الفصل 67: دوقات أشبورن العظماء
-------
أصبح تعبير كلفن مهيبًا عندما شاهد آشر يتذمر بصوت أعلى بينما تحولت عيناه إلى اللون الأبيض النقي. وبينما كان يتوهج، ظهرت رقاقات الثلج من العدم وشكلت إعصارًا حوله.
"ما الذي يجري؟" سأل أليك لأن هذه الظاهرة لم تكن في خططهم.
أمام أعينهم، أصبح الإعصار الثلجي كثيفًا، وازداد نطاقه أكبر فأكبر حتى تساقطت الثلوج بكثافة في الزنزانة، مما صدمهم كثيرًا لأن آشر لم يكن ساحرًا بأي حال من الأحوال.
ومع ذلك، كلهم لا يمكن أن يكونوا غير مبالين بالقوة التي شعروا بها كقوة معركة من آشر. كانت قوة المعركة التي يمكن أن تسبب تأثيرات عنصرية خارج نطاق معرفتهم، ولكن يبدو أن كلفن يتذكر شيئًا ما.
كما صدمت إريتريا بهذا المنظر لأنه كان الوصف الدقيق للفارس العظيم. كان معروفًا لدى البرابرة بأنه الرجل الذي يستطيع أن يحكم الشتاء ويتحكم في المطر، لكنه كان مجرد محارب.
كما لو أن فكرتها أثارت شيئًا ما.
ترعد!
بدأت قطرات المطر الكبيرة تتساقط من السقف، وتناثرت على الأرض المرصوفة.
"هل لا يزال هذا اللورد آشر؟"
كان على أليكس أن يسأل بينما كان آشر يسير الآن عبر الكرمة الشائكة دون أن يظهر أي أثر للألم، بينما كان لحمه لا يزال يتقطع. توهجت عيناه بشكل مشرق، وكانت قبضته ملتفة بشدة لدرجة أن أليكس لم يشك في رغبة آشر في ضربهم جميعًا.
في اللحظة التي خرج فيها آشر من الكرمة الشائكة، تسبب سيريوس في ارتفاع الجليد من الماء المتراكم على الأرض وحبسه في مكان واحد.
في تلك اللحظة، وجد آشر وعيه في الوادي. رأى ظلًا قادمًا من الجانب الآخر وأغمض عينيه. وعندما ظهر ذلك الشخص، تفاجأ آشر.
كان لديه شعر رمادي وعيون ذهبية.
كان هيكله أكبر من هيكل آشر، حيث كان طوله حوالي 7 أقدام وأكتافه عريضة وسيفين مربوطين إلى ظهره.
لقد بدا وكأنه رجل في منتصف العشرينات من عمره وابتسم ابتسامة دافئة. لإثبات أنه لم يكن إنسانًا حقيقيًا، يمكن رؤية توهج أبيض يلمع فوق جلده.
"آشر."
ابتسم بهدوء.
"أنا طفل غير شرعي ذو دماء أشبورن القوية، لم يكن لدي أي فكرة أن هذا اليوم سيأتي بعد أن تركت مكاني."
"متروك."
تفحص آشر وجه الشاب.
"من الواضح أنك لم تزر المقابر من قبل. أنا أتيكوس أشبورن، آخر دوق عظيم في الشمال وعلى سهول حوض باشان. أنا السبب في سقوط أشبورن. أنا السبب في فقداننا لأرضنا. أنا أنا السبب في معاناتك من أجل استعادة شرف اسمنا، وأنا هنا لأخبرك أنك فشلت في اختبار تحمل الألم".
كان أتيكوس صادقاً إلى حد الوحشية حتى النخاع، وكان لا يزال يحمل ابتسامة دافئة أراد آشر أن يمحوها من وجهه.
"هل أنت السبب في سقوطنا؟"
لم يتمكن آشر من فهم ما كان يقوله هذا الرجل.
"بالطبع. إن عظمة أشبورورنيس هددت العائلة الإمبراطورية، لذلك عندما كانت والدتي تقاتل النبلاء المتمردين، باعونا، وقُتلت. أنا، في مواجهة هجمات عدة قوى في سن التاسعة عشرة، كان لدي لأبحث عن اختراق، فذهبت إلى باشان، وهي الأراضي المقفرة الشهيرة التي لم يذهب إليها أحد ممن سبقوني".
سووش!
يبدو أن الوادي قد تم محوه بفعل الرياح الشرقية العنيفة وظهروا في الأراضي المقفرة! لأول مرة كانت قدم أشير في هذه الأرض الأسطورية، سواء كان ذلك جسديًا أو روحيًا، لم يهتم.
رأى رجلاً على متن ذئب عملاق يسرع نحو الأراضي المقفرة.
وأشار أتيكوس، الذي كان يقف بجانبه، إلى الفارس الذئب.
"لقد كان أنا. الفتاة البربرية التي تقود قواتك يجب أن تعرفني على أنني فارس الذئب العظيم."
في تلك اللحظة، كان رد فعل آشر أخيرا.
"لقد تركت شعبك لتصبح بطلاً للبرابرة!"
لم يتفاعل أتيكوس مع نبرة آشر.
"لا. لقد جئت للحصول على المساعدة، لكنني فقدت نفسي في المجد. كان عمري 19 عامًا فقط. عندما قررت العودة، كان الوقت متأخرًا بالفعل، وقضيت سنواتي الأخيرة في القضاء على مخلوقات الهاوية في الجبال حتى مت". على الأقل، سمح لآش تاون بالبقاء على قيد الحياة حتى مجيئك."
"كان لدى الدوقية الملايين، ولكن الآن ليس لدينا حتى عشرة آلاف شخص."
ضحك أتيكوس عندما سمع كلمات آشر.
"تحتاج آشبورن إلى حاكم يقوم من الرماد كما فعل مؤسسنا زيناس. إن الاستيقاظ لحكم الملايين لا يجعلك قويًا مثل أولئك الذين يكدحون لتنمية مناطقهم من الصفر."
انتفخ آشر.
"كيف في العالم أستطيع أن أتحدث معك؟"
"حسنًا... الأرواح لا تموت أبدًا، فقط الجسد. هيهي، ما قصدت قوله هو أن موهبتك هي التي فتحت هذه الوسيلة وأعطتنا أيضًا وعيًا بحالة المنطقة. نحن نراقب من خلال عينيك، آشر ".
"نحن؟"
في اللحظة التي سأل فيها آشر هذا السؤال، رأى أتيكوس ينظر خلفه بابتسامة عريضة. نظر آشر إلى الخلف لكنه لم ير أحداً.
"لا يمكنك رؤيتهم. يجب أن تكون سعيدًا لأنك قابلتني، الأضعف والأكبر فشلًا في سلالتنا. لو قابلت زيناس، ربما قتلت قادة قواتك، وكان سيحطمك."
"انتظر، لقد...!"
...….
بام!
رمشت إريتريا عدة مرات عندما قام آشر بضرب الجليد الصلب بقوة كبيرة لدرجة أن الصوت ظل يتردد. انتشرت الشقوق من المكان الذي ضربت فيه قبضته لأول مرة إلى بقية الجليد.
انهارت في الثانية التالية.
وعندما توقعا الشجار، عادت عيناه فجأة إلى حالتهما الطبيعية، ونظر إليهما آشر، لكن عقله كان لا يزال يعيد المحادثة التي دارت بينه وبين أتيكوس.
"سيادتك!"
ركع الجميع أمام الرجل الملطخ بالدماء، الذي صدمهم بشدة.
ولأول مرة يتذكر آشر ما حدث في ولايته الشورى.
لقد تحدث مع رجل مات منذ أكثر من قرن!
على الرغم من أن ذلك كان مخيفًا بالنسبة للجزء الحديث منه، نظرًا لوجود هذه الأرواح المثبتة، كان آشر أكثر قلقًا بشأن موهبته.
لم يكن الأمر بهذه البساطة كما يبدو.
وقد ربطته هذه الموهبة بجميع الحكام العظماء السابقين، أولئك الذين جعلوا اسمهم معروفًا في جزء من العالم أو آخر. لم يكن وحده يحكم آل آشبورن فحسب، بل كان يحكم معه كل دوقات آشبورن العظماء!
تعجب هذا الإدراك وضغط على آشر أيضًا.
هل هذا يعني أنه سيلتقي بزيناس في المستقبل؟
ذلك الزيناس البارد الذي قتل تنينًا في شبابه؟!
بخصوص ذلك، كان بحاجة إلى معرفة المزيد عن الحكام الأقوياء الآخرين، وبدلاً من البحث في السجلات، كان يذهب مباشرة إلى المقابر!