الفصل 76: رهان
-------
"إنه في مساكن الطلبة، يا سيادتك."
"اذهب وأحضره، هناك من يريد أن يتشاجر معه."
في اللحظة التي قال فيها آشر ذلك، كان هناك هواء بارد مفاجئ اجتاح الحفرة؛ حتى أليك نظر إلى الأشخاص مع آشر، بحثًا عن الرجل الذي سيتنافس ضد نيرو.
منذ أن انضم نيرون إلى الجيش، تطور من كونه الشخص الذي يُسحق إلى الشخص الذي يُسحق.
وكان هذا في غضون أسابيع فقط!
لقد تأكد أليكس من ذهابه مع الفريق المسؤول عن الحفاظ على سلامة المناطق المحيطة بالمعقل وقتل الكثير من الوحوش في هذه العملية. اشتهرت مآثره في الحصن، وسبب شهرته هو صغر سنه.
حاليًا، أصبح الآن مبارزًا مزدوجًا حاصلًا على المرتبة الفضية، وقد أدت الترقية إلى زيادة طوله إلى 1.6 متر! على الرغم من أنه كان في العاشرة من عمره، إلا أنه بدا وكأنه مراهق يتمتع بلياقة بدنية نحيفة ولكن عضلية.
طوال الليل كان يقوم بصقل مهاراته في السيف، ولهذا السبب كان نائماً بينما كان الآخرون يتدربون.
قفز نقولا في الحفرة ووقف كالرمح الطويل ويده ترتكز على مقبض سيفه المغمد. كانت عيناه حادة وأنفاسه ثابتة.
وبينما كان الجنود يتهامسون لبعضهم البعض، وصل أليكس وإريتريا خلف آشر وأحنوا رؤوسهم قبل أن يرفعوه مرة أخرى.
"أين كنت يا أليكس؟ كان من الممكن أن تفوتك لحظة حاسمة. أريد أن أرى نمو ابنك."
قال آشر مما تسبب في تضييق عيون أليكس.
"نيرون يصعد ضده؟"
أشارت إريتريا إلى نيكولاس، وأومأ آشر برأسه.
"بالفعل."
"يجب أن يكون هذا الرجل في أواخر الأربعينيات أو أوائل الخمسينيات من عمره. لا بد أنه قد جمع ما يكفي من الخبرة كفارس ذو رتبة ذهبية، وبغض النظر عن مقدار تدريب نيرو، فهو لا يستطيع التغلب على ذلك."
قالها أليكس بنبرة واضحة.
"هل هذا حكمك على ابنك؟"
"إنه كذلك يا سيادتك."
أجاب أليكس.
ضحك كلود بهدوء.
"نيكولاس هو اسم معروف في دوقية مورمونت. لقد كان سيفًا قاتلًا من أجل العديد من اللوردات وخرج حيًا. مثل هذا المبارز الرائع هو أحد الأصول، وقد جعلته تابعًا لي. حتى الآن، لم يضاهيه أي فارس آخر من حيث غرائز المعركة والمعرفة الاستراتيجية."
عبس إريتريا وأليكس بينما ضحك آشر بهدوء.
"لسوء الحظ، هذا الفتى لديه موهبة تجعله مميزًا أيضًا."
"الفتى؟!"
ذهبت عيون كلود واسعة.
سووش!
صرخت شخصية حتى توقفت عند حافة الحفرة. بدا وكأنه سيقع في الحفرة، لكنه كان مستقرا بشكل غريب.
جلجل!
سقط على ركبة واحدة.
"لقد دعوتني يا سيادتك."
لم يعد من الممكن التعرف على نيرو من قبل أي شخص رآه منذ أسابيع. لقد زاد طوله وبنيته بشكل كبير، مع إضافة عضلات مثالية، وذلك بفضل حب النظام للكمال. شعره الأسود المجعد، مثل شعر والده، نما أيضًا إلى مستوى لوحي كتفه.
كان يرتدي درعًا جلديًا مع حشوة معدنية على فخذيه وصدره وذراعيه.
"هذا هو خصمك."
وأشار آشر إلى نيكولاس.
عندما أخذ نيرون سيفين من رف الأسلحة لمواجهته، التفت نيكولا إلى آشر.
"يا سيدي، هل تريد مني أن أواجه فتى عديم الخبرة؟ لن ينجو حتى من 10 ضربات!"
عرف آشر من لهجته أن الفارس يشعر بالإهانة.
"اهزم نيرو خلال 10 ضربات، وسأعطيك بقرة مقمرة واحدة."
سعل كلود بشدة وهو ينظر إلى فارسه. وبدون كلمة أخرى، عاد الفارس إلى موقعه وواجه نيرون، الذي كان يلوح بالسيفين بالفعل.
"تعال يا فتى. لننتهي من هذا."
شينغ!
استل نيكولاس سيفه وأمسكه بكلتا يديه.
لقد رفع رأسه عندما لاحظ عيون نيرو. "ما بال عينيه؟"
بام!
اندفع نيرو نحوه، وأرجح سيفه الأيمن إلى الأعلى، وبدون إضاعة الثانية التالية، أرجح سيفه الأيسر أفقيًا، مستهدفًا بطن نيكولا.
"هل هذا كل شيء؟"
سخر نيكولا.
أخذ بسرعة خطوة واحدة إلى الوراء لخلق مساحة ثم تأرجح سيفه إلى الأعلى. ولما صعد ضرب بالسيف الأيسر فحرفه ثم ضرب بالسيف الأيمن.
نخر، تابع ذلك باستخدام كتفه لضرب صدر نيرو غير المحمي، ولكن لصدمته، ترك نيرو أحد سيوفه، وأمسك بولدرون كتفه، وأجبره على الأمام.
وفي اللحظة التالية رأى نيكولا ركبتي نيرون تتجهان نحو وجهه!
لقد حدث كل ذلك في لحظة فاجأ فيها الفارس المخضرم.
لقد دفع ركبة نيرو بعيدًا عن طريقه لكنه لم يتوقع رؤية ساق نيرو الأخرى قادمة من الخلف.
بام!
ترنح نيكولا إلى الوراء وتوقف. قام بتنظيف أنفه ونظر إلى الشاب الذي التقط سيوفه بشكل عرضي.
ماذا في العالم؟ إنه لا ينظر إلي حتى الآن، لكني أشعر أن عينيه في كل مكان!
عبس نيكولا.
"أرى أنك أكثر مما تبدو عليه. مرة أخرى!"
اندفع نيكولاس نحو نيرو.
عندما أغلق نيكولا الفجوة، انقسم فجأة إلى قسمين وتأرجح من كلا الزاويتين!
لقد صدم الحشد، ولكن كلود كان لديه ابتسامة متعجرفة.
حاول نيرو، بعد أن أخذ على حين غرة، أن ينحرف، لكن قوته لم تتطابق مع قوة نيكولاس، لذلك أصيب بجروح سطحية في ذراعه.
بام!
ضرب نيكولا صدره، وأطلقه مسافة 5 أمتار إلى الخلف. تحطم نيرو أولاً على الأرض لكنه هبط بطريقة ما على قدميه في اللحظة التالية.
لقد زفر بشدة.
"اثنان من الفرسان ذوي الرتبة الذهبية، هاه؟" التموجات من اليسار أضعف رغم ذلك.
اندفع إلى الأمام.
رؤية هذا، نيكولا هز رأسه. تصاعد ضوء سماوي منه، ومن نفسه ومن مستنسخه، وداس على الأرض، مما تسبب في تصاعد قوته بقوة أكبر.
وكانت سمة قوته الماء.
"سيدي، هذا يبدو مستحيلا."
قالت إريتريا.
"خمس ضربات استنفدت. هل سينجو نيرو من الخمس القادمة؟" نظرت إلى آشر بعيون وامضة تعبر بوضوح عن قلقها.
وظل آشر صامتا.
تم شبك يديه خلفه وهو ينظر إلى المعركة.
"لقد اختفت 7 ضربات." وقال أخيرا.
عبس نيكولا بينما كان نيرو لا يزال يتهرب من هجماته، وكان قريبًا من الهجوم الأخير.
فجأة، اندفع نيرون نحوه، وجمع سيفيه في سيف واحد، وبينما كان على وشك تنفيذ دفعة كان نيكولاس مستعدًا لصدها، أطلق نيرون فجأة العنان لقوته القتالية.
فن قوة المعركة المشتعلة!