسه ونظر إلى الرجال المسلحين على الحائط قبل أن يهز رأسه ويمضي قدمًا.
"إن البيض ذو المرتبة الفضية هناك أكثر من مائة."
إريتريا لاهثة.
"وهناك أكثر من عشرة بويضات مصنفة بالذهب. نحن محظوظون، لأنه لا يوجد بويضات مصنفة بالألماس، وإلا لكان من الممكن تدمير المعقل بدلاً من التجول."
قال اليكس.
كان يعلم أن فرسان الوحوش لديهم مستوى معين من الفخر، والأوفوك لن يكون مختلفًا.
بالنظر إلى البيض الملتحي، فرك آشر راحتيه معًا وطرد الهواء الساخن من فمه.
كان هناك صمت على الجدران حتى أن الجنود سيطروا على أنفاسهم وهم يشاهدون القطيع يخرج من الغابة بأعداد كبيرة. وسرعان ما أصبح الشيء الوحيد الذي يمكنهم رؤيته هو البيض!
وكان بعضهم يصل طوله إلى 6 أقدام!
نظر آشر إلى البويضة التي اقتربت من الحائط مع تجاعيد على جبهته.
"ماذا تفعل؟"
"لا أعرف."
أجاب على أليكس.
لم يمض وقت طويل بعد ذلك، بدأ الأوفوك في التحرك، ولكن في تلك اللحظة، هز هدير عظيم طبلة الأذن للجميع!
تغير تعبير آشر، ولكن كان الأوان قد فات بالفعل.
بوم!
كان صوت البويضات التي تنفجر في سباق ساخن يشبه صدى طبلة كبيرة. على الفور، بدأ التدافع!
بوم! بوم!
اصطدم البعض بالحائط، وحطمت قرونهم الجدار وتسببت في أضرار صغيرة كانت تنمو ببطء!
ومع ذلك، كانت تلك مجرد البداية. بسبب اصطدام البيض بالحائط، لم يتمكن البعض من الرد في الوقت المناسب وسقطوا من على الحائط!
كان رد فعل بعض الجنود في الوقت المناسب لاحتجاز رفاقهم، ولكن أليكس لم يكن جزءا منهم!
عند رؤية أليكس يتحطم على أرض الملعب وتبتلعه البيضات المتدافعة، اتسعت عيون آشر.
"أليكس!"
استند إلى الحائط، لكن إريتريا سحبته إلى الخلف.
"سيدي، أنت أيضا سوف تسقط!"
خلع آشر معطفه، وأمسك بدرع من حامل درع قريب، وقفز من على الحائط لصدمة إريتريا.
جلجل!
في اللحظة التي هبط فيها، ضرب الدرع الثقيل بالأرض بالقرب من الجدار وقطع رأس حيوان أوفوك بالقرب منه بلا رحمة. تحطم الوحش، مما تسبب في تعثر الآخرين.
بالنظر إلى الوراء، رأى آشر أن أليكس يكافح من أجل الوقوف على قدميه. بسبب تدخل آشر، غادرت الوحوش تلك المنطقة، لذلك تمكن الفارس المصاب بالكدمات والضرب من النضال حتى قدميه.
جلجل!
هبطت إريتريا بحبل، وأمر أليكس بالتمسك به، واستدار نحو آشر، الذي استخدم كل قوته لإبقاء الدرع في مكانه. من حين لآخر، كان قرن البيضة يضرب الدرع، وكان ينخر.
"سيادتك، دعنا نذهب."
اقتربت إريتريا من آشر ولمست ظهره.
"يا سيادتك، إنها-!"
كل ما أراد الجندي الذي صرخ أن يقوله انقطع عندما ضربت قوة جبارة الدرع، وكل ما استطاع آشر سماعه هو أصوات الرنين.
ولم يعرف أين تحطم.
هو ~
في اللحظة التي فتح فيها عينيه، رأى حافر أوفوك على وشك تحطيم رأسه. بسرعة، تدحرج آشر إلى الجانب، وأمسك ببدة البيضة، وألقى بنفسه على ظهرها. كل هذه الحركة السريعة التي لم تكن مدروسة كانت بسبب الأدرينالين، فهو لم يكن يخطط للموت مثل أخيه الأكبر، توماس أشبورن.
فقلب رأسه فوجد قطعة من ملابس إريتريا في قرن البويضة!
"إريتريا!"
صرخ آشر في أعلى رئتيه.