الفصل 57: العودة إلى نينوى ولقاء نيرو أليكس
-------
بعد أن أصيب لامبرت بالشلل، رأى آشر إمكانات في أوتار البيض وسعى إلى صنع درع من جلودهم لقوات الرماية.
ربما كان في طريقه لإنشاء أول فرقة فريدة من نوعها بعد بضعة أشهر من وصوله إلى بلا حدود.
توصل آشر إلى استنتاج مفاده أن القوات الفريدة يجب أن تكون قوات ذات صلة بعنصر ما. لم يكونوا بحاجة إلى أن يكونوا قادرين على التحكم في البرق، طالما أن سهامهم يمكن أن تسبب تأثيرًا مماثلاً. على الرغم من أنه أضعف من القوة التدميرية للبرق الحقيقي، إلا أنه كان بمثابة تغيير في قواعد اللعبة في ساحة المعركة.
إذا كان من الممكن أن يكون جندي قوي ومخضرم مثل لامبرت على الأرض دون القدرة على السيطرة على نفسه، فقد فكر آشر في احتمالية تشنج أعدائه على الأرض. في تلك المرحلة، كانوا تحت رحمته!
في تلك اللحظة، جلس خلف الطاولة، يكتب على قطعة من الورق.
كان يكتب إلى كلفن للتحضير لوصولهم وإبلاغ دان ولويس أيضًا بأنه سيعقد اجتماعًا معهم بخصوص إنشاء درع جديد لحراس العظام.
كانت هناك دائمًا فرصة لتغيير التقدم لإنتاج نسخة مختلفة من القوات المختارة.
نظرًا لأنه كان لديه حوالي 700 رجل وامرأة قويين في المجمل، فقد قرر وضع 50 هنا في الورقة الفضية. كانت شركة سيلفرليف مخصصة للتعدين فقط، وكان لا بد من حماية عمال المناجم وإلا سينخفض ولائهم ببطء حتى يحدث تمرد.
وحتى الآن، وصل ولائهم إلى ذروته.
وعندما انتهى، ختم الرسالة بختم أشبورن وأرسل أحد صقوره الخاصة إلى خارج النافذة.
مع شبك يديه على ظهره، شاهد الصقر يختفي في السماء المظلمة.
"ألم يكن من المفترض أن يكون هذا الشتاء هو الأسوأ على الإطلاق؟" الوحوش التي واجهناها أقل من تلك الموجودة في السجلات، ولا يوجد منظر لعابد الهاوية أو مخلوق الهاوية. وتبين أن كل تلك الشائعات ربما كانت أكاذيب.
استدار آشر وخطا خطوتين وتوقف.
ولكن عائلة نبيلة مثل عائلة الكونت صدقت ذلك. حتى سليد، ابن الدوق، صدق ذلك أيضًا».
تومض بريق من خلال عينيه الذهبية المملة.
"أليكس!"
صرير!
تم فتح الباب.
"نعم يا سيادتك."
"سوف تبقى في سيلفرليف مع طليعتين للشهر الأخير من الشتاء."
عبس اليكس لكنه انحنى رأسه.
...
في اليوم التالي، غادر آشر سيلفرليف مع قواته.
وبعد بضعة أيام، وصلوا إلى نينوى، وكان في استقبالهم عائلاتهم ومواطنون آخرون. ومن فوق ذئبه، نظر آشر إلى الأطفال الذين مدوا أيديهم نحوه بعيون لامعة.
لقد كان بلا شك سيدهم.
لقد كانوا مفتونين به لدرجة أنهم لم يخشوا سيريوس، على عكس والديهم.
فجأة، خرج طفل ذو شعر أسود مجعد من بين الحشد ووقف أمام سيريوس. "أريد أن أصبح جنديًا يا سيادتك!"
لفتت بلاغته وشجاعته انتباه آشر، فاستند على ذئبه.
سقط الصمت مثل بطانية على الشارع.
"اسمك أيها الشاب؟"
"نيرو أليكس، سيادتك!"
"كم عمرك؟"
"أنا عشرة!"
"ليست هناك حاجة للصراخ يا فتى. أن تكون جنديًا ليس بالأمر السهل، ولكن بما أنك شجاع جدًا، أريد أن أعرف، هل والدك جندي؟"
"إنه حارسك الشخصي، يا سيادتك." أجاب نيرو بنبرة أكثر ليونة.
"آه، إذن والدك هو أليكس."
في هذه اللحظة، اندفعت امرأة من بين الحشد وغطت وجه الصبي.
"أعتذر عن الإزعاج يا سيدي، فهو لا يعرف ما يقوله."
قالت المرأة.
"سأعطيه الحق في الانضمام إلى قواتي الشخصية إذا أيقظ على الأقل موهبة من الدرجة D."
ذهبت عيون المرأة واسعة. وعرفت أن زوجها بدأ مؤخراً يتقاضى أجراً قدره 20 عملة ذهبية شهرياً، وكان أجر الطلائع الأخرى 10 عملات ذهبية.
كان على المرء أن يعرف أن 10 عملات ذهبية جعلته ثريًا بما يكفي لإطعامه لمدة ستة أشهر دون مشكلة، وقد حصل زوجها على ضعف ذلك في شهر واحد!
كان المستقبل مشرقاً طالما بقيت علاقة زوجها بأشير، وبمجرد أن نما المعقل وتم إنتاج أو استيراد العباءات الجميلة، فمن المؤكد أنها ستكون أجمل امرأة في نينوى، لكن كل هذا لم يكن شيئاً مقارنة بحصول ابنها على المرتبة الأولى. صالح الرب في 10 فقط!
إذا لم يخطئ، فلا بد أن يكون أعظم من والده.
كل ذلك يعود إلى صحوة نيرون.
غدًا سيبلغ العاشرة رسميًا، وقد تكون الصحوة في اليوم الأول، أو اليوم الثاني، أو حتى اليوم الأخير قبل أن يبلغ الحادية عشرة، أي أن نيرو كان لديه عام واحد.
ومع ذلك، كان الصبي متحمسًا جدًا لدرجة أنه كان يأمل أن يستيقظ في اليوم التالي.
"لقد أعطيته الكثير من الأمل."
قالت إريتريا بينما واصلوا التحرك.
آشر ابتسم فقط.
...….
داخل قاعة الطعام، بينما كان آشر يتناول وجبته اللذيذة، دخل كلفن ومعه قطعة من الورق.
"ما هذا؟"
"إنها فاتورة عمالك يا سيدي. عليك أن تدفع لـ 300 عامل منجم لأن الآخرين يعملون في الأشغال الشاقة، وعليك أيضًا أن تدفع لرجالك حتى يتمكنوا من الحصول على العملات الذهبية العطرية والحبوب واللحوم لعائلاتهم."
أسقط آشر ملعقته ونظر إلى كلفن بطريقة جعلت الرجل يسعل للتخلص من إحراجه.
"أنت تفعل هذا لأنك رأيت المبلغ الموجود في الخزانة."
"لا يا سيادتك. والسبب هو أنه يتعين عليك أن تدفع لمواطنيك، بما في ذلك أولئك الذين يعملون داخل أسوار القلعة."
آشر طحن أسنانه على جلد كلفن السميك.
ضرب بكلتا يديه بخفة على الطاولة وأخرج أنفاسه.
"حسنًا. أخبرني كم هو المبلغ مرة أخرى."
"لكل عامل منجم، 20 عملة فضية، ولكل جندي عملتان ذهبيتان، ويحصل القادة على أجر أعلى، وعليك أيضًا أن تدفع لدان ولويس، اللذين يبحثان دائمًا لإنتاج شيء جديد للجيش."
"أي نوع من المبلغ السخيف هو ذلك؟!"
"لكنك دبرت هذا لإغراء الناس بالعمل."
"كان ذلك آنذاك، وليس الآن، كلفن. امسح هذا المبلغ السخيف واجعله في المتناول. لدينا طرق لنبنيها ومزيد من المحترفين لندفع لهم. لا يمكن أن يحدث هذا إذا كنا سنتفاخر بهذا الشكل ونحن لم نقم حتى بإنشاء تجارة مستقرة."