الفصل 9: الشورى ذات الوجهين
--------
غطى الضوء الأبيض رجاله، طاردًا الظلام لفترة قصيرة قبل أن يهدأ. قبل آشر وقفت فرقة مكونة من 170 جنديًا من ذوي الرتبة البرونزية يرتدون دروعًا جلدية وعباءات من الفرو وإطارات أكبر.
كانت هالاتهم مجتمعة ملهمة، في تناقض صارخ مع ذواتهم السابقة. عادت قوتهم المتضائلة وتضاعفت، مما تسبب في انتفاخ عضلاتهم، ولكن ليس بجنون. أصبحت أسلحتهم العادية القديمة أسلحة ذات رتبة برونزية مزورة حديثًا!
على الرغم من أن الدروع كانت لا تزال خشبية، إلا أنها كانت قادرة على تحمل الضربة الكاملة للأورك كامل النمو دون ضرر طفيف.
زحفت ابتسامة على وجه آشر وهو يحدق في قواته المطورة.
لقد فاجأ الجنود. "هل فعل اللورد آشر هذا؟"
ولم تكن صدمتهم مفاجئة لآشر. أشار إلى قباطنته وغادر إلى مناجم الكهف، وتبعه سيريوس مثل حارس شخصي وحشي. توقفوا عند الحافة ونظروا إلى الوادي الذي كان مليئًا بخامات الحديد.
"لقد كانوا يقومون بالتعدين طوال هذه السنوات!" أليكس مفغر. لقد اعتقد أن هؤلاء العفاريت كانوا بلا عقل وأدنى مستوى في تصنيف قوة مخلوقات الهاوية، ولكن يبدو أنه تم خداعه.
"لدينا اثنان، ماذا عن الآخر؟" "سأل آشر رسميا.
"لقد تم تعدينها جافة." رد أليك بشدة.
تنهد آشر. فرك إبهامه على سبابته وهو مغمض العينين.
جلس القرفصاء والتقط خامًا. "يمكننا دمج هذا الخام مع خامات أقوى وأندر لإنشاء سبائك قوية." إذا بعناها، فيمكننا بالتأكيد التعامل مع ديوننا".
وقف على قدميه والتفت إلى قباطنته. "هل لدينا عمال مناجم في البارون أم أنهم فروا أيضًا؟"
"معظم الرجال في البارون هم من عمال المناجم، ولم يهربوا يا سيدي." أجاب أليكس بهدوء. كان يسير بحذر لأن تعبير آشر لم يكن لطيفًا.
أصبح تعبير آشر خفيفًا. "هذه أخبار جيدة."
"سيدي!"
"سيدي!"
دهس المبارز الذي كان يستكشف المنطقة.
أدار آشر رأسه نحو الجندي، رافعاً حاجبه الأيمن بطريقة متسائلة.
"لقد ملأت مخلوقات الهاوية الكهوف بالخامات!"
"ماذا؟!"
عند سماع ذلك، توجه آشر وقباطنته وحيوانه الأليف إلى الكهوف ورأوا أنها مليئة بخامات الحديد. واحد منهم فقط كان يحتوي على عدد قليل من الخامات المتناثرة، مما يعني أن الكهف قد تم تطهيره مؤخرًا.
"لذلك لم يكونوا يعبدون إلهًا، بل كانوا ينقلون الخامات إلى أي مكان توجد فيه قاعدتهم. فلا عجب أنه لا يوجد شباب من الأوركيين هنا."
أصيب أليك بالصدمة، لكن تعابير وجهه ظلت جدية، كما لو أنها لا تتوافق مع مشاعره.
نظرًا لأن كل ترقية ستزيد من رتب ومظهر معدات قواته، لم ير آشر أي فائدة للخامات المتعلقة بالجيش، ولكن في الوقت الحالي سيكون من المفيد حقًا بدء تجارة مع النبلاء الآخرين.
كان بحاجة إلى المال لسداد الديون واستيراد البضائع لأن مواطنيه كانوا يشكون من الجوع وكانت الأرض سيئة أيضًا.
لم تحصل الأراضي البور على الاسم بشكل عشوائي. على الرغم من كونها منطقة هائلة يمكن أن تدعم الإمبراطورية، إلا أنها كانت مهجورة.
كان السبب الرئيسي هو القوة الفاسدة المعروفة باسم قوة الهاوية التي جاءت من أعماق الأراضي البور، والتي تجتاح قارة تيناريا بأكملها. لقد امتصت هذه القوة الفاسدة الحياة من الأرض وأثرت أيضًا على السحرة المرموقين الذين حكموا تيناريا كأسياد.
لقد استمر حكمهم لآلاف السنين، وكانوا هم من أنشأوا أول مستخدم لقوة المعركة. ومع ذلك، بعد ظهور قوة الهاوية، أصبحت قوة قوة السحر الطبيعية فاسدة، مما تسبب في إصابة عدد لا يحصى من السحرة الكبار بالجنون، وهكذا، تضاءل عددهم، مما سمح لمستخدمي قوة المعركة بالسيطرة بدلاً منهم.
ونتيجة لهذا، أصبح السحرة، الذين كانوا ذات يوم مكتظين بالسكان مثل الرمال، مشاهدات نادرة.
...
بعد رحلة ليوم واحد، عاد آشر وقواته إلى مدينة أش مع جثث بعض العفاريت كدليل للشعب. عند رؤيتهم يسيرون بشجاعة مع رؤوس الأوركيين الشرسين، تجمع حشد كبير، لكنهم حافظوا على مسافة بسبب الذئب العملاق الذي جلس عليه سيدهم.
"هل هذا سيدنا الجديد؟" سألت امرأة رجلا.
أومأ الرجل بشدة بعيون لامعة. كان يعلم أن الشيء التالي القادم هو إشعار لعمال المناجم، مما يعني أنه سيحصل قريبًا على وظيفة وسيكون قادرًا على شراء وجبة مكونة من ثلاثة مربعات!
وبينما كان المواطنون يهدأون حول القوات مع العديد من الأسئلة في أعينهم، ألقى آشر نظرة فاحصة على مدينته. لم تكن المنازل الخشبية شيئًا يستحق الكتابة عنه، حيث كان معظمها به أسطح متسربة وبعضها يستخدم الألواح الخشبية كأبواب.
بدا معظم الناس نحيفين، وكان آخرون مرضى. فقط عدد قليل فقط بدوا بصحة جيدة ولكنهم ما زالوا نحيفين.
كانت الجدران مصنوعة من الطين والخشب وكان بها الكثير من الشقوق والأضرار، والتي حاولوا إصلاحها بالطين، لكن أليكس عرف أنه لا توجد فرصة أمام الجدران ضد الوحوش التي قد تأتي خلال فصل الشتاء.
أرسل الجنود للراحة في معسكرهم ونام أيضًا في قلعته الحجرية الصغيرة حتى اليوم التالي. وعندما فتح عينيه، كان أول شخص ظهر هو ماري(مريم)، خادمته الشخصية. كانت تنظف اللوحة الجدارية، وعندها اكتشف آشر أنه لم يقم أحد بتنظيف هذه اللوحة الجدارية على مر العصور لأنه يستطيع الآن رؤية الألفة بين ذلك الذئب وسيريوس.
ومع ذلك، كان سيريوس أصغر بكثير.
"اللورد آشر. أنت مستيقظ!" شهقت ماري.
"أنا أكون." رد آشر برأسه وهو يمر أمامها ويدرس اللوحة الجدارية. ومع اختفاء الأوساخ والغبار، أصبح بإمكانه الآن رؤية الاسم.
"اللورد زيناس آشبورن. الشورى ذو الوجهين. دوق الشمال. راكب ذئب الأسد القديس!"
بعد قراءة العناوين، وجد آشر نفسه في مواجهة عدة أسئلة، مثل: كيف كان هذا الرجل دوقًا وكان بارونًا، وهو أدنى نبيل في الترتيب؟
وهذه الكلمة "قديس" لفتت انتباهه لأنها تعني أن هذا الذئب لم يكن مجرد وحش أليف؛ لقد كان وحشًا مرعبًا من فئة القديس!
"هل كانت عائلة آشبورن بهذه العظمة في الماضي؟"