الفصل 84: خيول السنتراك
--------
"في الواقع. ولهذا السبب أنا لست زعيمًا بل سيدًا."
ساد الصمت، ونظر الأسرى إلى المرأة العجوز بفارغ الصبر. يمكنهم أن يقولوا إنها كانت تصل ببطء إلى النتيجة النهائية لآشر، وسيتحول منقذهم بسرعة إلى قتلة لهم إذا لم تتم إعادة هيكلة الأمور.
"ماذا تريد؟" سأل قطرين.
"أريد التجارة، لكن إذا خرجت الأمور عن السيطرة، لدي جيش يحميني."
ضاقت كاتارينا عينيها ببطء.
"أعتقد أن سيدًا غريبًا مثلك لا بد أنه سمع عن حصان العشيرة القوي، وهو السبب نفسه الذي يجعل عشيرة باشان لديها أقوى سلاح فرسان في الجزء الجنوبي من الحوض. هل تريد فرس كتراك لفرسانك؟"
حدق آشر. "الفرس كتراك؟"
"إنهم يمتلكون أجسامًا ذات عضلات ثقيلة، مما يجعل كل الخيول التي رأيتها طوال حياتي تبدو صغيرة أمامهم. كما أن جلد الكتراك أكثر سمكًا من أي جلد آخر، مع نتوءات تشبه القرن على طول أرجلهم وبالنسبة للذكور، يعشقون رؤوسهم.
لا يمكن العثور على هذه الخيول القوية إلا في عشيرة باشان، وقد تم تدجينها جميعًا وليست للتجارة لأنها ممتلكات ثمينة للعشيرة وهي مخصصة لمحاربيها فقط."
زفرت كاتارينا.
"لا يمكنك الحصول على ستراك إلا إذا قمت بذلك بالطريقة الصعبة." واختتمت.
أشر مبرم أصابعه. "لقد أخبرتني للتو عن مطية يمكنني استخدامها لتشكيل سلاح فرسان ثقيل وقوي، وفجأة قلت لي إنني لا أستطيع المقايضة بها. أنت تريد مني أن أقاتل عشيرة باشان."
ضحكت كاتارينا.
"لم أقل ذلك أبداً."
"لم يكن عليك ذلك. لكن ليس لدي أي خطط لمحاربة أي عشيرة إذا كان بإمكاننا التعاون من أجل السلام. الحرب هي الخيار الأخير."
وصل آشر إلى قدميه.
"كما ترون، لدي المئات لأطعمهم ولا أستطيع تحمل المزيد من الأفواه، لذا... أخبريني بشيء واحد يجعلني أستوعبك."
تومض وميض من خلال عيون كاتارينا. ربما كانت مخطئة بشأن قدرة آشر القيادية. وعلى الرغم من صغر سنه، إلا أنه كان حاسما مثل الحاكم الناضج.
"أعرف زعيمًا سيكون على استعداد لمقايضة الكتراكس معك."
عاد آشر، الذي كان على وشك المغادرة، إلى الوراء.
ابتسم.
"جيد. ستقودنا إلى هناك عند شروق الشمس."
وانسحبوا عائدين إلى المعسكر، ودخل أشير إلى منزله. لقد كان بالفعل يضع خططًا في رأسه حول ما سيتاجر به للحصول على بعض الكتراكس. لقد رأى عرض شخصية جواد كتراك قبل أن ينتقل إلى النسخة الواقعية من بلا حدود.
كان ذلك حتى بدأت كاتارينا في وصفه تمامًا كما هو مكتوب في الأوصاف التي يتذكرها. كانت الكتراكس بالفعل منشآت ثمينة وعالية الجودة، لكنه لم يعلم أبدًا أنها كانت مخبأة في باشان.
وكان لدى الكتراك جسم مدرع من الطبيعة. كانت جلودهم سميكة، والنتوءات التي تشبه القرن جعلتهم كابوسًا عظيمًا لسلاح الفرسان الآخرين.
بمجرد أن يقوم بتغيير خيول كاسري الشفرات إلى الكتراك، فإنه سيولد رسميًا قوة برية بغيضة من شأنها أن تتطابق مع قوات النخبة للقوى العليا في تاريا.
هذا من شأنه أن يجعله على بعد خطوة من أن يصبح سيد أشبورن العظيم، ويستعيد شرفهم ويتجاوز ذروتهم!
فُتح الستار، ودخلت امرأة ذات شعر أشقر ومعها حوض غسيل. "مرحبًا بعودتك يا ربي." قالتها بنبرة ناعمة ومريحة.
تحول آشر نحو سينثيا.
"أين كنت؟ كان على إريتريا أن تخدمني لأنك لم تكن في منصبك".
انحنت سينثيا رأسها.
"كنت أشرف على الوجبات قبل تقديمها، وكانت الآنسة إريتريا مثابرة، لذا ارتكبت خطأ بالسماح لها بذلك".
أجاب سينثيا مع خفض رأسها.
اقترب منها آشر وأمال رأسه قبل أن يأخذ المنشفة في حوض الغسيل لتنظيف وجهه.
"سأحتاج إلى ملابسك يا سيادتك."
"سأرسلهم إليك لاحقًا." قال آشر وهو يلوح بيديه باستخفاف. لقد حدثت أشياء كثيرة اليوم، وكان بحاجة إلى بعض الوقت وحده للتفكير.
التفكير بمفرده يساعده على ترتيب الأمور ويجعله هادئًا أيضًا. لقد كانت هذه عادة طورها خلال سنوات دراسته الجامعية، وساعدته في إنشاء شركة بلا حدود.
"احتفظ كلفن بذلك في أمتعتك. لقد أرادك أن تراها بنفسك، لكنك لم تفتحها منذ أن غادرنا المعقل."
نظر آشر إلى حيث أشارت سينثيا ورأى حقيبة جلدية.
كان يعلم أن سينثيا كانت تحاول تخليص نفسها، لأنها شعرت أنه غاضب منها.
مشى إلى الحقيبة، وفك الحبل، وسكب الكونت على راحة يده. خرجت الأحجار الكريمة الحمراء النارية.
وكانت هذه الحجارة عنصر النار!
لقد تم العثور عليهم في المكان المحدد الذي كان ينام فيه الدريك.
أحصى أشير 5 أحجار.
على الرغم من أن هذه الحجارة كانت نادرة، إلا أن السحرة والصيادلة من الدرجة الأولى هم من يمكنهم استخدامها. وبصرف النظر عن ذلك، كانت الحجارة عديمة الفائدة تقريبا.
"ماذا ستأكل؟" سألت سينثيا.
"عند أول ضوء."
ظهرت التجاعيد على جبينها، لكنها عضت شفتها السفلية وانحنت وتركت tt.
أسقط آشر الحجارة وتوجه مباشرة إلى سريره. ظل يحدق في السقف لبعض الوقت قبل أن ينام.
........
فتحت زوج من العيون الذهبية الباهتة ورأيت ضبابًا كثيفًا يغطي كل مكان. نظر إلى الأسفل فرأى الثلج!
"هل أنا في حلم؟" أدار آشر رأسه. "من الواضح أنني لست في حلم، وإلا لما سألت نفسي هذا السؤال. ولكن إذا لم يكن هذا حلما، فأين أنا، ولماذا لا يزال هناك ثلج؟"
"أنت في مجال الروح، وأيضا في الماضي."
عند سماع ذلك الصوت المألوف، التفت آشر إلى الرجل الذي يبلغ طوله 7 أقدام والذي كان ذراعيه متقاطعين وبابتسامة صغيرة على وجهه.
لقد كان أتيكوس.
"إنه أنت."
رفع أتيكوس حاجبيه عندما سمع نبرة آشر. "لقد طردتك والدتي من مساحتك الخاصة، وكنت أعلم أنك ستشعر بالسوء، لذلك أتيت لأشجعك، لكن يبدو أنك لا تعترف بهذه النعمة التي اخترت أن أقدمها لك."
"اعتذارات."
انحنى آشر.
اقترب منه أتيكوس وربت على كتفه. "إن إثارة إعجاب الفارس المخيف لن يكون ممكنًا في مستواك. كان مثلها الأعلى هو اللورد زاس. وكان أي شخص آخر أدنى منها. لماذا تعتقد أنها لم يكن لديها فريد؟"
"لم أكن موجوداً في زمنها يا لورد أتيكوس. لكنها أشارت إلي باسم آشر. ولم تعترف بي باعتباري من آل آشبورن."
قال آشر بجدية.
"لديك الإمكانيات، وأنا هنا لإرشادك حتى لا ترتكب نفس الخطأ الذي ارتكبته. لا أحد منهم سعيد بذهابك إلى باشان لأنهم يعتقدون أنك سوف تصبح مثلي، لكنني أؤمن بذلك." وفي باشان أكثر من السهول المرتفعة مجتمعة."
"ماذا سأواجه في باشان؟" - سأل آشر.
"الموت."
رد فعل أتيكوس جعله يعقد حاجبيه.
"إذا كنت تريد الغزو، فاستعد للتعامل مع الأزمات والوفيات ولا تنقلب كما فعلت. فموهبتك تمنحك الوصول إلى العالم الروحي. لا تلعب بها قبل أن تستيقظ وتكتشف أنك ذبحت كل ما يتنفس. ستكون الدروس تدريجية، لكن في الوقت الحالي، أريدك أن تلقي نظرة على مهارتي القتالية. "