الفصل 7: الجلود الخضراء
---------
مع جيش قوامه مائتي رجل كانت قوتهم تتضاءل بالفعل وكانوا تحت قيادته فقط لأنه لم يكن لهم مكان في البارونات الأخرى، ذهب آشر إلى المناجم. في طريقهم، كان بإمكانه سماع همساتهم وهم يحدقون في وحشه الأليف، سيريوس.
لم يكن وجوده يعني الكثير، لكن سيريوس كان بمثابة الحافز المعنوي لمئتي رجل. مجرد التفكير في وضع ثقتهم في الوحش والتقليل من شأنه جعل آشر يهز رأسه داخليًا.
أدار آشر رأسه نحو قواته. كانوا جميعًا يرتدون ملابس بالية ويحملون رماحًا خشبية ودروعًا مصنوعة من الأشجار الطويلة الموجودة في الجبال المحيطة بأشتاون.
كان أسلافه حكماء في بناء المدينة في مكان مناسب استراتيجيًا لهم. لكي يهاجمهم العدو، عليهم أن يتسلقوا الجبال.
فكرة أن أعدائه يتسلقون آلاف الأقدام جعلت آشر يضحك.
وكانت البلدة تقع في واد تحيط به الأشجار العالية، ويؤدي إلى غابات جبلية كثيفة مأهولة بالوحوش على اختلاف أحجامها وطبيعتها.
بعد النظر إلى قواته، رأى آشر فقط ميزة في انضباطهم. وكان مائة منهم من حاملي الدروع، والمائة الآخرون من المبارزين.
على الرغم من أنهم لم يبدوا مخيفين بسبب ملابسهم، إلا أن مسيرتهم الموحدة وتشكيلهم الصارم كانت جديرة بالملاحظة.
بعد الاستراحة في أماكن مختلفة، وصل آشر إلى المناجم عندما تحول النهار إلى ليل وكان هناك قمران عاليان فوق السحب الداكنة العائمة. كان أحدهما فضي والآخر أرجواني.
واقفا على أرض مرتفعة، نظر أشير إلى الخيام المصنوعة من جلود الحيوانات المتناثرة. كانت الكائنات البشرية الضخمة ذات البشرة الخضراء مع الأنياب البارزة من شفاهها تتحرك، ولا ترتدي شيئًا سوى جلود الحيوانات حول خصورها.
فقط الإناث كان لهن غطاء حول صدورهن.
ولاحظ أن البعض يقفون كحراس ويحملون عظام الوحوش كأسلحة لهم. على الرغم من أن تلك العظام لم تكن حادة، إلا أن آشر لم يشك في الضرر الذي يمكن أن يسببه كسلاح غير حاد.
"اللورد آشر. إجمالي عددهم حوالي 400 أوركي." أخرج أليكس سيفه من غمده، وطعن الأرض، وانحنى عليها.
"كل هؤلاء العفاريت، وأنت أخبرتني أن هناك 400 فقط؟"
وأضاف "كان يقصد 400 شخص قادرون على القتال. ولا يشمل ذلك الموجودين داخل الخيام". رد أليك على آشر.
في تلك اللحظة، خرج أوركي أكبر بكثير من الآخرين يرتدي ثوبًا مصنوعًا من جلد الذئب من أكبر خيمة ومعه خام حديد فضي كبير ومعقد في يديه. عندما رفعه، بدأ الأوركيون الآخرون بالصراخ والصراخ. كما رفعوا أنفسهم.
كل ما قالوا بدا وكأنه رطانة في أذني أشير.
"يبدو هذا وكأنه نوع من الطقوس، لذلك لا ينبغي أن يكون هناك أي شيء داخل الخيمة. وخاصة أولئك القادرين على القتال". تحدث آشر بعيون ضيقة.
"إنهم يستخدمون خامنا لاستدعاءه والتضحية به لإلههم المينوتور."
عند سماع ذلك، أصبح تعبير آشر مهيبًا. "لديهم كيان أقوى من الذهب!"
هز أليكس رأسه. "لا أعتقد ذلك. إنهم ببساطة يأخذون تلك الخامات إلى كهف وينتظرون أن يأكل إلههم وجبته. إنهم أغبياء تمامًا هناك، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقوة، فإن المحاربين ذوي التصنيف البرونزي فقط هم من يمكنهم المطابقة."
ثم رد آشر. "كيف سيكون حال رجالك مقابل أربعمائة؟"
"معي وأخي وسيريوس، يجب أن نكون قادرين على تخفيف الضغط، لكنهم لن ينجوا من معركة فردية، وهم بالفعل ضعف عددنا." أجاب أليك بحواجب متماسكة.
"الميزة العددية لديهم تجعل الأمر أفضل بالنسبة لنا. سنستفيد من المنحدر. قم بإعداد حاملي الدروع في المقدمة والمبارزين في الخلف. بمجرد كسر تشكيل حاملي الدروع، سيعتلي المبارزون المسرح."
كان أليكس وأليك مذهولين. لماذا يقول سيدهم مثل هذه الأشياء؟ كيف يكون ضعف الرقم أفضل بأي شكل من الأشكال؟
بعد أن رتب رجال الدروع تشكيلهم المثلثي برماحهم الجاهزة لاختراق أعدائهم، تحول آشر إلى ذئبه. "أخبرهم بوجودنا".
آوو!
آو!!
عواء سيريوس الذي يهز الأرض جعل العفاريت تستدير. على الفور رأوا الذئب الأبيض الضخم في أعلى التل، وكان يبدو بمفرده.
في العادة، عدد قليل فقط سيتبعونه، لكن العفاريت يمكن أن يدركوا أن قوة هذا الذئب كانت غير شائعة. وفي اللحظة الثانية التي ذكر فيها زعيمهم استخدامها بمثابة وليمة، ركض الأوركيون نحو التل. وفجأة، ومن العدم، بدأ مائة من الأوركيين في الصفير، وخرجت ذئاب رمادية ضخمة وقوية من الجانب الآخر من الغابات.
قام العفاريت مع قادتهم بتركيب الذئاب وطاردوا سيريوس. انسحب سيريوس عمدًا إلى التل حيث لم يعد بإمكان العفاريت رؤيته، مما جعلهم يزيدون من سرعتهم. كانوا يصرخون ويصدرون كل أنواع الأصوات حتى وصلت الدفعة الأولى إلى قمة التل.
اخترقت الرماح الخشبية الحادة لرجال الدروع المجهزين جيدًا جلودهم السميكة، مما أدى إلى سحب الدم أثناء سحبهم. دون تأخير، اتخذوا خطوة إلى الأمام وأخرجوا رماحهم، مسمرين الدفعة الثانية.
على الفور، مات 30 من الأورك!
كانت المجموعة التالية أكبر من عشرين شخصًا، وفتح رجال الدرع مساحة، وأجبروهم على الدخول في دائرتهم. وفي وقت قصير، تم ثقب عشرين من الأورك حتى وفاتهم. كان التشكيل مدمرًا للغاية لدرجة أن فم آشر كاد أن يسقط.
على الرغم من أنهم بدوا كالأسوأ، إلا أن القتال المستمر ضد الوحوش كل شتاء جعلهم محاربين متحمسين.
انخفضت معنوياتهم المرتفعة عندما وصل الأوركيون الذين يركبون الذئاب. انكسر الجدار الأول من رجال الدروع عندما قام الأوركيون بتأرجح هراواتهم العظمية بسرعة كبيرة لدرجة أن دروع بعض رجال الدروع تحطمت.
"سيريوس!" صرخ آشر، الذي كان واقفاً في الخلف، قائلاً:
انطلق سيريوس، مخالب اثنين من الأوركيين وذئابهم. لفت وجوده انتباه الأوركيين الذين يركبون الذئاب، وأمر آشر سيريوس أن يقودهم بعيدًا باتصالهم العقلي. ثم نظر إلى الفوضى التي تحدث في المقدمة بعيون مهيبة.
وقف أليك في المقدمة، يقود درعه. صرخاته اخترقت أصوات الاشتباكات، مما منع التشكيل من الانهيار. "لقد خلق سيريوس فجوة؛ اذهب من الجانب الأيمن الآن!"
أومأ أليكس برأسه وقاد السيوف ليأتي من اليمين بدلاً من ظهر رجال الدرع. عندما أغلق أليكس الفجوة، قفز في الهواء وأطلق سيفه، فقتل الأورك بكل نظافة. لم يكن جسد الأورك قد لمس الأرض حتى عندما نسج أليكس من خلال اثنين آخرين ونفض الدم عن سيفه.
"ثلاثة قتلى". تمتم تحت أنفاسه.