الفصل 63: الخسائر والمكاسب
-------
عند رؤية آشر، جالسًا على حصانه في وسط ساحة المعركة مع ذئبه العملاق خلفه، وعيونه الزرقاء تخترق المكان الخافت والمظلم تقريبًا، فقد حراس العاصفة الرعدية أنفسهم في التجاور المذهل.
"حراس العاصفة الرعدية يحيون الفارس العظيم!"
سقط صوتهم الأنثوي في رأس آشر، مما تسبب في سقوط تعبيره المشرق.
متسابق عظيم مرة أخرى!
"بعد تلك الأشياء!"
زأر لامبرت وركب مع 80 من أقويائه بعد آثار الجلود الخضراء القليلة التي هربت. قاعدة الحفاظ على الجندي الذي استسلم لا تنطبق على مخلوقات الهاوية.
وبينما كان آشر يتحرك عبر البوابة إلى معقله، رأى أليك وإريتريا على طرفي الجانب الآخر يحدقان به باحترام عميق.
عندما دخل آشر، نظر إلى المعقل وصُدم عندما وجد جلودًا خضراء ميتة على الأسطح. حتى أن بعض المباني تضررت.
لقد كان يركز بشدة على الصورة الأكبر لدرجة أنه نسي أن بعض العفاريت لا بد أن يعبروها بسبب تفوقهم العددي.
"كم مواطن فقدنا؟"
تساءل بنبرة رسمية.
"لا شيء يا سيادتك."
خرج كلفن من الجانب، وملابسه ملطخة بدماء الجلود الخضراء وسيفه لا يزال مكشوفًا، مما يشير إلى أنه لا يزال في عقلية تتوقع هجومًا.
"لقد انتهت الحرب."
كان صوت أليك عميقًا جدًا لدرجة أن إريتريا رفعت حاجبها.
"لقد قتلتهم جميعا؟"
من الواضح أن آشر كان مندهشًا من أن كلفن وعدد قليل من المدنيين الذين تجمعوا خلفه ببطء تمكنوا من الحفاظ على سلامة الناس.
"لقد فعلنا."
نظر كلفن إلى الأشخاص الذين كانوا يحملون المذراة والمجارف وأومأ برأسه إلى آشر.
"تأكد من مكافأة عائلاتهم بوفرة، وأن يدفع لهم بيت اللورد شهريًا لمدة عام."
عند سماع ذلك، اغرورقت عيون المدنيين بالدموع، حتى أن بعضهم جثا على ركبتيه وهو ينحني ويبكي.
"لا بأس. لقد قمت بعمل شجاع. أما بالنسبة لك يا كلفن... فلديك أسبوع إجازة من العمل."
انحنى كلفن بعمق.
"شكرا لك سيدي."
أومأ آشر.
"إلى القلعة إذن."
...….
سار آشر عبر رواق القلعة، وسعل كلفن وانحنى بالقرب منه.
"لا أستطيع أن آخذ يوم إجازة عندما تكون منطقتك لا تزال في مهدها. سوف آخذ راحتي عند القبر، وليس بينما لا يزال بإمكاني العمل."
قبل أن يتمكن آشر من التوصل إلى رد، قام بفتح أبواب القاعة المقدسة وأشار إلى آشر ليذهب إلى عرشه الحجري.
"هناك أمور تحتاج إلى اهتمامك الفوري، يا سيادتك."
مع زفير ناعم، جلس آشر على عرشه.
"نحن جميعا هنا بسبب تأثير الحشد على أراضينا الزراعية، أليس كذلك؟"
نظر إلى أليك وإريتريا وكلفن. قبل أن يتمكنوا من الرد، دخل المزيد من الأفراد إلى القاعة.
كان دان ولويس والسيدة العجوز المسؤولة عن مزارعي نينوى.
"يا سيدي، لقد أراقت دماءهم على ترابنا. لقد ماتت أراضينا بالفعل." هزت السيدة العجوز رأسها.
"حقًا؟" قال آشر جبينه.
"إنها ليست مخطئة، يا سيادة اللوردات. لقد بدأت آثار سحب اللويحات. تظهر على الناس علامات المرض، وإذا لم يتم علاجها، فقد نحصي خسائر فادحة."
قال لويس.
اعتقدت أنها ستكون دائمًا في متجرها. حسنًا، إنها مواطنة وطنية بالفعل. قال عاشر في ذهنه. انحرفت عيناه نحو دان بعد ذلك.
"سيدي. هذه الحرب ستبطئ تقدمي لأن ثلاثة من المتدربين لدي خرجوا لمساعدة السير كلفن، والآن لا أحد منهم يريد العمل مرة أخرى. لقد قمت بتدريب هؤلاء الرجال لعدة أشهر!"
"الأناني." أنا لست مندهشا.
انحنى آشر بتكاسل على ذراعه اليمنى لكنه أمسك بكيلفن وهو يحدق به، مما جعله يجلس منتصبًا. لقد كان يحترم كلفن كثيرًا لدرجة أن آشر رآه كشخصية الأب، على الرغم من أنه كان مخفيًا.
لقد كان شعورًا جاء من آشر القديم وأفسد روحه.
"حسنًا، لقد قمت بتعيين طبيب، وقد تم بناء متجره بالفعل. سيكون قادرًا على رعاية المصابين لأننا قمنا بتمويله بشكل جيد بما يكفي لبدء إعداد الجرعات مسبقًا. لديه أيضًا متدربون، لذا فأنا بالتأكيد لن نحصي أي وفيات هذا العام."
بعد أن شرح ذلك، التفت إلى المرأة العجوز.
"تلك الأراضي هي أراضي معروقة بالمانا. المانا هي مصدر كل القوى، وقوة الهاوية ليست أقوى منها، لذلك لن يتأخر موسم زراعتنا سوى شهر أو شهرين. مع النمو السريع لبذورنا، لا ينبغي أن يكون لدينا مشكلة مع هذا. قبل أن أنسى، أخبر خادمي بتسليم 12 كيسًا من القمح الذي اشتراه، علينا أن نبدأ في صنع الخبز بأنفسنا من القمح الخاص بنا.
أشرقت عيون المرأة العجوز.
"يمكنكم جميعًا المغادرة."
اصطحبهم أليك إلى الباب وأغلقه بيده. كان هذا شيئًا كان على اثنين من الطلائع الحاصلين على المرتبة الذهبية القيام به، ولكن ليس بكل قوتهم.
"سيادتك..."
رن صوت إريتريا الناعم وهي تركع على ركبة واحدة. "... لقد فقدنا ما مجموعه 90 جنديا".
أولئك الذين فقدوا أطرافهم وأصيبوا بجروح بالغة تم شفاؤهم من قبل النظام، لكن أولئك الذين ماتوا لم يكن من الممكن إعادتهم إلى الحياة. لكن لو ضمت الجرحى لكانت الخسائر كافية لاستنزاف أمن نينوى.
انحنى آشر إلى الوراء. كان تعبيره غير قابل للقراءة، لكن قادته عرفوا أن آشر شعر بالخسارة الشديدة.
"تعويض عائلاتهم".
وردد صوته المهيب في القاعة.
"سنفعل ما تقوله يا سيادتك،" قال أليك وإريتريا في انسجام تام.
وبعد فترة وجيزة، غادروا.
نظر آشر إلى السقف المرتفع للقاعة المقدسة، وظهر إشعار.
[دينغ! معقلك متاح للترقية. هل يرغب المضيف في ترقية نينوى من المستوى الأول إلى المستوى الثاني؟ نعم أو لا؟]
'نعم.'
سووش!
اجتاح ضوء أبيض المعقل، ووسع حدوده، وأصلح المباني المدمرة، وخلق المزيد. وتوسعت القاعة الكبرى، التي كانت تعرف بالقاعة المقدسة، أكثر. تبلغ مساحة نينوى الآن 20 كيلومترًا مربعًا وتضم أماكن إقامة لعدد أكبر من الأشخاص.
[اسم المعقل: نينوى
طبقة المعقل: الطبقة الثانية
السكان: 8,060/ 15,000
الأمن: 69/100
الوفاء: 100/100]
لقد جرف التألق الأبيض الدم الذي كان الناس على وشك تنظيفه وأعاد التألق إلى المعقل بينما تلاشت السحب الداكنة أيضًا. جرف الإشعاع الجثث الموجودة في الأراضي الزراعية، وتطهرت الأرض من ندرة هذه الجثث.
ووصلت أصوات ابتهاج المدنيين والجنود إلى سماء نينوى.
[دينغ! هل يرغب المضيف في ترقية خادمه الشخصي، كلفن، من الرتبة الفضية ليصبح فارس سيف ذو رتبة ذهبية؟ نعم أو لا؟]
خفض آشر رأسه لمواجهة الرجل ذو الشعر الأبيض.
"أنت لن تموت في أي وقت قريب."
...…
وفي أحد المباني داخل نينوى، بكت امرأة وهي تنظر إلى حالة ابنها البالغ من العمر 10 سنوات. كان مستلقيًا على السرير ببشرة شاحبة مميتة وعينين مجوفتين.
فجأة حملت ابنها وخرجت مسرعة من المنزل باتجاه جندي كان يمر بجانبه.
"أنقذ ابني، لقد وعد اللورد أن يجعله فارساً!"