الفصل 59: الشتاء لم ينته بعد
-------
على ما يبدو، لم يتمكن عشرات الفرسان ذوي الرتب الذهبية من إيقافه في حالة الشورى الدموية، وقد اكتشف آشر ذلك منذ ليلتين.
الشيء الوحيد الذي يتذكره آشر من تلك الليلة هو عندما وجد نفسه يوجه سيفه نحو كلفن.
تم طرد كل شخص آخر ولكن لم يُقتل. بدا الأمر كما لو أنه حتى عندما كان عضوًا في مجلس الشورى بلا مشاعر، كان بإمكانه التمييز بشكل غامض بين الأعداء والحلفاء، ولكن إذا كان هناك شيء واحد اكتشفه، فهو أن جرح نفسه أو الاعتماد على حالة شورى الدم الخاصة به كان خطأً كبيرًا.
كان الأمر خطيرًا جدًا بحيث لا يمكن السيطرة عليه.
يمكن أن تكون فقط بطاقته الأخيرة.
جلس آشر في مكتبه، يقرأ بهدوء كما كان يفعل منذ يومين، عندما طرق أحدهم بابه.
"سيادتك."
رن صوت كلفن.
"ادخل."
فتح كلفن الباب ودخل. "لقد أنشأنا متجر الصيدلية، ولا يزال الرجل ينتظر وصولك."
أومأ آشر برأسه، لكن عينيه كانتا لا تزالان على ما كان يقرأه.
"سيدي؟"
"كيلفن، لماذا تعتقد أن المد في هذا الشتاء كان ضعيفًا جدًا؟"
"سأل آشر من اللون الأزرق.
عدل كلفن نظارته ذات الإطار الذهبي وسعل بهدوء. "ليس لدي أي فكرة. من المفترض أن تكون هذه أخبارًا جيدة يا سيادة اللورد. لقد سجلنا فقط جنودًا جرحى ولم نسجل حالة وفاة واحدة؛ هذا هو أفضل شتاء، خاصة في مرحلتنا الحالية".
رأى كلفن أنه على الرغم من أن آشر استمع إليه، إلا أن قلبه ظل عازمًا على اكتشاف الخطأ الذي حدث أو ما لم يكن يراه.
"سيادتك، سينتهي الشتاء قريبًا. يجب أن تستضيف احتفالًا للمعقل بأكمله وتجعلهم أكثر إخلاصًا لك، يا سيدهم. عندما تكبر، لن تكون قادرًا على رؤية الجميع، لذا من الأفضل أن تنمي علاقة وثيقة علاقتك بهؤلاء الأشخاص لأنهم الأساس، وباعتبارهم الأساس، سيسمحون للآخرين بالتعرف عليك في المستقبل."
أبعد آشر عينيه عن الكتاب الذي كان يصور السحب القاتمة وجيشًا من الكائنات المرعبة باتجاه كلفن.
بام!
زفر بصوت عالٍ، وأغلق الكتاب.
"أرسل رسالة إلى أليكس."
قال أليكس وغادر.
لا يمكن أن يكون هو صاحب الرؤية المتشائمة. قام آشر بتدليك جبهته عندما دخل غرفته وجلس على السرير وهو يحدق في اللوحة الجدارية.
"زيناس".
تومض صورة من خلال ذهنه.
لقد كانت صورة زيناس يرتدي درعًا ذهبيًا داكنًا ويوجه سيفه نحو أعدائه من أعلى ذئبه العملاق، الشورى العظيم!
إذا كان هناك شيء مميز في هذه الصورة قد يكون نتيجة لموهبته، فهي عيون زينة وشورى البيضاء النقية.
قام بتدليك جبهته بقوة أكبر.
"أنا بحاجة للراحة."
انتفخ آشر وهو مستلقي على سريره، ينظر إلى السقف ويدعو ليأتي النوم.
...…
رنة! رنة!
بوم!
بام!
سووش! سووش!
جميع أنواع الأصوات، بعضها جاء مرتعشًا والبعض الآخر كان خفيًا لأنه مزق الهواء.
وجد أشير نفسه على الجبل. كان الجو ضبابيًا، لكن هدير الحرب قادته إلى الهاوية، ومن هناك رأى آلاف المخلوقات ذات البشرة الخضراء، القصيرة والطويلة على حد سواء، النحيفة والبدينة، تشن هجومًا كبيرًا على جدار يعرفه جيدًا.
لقد كان سور نينوى!
اتسعت عيون آشر.
خفق قلبه على صدره وهو يشاهد رجاله يقاتلون ببسالة، لكن الحشد كان يزحف ببطء، مما أضعف رجاله، وفي اللحظة التالية، تم كسر البوابات واندفع الحشد إلى المعقل.
فجأة، وجد آشر نفسه خلف عشرات الحراس الذين كانوا يستخدمون دروعهم ورماحهم لقتل أكبر عدد ممكن من المخلوقات.
صهيل!
صوت الحصان جعله يستدير. كان لامبرت وفرسانه يركضون نحو البوابة بزخم كبير لدرجة أنهم بدوا وكأنهم قوة مكونة من ألف فارس.
رقصت عباءاتهم الحمراء في هبوب الريح الشمالية بينما كانوا يتسابقون عبر الممر الذي فتحه حاملو الدروع إلى الحشد الضخم خارج المعقل.
نظر آشر إلى السحب السوداء الهادرة التي تحوم بشكل مشؤوم فوق نينوى، واهتزت عيناه.
........
انفتح زوج من العيون الذهبية الباهتة، وجلس آشر وهو يتصبب عرقا بغزارة. ظهر ضباب أبيض مع كل زفير.
أغمض عينيه وأمسك بغطاءه بإحكام.
"مجرد كابوس."
"أين اللورد آشر؟!"
سقط صوت عالٍ من الممر في أذنيه، مما جعله يرفع رأسه.
"لقد كنت أطرق الباب يا سيدي كلفن." استجاب صوت، ربما من الطليعة.
بام!
فُتح الباب بعنف، ودخل كلفن مع طليعة لم يكن سيفه في غمده.
"سوف تكون نينوى تحت الحصار قريبًا، يا سيادتك."
كان لدى كلفن تعبير يوضح الكثير من الكيفية التي كان يعتقد بها أنه أحمق لأنه تجاهل العلامات، بل وأراد أن يفعل سيده الشيء نفسه.
"ما الذي نواجهه؟"
"جيش من مخلوقات الهاوية. أعتقد أن هؤلاء هم الذين اختبأوا في الجبال."
...….
وبعد بضع دقائق، يمكن رؤية آشر وهو يرتدي درع بطنه أثناء سيره عبر الممر باتجاه مخرج القلعة.
"أليك وإريتريا يقومان بوضع الجيش للدفاع."
وتألقت عيون آشر. "لا. سأركب مع كاسري الشفرات في جيشهم وأذبح كل واحد من هؤلاء الكائنات قبل أن يؤذوا حتى مواطنًا واحدًا."
بوم!
فُتحت أبواب القلعة الضخمة، وهبت ريح باردة على وجه آشر. نظر للأعلى، رأى سحبًا سوداء قادمة من الشمال. وظل يتدحرج ويتدحرج وكان آشر يعلم أنه قادم إلى نينوى.
كانت هذه المخلوقات القادمة مخلوقات هاوية، وكانت أعدادها مذهلة، وإلا لما تسببت في هذا التأثير الهائل.
وكانت هذه لعنة السحيقة.
لقد تم تحويل الشمال الذي لا نهاية له إلى الأراضي البور والأراضي المقفرة، والتي كانت تعرف أيضًا باسم ما بعد بسبب هذه اللعنة.
امتطت جميع طلائع الشورى الخمسة خيولًا جيدة التغذية، وكانت ترتدي درعًا بريديًا وتبعت آشر، الذي امتطى سيريوس.
ذهب آشر إلى أعلى الجدار ونظر إلى حشد العفاريت الذي غطى جزءًا كبيرًا من الأرض، وهم يزمجرون وهم يشقون طريقهم نحو نينوى.
"الشتاء بالتأكيد لم ينته بعد."