الفصل 64: المواهب
------
طوال تلك الليلة، ظلت المرأة تتجول حتى عندما كان الطبيب يعالج ابنها. لم تعد قادرة على التعامل مع مخاوفها بعد الآن، ذهبت إلى متجر آخر حيث كان هناك رجل مسؤول عن جمع الأموال لإرسال رسائل إلى بلدة سيلفرليف عبر صقور المراسلة.
في تلك الليلة أرسلت رسالة إلى زوجها أليكس.
وبعد يوم واحد، دار آشر حول قلعته ويده متشابكة خلفه. نظر إلى حذائه الجلدي البني مع أفكار مختلفة تتدفق في ذهنه وهو يمشي.
الليلة الماضية قبل النوم، قرأ تسجيلات آشبورن، وهذه المرة عن حياة زيناس. اتضح أن زيناس جاء من قرية تسمى قرية الرماد، وهو مكان قريب من جبل بركاني وموطن لتنين أحمر أسطوري.
أثبت زيناس أنه محارب رائع وتم نقله إلى أكاديمية الفرسان الملكية للمملكة الخالدة الخالدة، عندما كانت مجرد مملكة. أصبح زيناس أحد فرسان قسم الملك، أقسم ليكون سيف الملك ويبيد كل ما كان ضد حكمه.
في وقت لاحق، عاد زيناس إلى نفس القرية بعد أن سمع نبأ أن التنين قد أبادها. مع قواته، حارب التنين وقتله، مما أدى في النهاية إلى سكون الجبال، وبعد عام من ذلك، تم العثور على أول وحش أليف من آشبورن.
الذئب الذي جاء من وراء.
المخلوق الأول الذي أثار فضول البشر بشأن ما وراء جبال الرماد.
واليوم، تقف نينوى على نفس الأرض التي كانت تقوم عليها قرية آش التي كانت موجودة منذ قرون مضت.
وكان في مسقط رأس سلفه الأول!
بعد قراءة ذلك الليلة الماضية، لم يتمكن آشر من شرح مشاعره.
"الفارس الأول الذي قتل تنينًا، رائد ما وراء البحار، ودوق الشمال الذي لا نهاية له."
تومض عيون آشر.
تم منح كل من الأرض القاحلة والأرض المقفرة المجهولة، والمعروفة أيضًا باسم ما وراءها، إلى زيناس كمكافأة على خدمة سيده بإخلاص، وبسبب ولائه، كان سيده في سلام مما يمنحه قطعة أرض باهظة الثمن.
"سيادتك."
التفت أشير لمواجهة الذي ناداه.
لقد كانت طليعة.
انحنى.
"يا سيدي، كلفن يطلب حضورك في القاعة المقدسة. إن الكمية الكبيرة من المانا الناجمة عن الحرب أجبرت الكثيرين على الاستيقاظ الليلة الماضية، وتجمعوا في القاعة المقدسة."
رفع آشر الحاجب.
ليس تجاه ما قالته الطليعة بل بسبب الإدراك. لقد أصبحت القلعة الحجرية الصغيرة ذات يوم كبيرة جدًا لدرجة أنه لم يكن يعرف متى كان الناس يقتحمون قلعته. لا بد أن السبب كان لأنه كان في الحديقة، وهي منطقة حصرية تقع على الجانب الأيمن من القلعة.
لم يكن بعيدًا عن البوابة من قبل ولكن مع الترقيات، فقد ترك موقعه السابق لفترة طويلة.
وبخطوات سريعة، شق طريقه عبر الفناء إلى الردهة، مباشرة نحو القاعة المقدسة.
بوم!
"اركع! لقد وصل اللورد آشر!" ضرب خمسة من الطلائع في طرفي القاعة أحذيتهم على الأرض وصرخوا بشدة. كان بإمكانهم سماع صوت حذاء أشير، وكان تذمر الأطفال وآبائهم غير مرحب به.
وعلى الفور خيّم الصمت، وجثا المدنيون على ركبة واحدة ورؤوسهم منكسة.
دخل آشر إلى القاعة، وهو ينظر يميناً ويساراً إلى الأطفال وأولياء أمورهم. ولم يتجاوزوا التاسعة عشرة من عمرهم الذين استيقظوا، وجاءت معهم عائلاتهم بوجوه متوقعة.
ومن الواضح أن سبب وجودهم هنا هو أنهم كانوا يتوقون لأن يكون أطفالهم أعضاء في قواته الشخصية، أو أنهم كانوا سيجندون الأطفال في المعسكر العسكري وينتظرون نتائج أطفالهم.
"وماذا عن ابن أليكس؟ أعتقد أنه سوف يوقظ موهبة يمكن التحكم فيها في أسوأ الأحوال."
همس آشر لكلفن وهو يجلس في مقعده.
"الموهبة لا تعتمد على عاطفتك تجاه الشخص المذكور، يا سيدي. هؤلاء هنا مواهب عظيمة."
"أين سيريوس؟"
"لقد ذهب للصيد يا سيادتك."
نقر آشر بأصابعه على مسند الذراع الحجري بعد سماع ذلك.
"قم."
نهض الشعب.
"لماذا ليس نيرو هنا؟"
سأل بينما كان يرتدي تعبيرًا غير قابل للقراءة.
إذا حكمنا من خلال إثارة هؤلاء الناس، كان هناك شيء قد لا يعرفه.
"قد لا يأتي، يا سيادتك."
أجابت امرأة ثم تابعت. "لقد أيقظ ابني القدرة على تحويل أظافر يده اليمنى إلى مخالب! سيكون قادرًا على تمزيق أعدائك."
شعر آشر بالرغبة في الضحك لكنه تمالك نفسه؛ ومع ذلك، فقد أدرك أنه على الرغم من ولاء هؤلاء الأشخاص له، إلا أنهم لم يظهروا لبعضهم البعض نفس القدر من الحب.
كان البشر لا يزالون بشرًا في نهاية المطاف.
"ماذا يمكن أن تفعل مخالبه؟ هل يستطيع أن يقطع الحجر؟" سأل كلفن. عدل نظارته ونظر في الكتاب الذي في يده.
"يمكن أن يترك علامات مخالب على قطعة من الخشب الصلب."
فتح كلفن الصفحة حتى وصل إلى المكان الذي يريده.
"هذه موهبة من الدرجة E. لن يكون قادرًا على اختراق الدرع الفضي الجيد في ذروته. التالي."
كان صوته خاليًا من المشاعر وهادئًا.
نظر إليه آشر.
كان يعلم أن كلفن يريد تحقيق شيء ما بهذا.
علمه الصبر.
لأنه في الوقت الحالي، كان يشعر بالملل بالفعل من هذا. لم يكن أي من هؤلاء الأشخاص يتمتع بموهبة من الدرجة B وإلا لكان النظام قد نبهه.
"أحضر نيرو ووالدته إلى هنا."
قال ذلك مع تلميح بسيط من السلطة هذه المرة.
"سيادتك، نيرو أعمى. إنه لا ينفعك،" قالت نفس المرأة، مما تسبب في تغيير تعبير آشر.
عند النظر إلى التعبير على وجوه الآخرين، عرف آشر أن هؤلاء الأشخاص جميعًا يعرفون ذلك، لذلك أحضروا أطفالهم ليحلوا محله!
"ماذا؟!"
التفت آشر إلى كلفن.
"هل تعلم عن هذا؟"
"لقد فعلت ذلك. أعلم أيضًا أنك معجبة بالصبي وأن ذلك سيؤثر على حالتك العقلية، لذا تأكدت من أنه ليس لديك أي فكرة عن ذلك. لقد خاضت حربًا للتو، ولست بحاجة إلى أي أخبار من شأنها أن..."
"كفى يا كلفن."
على الرغم من أن نبرة آشر لم تكن عالية، إلا أن كلفن كان يعلم أنه غاضب.
اجتاحت عيناه القاعة، وأخفت المرأة التي تحدثت وجهها، لكنها شعرت بنظرته تخترقها مثل حديد ساخن.
وفجأة، سمعت خطوات، مما جعل الجميع ينظرون من خلال الباب إلى الردهة.