الفصل 81: الإخوة قطاع الطرق
------
قادتهم إريتريا على بعد بضعة كيلومترات من المعسكر، وبدأوا في تسلق الجبل متجهين إلى الجدار الخشبي الذي يرتفع حوالي 30 قدمًا فوق مستوى سطح البحر.
كانت إريتريا أول من وصل إلى القمة، واستندت على الحائط لتجنب رؤيتها من قبل حراس قطاع الطرق على الحائط الذين يحملون المشاعل التي تتصاعد منها ألسنة اللهب البرتقالية الشديدة.
كانت خفة حركتها أعلى من الآخرين، ولهذا السبب تمكنت من الوصول إلى القمة قبلهم.
وصل آشر وأليكس إلى المركز الثاني وسحبا نيرو للأعلى.
نظر آشر إلى الأعلى. رأى ظلال م أتحدث بأصوات منخفضة في أعلى الجدار.
"هل ذهبت إلى الداخل من قبل؟"
وتساءل عن إريتريا.
هزت رأسها. "انظر هناك."
نظر آشر إلى الأسفل، باتجاه الشرق الأقصى، ورأى نارًا مشتعلة أسفل الجبل، في منتصف ممر جبل آش مباشرةً، وكانت بعض الشخصيات تجلس على النار.
"هؤلاء هم الذين يجمعون الرسوم."
"ابحث عن طريق بالداخل ولا تنبه أي مراقب." أمر آشر.
وقبل أن تتمكن إريتريا من البحث عن طريق، رأوا عربات تُدفع نحو البوابات، وومض بريق في عيني آشر.
أغلقوا الفجوة وتحركوا بجانب العربات دون إصدار أي ضجيج على الإطلاق حتى لا ينبهوا الرجل الذي يتحكم في الحصان الذي يدفع العربة.
وعندما اقتربوا من البوابة، التقط أليكس حجرًا ورماه فوق الجدار الذي يبلغ ارتفاعه 6 أمتار.
بام!
لقد اصطدمت بشيء ما، على الأرجح برميل مملوء بالماء، مما دفع قطاع الطرق إلى النظر نحو هذا الاتجاه.
أعطى هذا لآشر والآخرين فرصة التسلل إلى القلعة والاختباء خلف القش المخصص للخيول في الإسطبل على بعد أمتار قليلة على يسارهم.
بدا آشر أ. "لقد أحصيت 67 م."
قال بعد فترة قصيرة .
"لقد أحصيت 79."
وبينما كان الكبار يتحدثون، أغلق نيرو عينيه بإحكام. لقد وسع نطاقه وأدرك التموجات القادمة من كل كائن حي في القلعة، بما في ذلك النائمون والمستيقظون.
"يجب علينا التحقق من -"
"37." قاطع نيرون إريتريا.
"37؟" أمال والده رأسه. كان ذكاء نيرون لا يزال غريبًا وليس من السهل فهمه، بغض النظر عن مدى شرح الصبي له، لذلك اندهش عندما رأى ابنه ينادي برقم أعلى من افتراضهم.
على الرغم من أن نيرون استطاع رؤيته، هل كان من الجيد أن يعرف عدد الأشخاص الموجودين داخل القلعة وعيناه مغمضتان؟
لم يكن لدى أليكس أي فكرة أن نيرو لم يكن لديه معرفة بعدد قطاع الطرق فحسب، بل كان لديه معرفة بمواقعهم ووجوههم وخريطة بعض أجزاء القلعة!
"اثنان يقودان مجموعة قطاع الطرق هذه، وكلاهما هناك يشربان ويأكلان مع خمس نساء يعتنين بهن. اثنان منهما يقومان بتدليك أكتافهم، والأخير يطعمهم."
أمال نيرو رأسه كما لو كان يسمع شيئا. "إنهم سعداء ببعض الغارات."
نظر آشر وأليكس وإريتريا إلى الشاب الصغير بتعبيرات إعجاب.
"37 شخصًا. حسنًا، فلنذهب."
عندما عادوا للتحرك، توقف نيرو فجأة. "الأسرى. أستطيع رؤيتهم."
"سوف نأتي لإنقاذهم في وقت لاحق!" كاد أليكس أن يرفع صوته، لكنه ارتفع قليلاً.
"ما هو وضعهم؟" سألت إريتريا.
"إنهم من العشائر. أستطيع أن أسمع اسم باشان من امرأة عجوز..." اتسعت عيون نيرون.
"هي والآخرون من الأراضي المقفرة! من قرية صغيرة تابعة لعشيرة كبيرة تسمى عشيرة باشان".
عند سماعها من أين أتوا، نظرت إريتريا إلى أشير. سيقدم لهم هؤلاء الأشخاص معرفة أفضل عن الأراضي المقفرة، ومن خلال إنقاذهم، قد يكسبون حظوة في عيون زعيم قريتهم.
"لقد تحدثت مع أخي. هو سيقود القوات هنا." قال أليكس وهو يمسك بمقبض سيفه ويلوح به.
شينغ!
أشر أخرج سيفه ببطء.
"تغيير الخطط. ستصل القوات إلى هنا قريبًا. خطتنا هي إثارة ضجة كبيرة والتأكد من أن هؤلاء الأسرى يروننا قبل وصول الجيش الرئيسي."
"أنت تريد أن تجعلهم يروننا نخاطر بحياتنا، وسيظهر الجيش إذا ساءت الأمور". وكانت إريتريا تلهث. وكان ربها ذكيا حقا.
هذه الخطة ستجعله يكتسب ولاء وامتنان الأسرى البرابرة.
سووش!
قفز أليكس عدة أقدام على ارتفاع وهبط بشدة في مساحة العمليات.
بوم!
تصاعدت قوته منه، لتشكل ما يبدو أنه عباءة ذات درايلات تداعب الج.
قبل أن يهتف أحد اللصوص، لوح أليكس بسيفه. قتل الرجل وترك علامة حرق عميقة على الز. واشتعلت النيران في حزم القش التي كانت خلفه. جذب المزيد من قطاع الطرق نحو أليكس.
سووش!
اخترق سهم يتدفق بالكهرباء ثلاثة من قطاع الطرق وأصدر أيضًا موجات صادمة أصابت بالشلل!
في هذه اللحظة، أدرك آشر فجأة مدى حماقته في إخفاء المحاربين ذوي التصنيف الماسي من مجرد الحديد والبرونز والفضة والذهب. وفي جميع أنحاء المخيم، لم يكن هناك سوى اثنين من الفرسان ذوي الرتبة الذهبية.
وكانوا السبب في أنه كان حذرا.
كيف يمكن لفارسين فقط إخضاع جميع القبائل التي كانت تهيمن على الجبال ذات يوم؟
لقد كان حذراً فيما يتعلق بمؤيديهم، لكن الأسرى كانوا يستحقون المخاطرة.
بينما كان يلوح بسيفه بسهولة، سار عبر المعسكر لكنه توقف مؤقتًا عندما خرج الفرسان ذوو الرتبة الذهبية من TT.
كان لأحدهم إطار يشبه الدب. كانت لحيته هي الأكبر والأشعث التي رآها آشر على الإطلاق، وكان الرجل يمسك بقوة بساطور سميك غريب الشكل، ربما حصل عليه من مخلوق سحيق كبير لأن البشر لم يصنعوا مثل هذه الأسلحة.
وبجانبه كان شقيقه التوأم. كان لديه إطار الفهد. لقد كان نحيفًا وله أطراف طويلة، لكن آشر كان بإمكانه رؤية رشقات نارية متفجرة من القوة في ذلك الجسد الضعيف الذي يبدو عاديًا. كان يحمل رمحًا طويلًا.
أطلقت إريتريا ستة سهام تجاههم. لقد صدها الكبير، رغم أنه انزلق إلى الخلف بينما أفلت النحيف من السهام.
اندفعت إريتريا متجاوزة آشر، وأطلقت ثلاثة سهام أخرى، فحرفها الأخوان، وقاتلا معًا.
عبس آشر وهو يفحص الإخوة.
كان هناك شيء غريب عنهم. شيء غريب حقًا جعله يشعر بعدم الارتياح.
فهل هذا هو سبب خوفهم؟