الفصل 14 - الإنقاذ في الوقت المناسب
-------
استلقى إيثان على الأرض، وكان جسده يتألم من الضرب المتواصل. ابتسم قائد الصيادين له، وعيناه تلمعان بالرضا. تسارع عقل إيثان محاولاً إيجاد طريقة للخروج من هذا الوضع المزري.
"هل تستمتع بلحظاتك الأخيرة يا فتى؟" سخر القائد وهو يحرك السيف في يده. تجمع رجاله حولهم، وشكلوا دائرة من النوايا الخبيثة.
"يا زعيم، دعنا نقضي عليه بسرعة. لا نريد أي مشاكل"، حث أحد التابعين، وهو ينظر بعصبية في جميع أنحاء المكان.
ضحك القائد. "أوه، سوف نقضي عليه، ولكن ليس قبل أن أستمتع قليلاً. هذا الشقي يحتاج إلى أن يتعلم مكانه."
كان الألم يتدفق عبر جسد إيثان، لكنه لم يستطع أن يستسلم. استجمع كل ذرة من قوته، وكافح للوقوف على قدميه، وكانت رؤيته ضبابية ولكنها مصممة. كان بحاجة إلى خطة، وكان بحاجة إليها بسرعة.
"مهلا، انظر إلى ذلك. لا يزال لدى الطفل بعض القتال،" سخر أحد التابعين، ومن الواضح أنه يستمتع بنضاله.
اقترب القائد، وكان وجهه على بعد بوصات من وجه إيثان. "هل مازلت تعتقد أنك قادر على مواجهتنا جميعًا يا فتى؟ أنت خارج نطاق مستواك."
غذى اليأس عزيمة إيثان. كان عليه أن يصرف انتباههم، ويخلق فرصة. تسابق عقله، ثم ضربه – ملاذه الأخير.
قال صياد ثالث على وجه السرعة: "يا زعيم، لماذا نضيع الوقت عليه؟ لقد حصلنا على ما جئنا من أجله". شعر التابع أن رئيسهم كان يضيع وقته هنا. كان ينظر حوله بعصبية، لمعرفة ما إذا كان هناك أي حراس في مكان قريب.
تجاهل القائد رجاله، وركز على إيثان، واتسعت ابتسامته. "ما الأمر أيها الشقي؟ لم تعد هناك قوة؟"
التقى إيثان بنظرته، وكان صوته ثابتًا على الرغم من الألم. "أنت على حق. أنا خارج دوري. لكن هل تعلم ماذا؟ أنت ترتكب خطأً كبيراً."
ضحك زعيم البلطجية بصوت خشن ومزعج. "وما هذا؟"
"أنت تقلل من شأني ..."
"ماذا يحدث هنا؟"
بينما كان إيثان على وشك استخدام ملجأه الأخير، أوقف صوت مألوف وسط الفوضى تصرفه اليائس تمامًا.
تقدمت إريا على عجل إلى الأمام، وشعرها الفضي الطويل يلوح وسط ندى الصباح. لكن وجهها الجميل مليئ بالقلق النادر.
جلب الصوت الأمل لإيثان، كما لو كان يقول أن كل الأمل لم يفقد بعد.
"لماذا تضربه؟" أصبح تعبيرها مظلمًا عند رؤية شخصيته الدموية والمضروبة والكدمات.
قامت بسحب إيثان من الأرض على عجل، لضمان سلامته أولاً عن طريق إطعامه بعض الجرعات العلاجية في أسرع وقت ممكن.
ابتلعتها إيثان بامتنان داخل حضنها الناعم.
"رئيس!"
بدأ الصيادون ينظرون إلى بعضهم البعض بتوتر. لقد تعرفوا على اريا، الصياد الشهير من رتبة C. على الرغم من أنها معروفة بلطفها وسلوكها الودود، إلا أنها كانت آلة قتل حقيقية في الداخل.
إذا أغضبوها عن طريق الخطأ كثيرًا، فلن يعرفوا كيف سيموتون هم أنفسهم. كانوا على الأكثر في المستوى 20 أو نحو ذلك، بينما كانت إريا في المستوى 40 أو أعلى. علاوة على ذلك، كانت لديها مهارات فئة الاغتيال معها. حقا مزيج قاتل.
أخرجت إريا خنجرها اللامع، وهو سلاح ذو رتبة عالية، ربما من رتبة C أو أعلى، وحدقت في الصيادين الجانحين بعدائية.
"اشرحي كل شيء بصدق، وإلا فلن تظهر عليك أي رحمة"، هددت بصوت بارد وثابت.
تجمد الصيادون، وتبخرت شجاعتهم في مواجهة جديتها القاتلة. بدأ أحدهم يتكلم وهو متلعثم. "ک-كنا فقط... نعلمه درسًا. هو... لقد هاجمنا أولاً!"
ضاقت عيون إريا، والخنجر يومض بشكل خطير في يدها. "وما سبب هذا الهجوم؟ قل لي الحقيقة، وإلا فلن ينجو أحد".
اتخذ زعيم المجموعة، وهو يبتلع بشدة، خطوة إلى الأمام. "لقد... لقد غضب لأننا... طلبنا القلادة الخاصة به 'بأدب'. لقد كان الأمر مجرد متعة، لكنه قتل أحد رفاقنا، كما ترى. إنه شرير حقًا." قال بعصبية وأشار إلى الجثة الملقاة حوله، مقدمًا عذرًا مناسبًا.
دون الاهتمام بمن يكون، شددت قبضة إريا على الخنجر. "هراء! هل تعتقد أنني أعمى؟" صرخت وقد احمر وجهها الجميل من الغضب.
تبادل الصيادون النظرات المتوترة، مدركين أنهم يواجهون مشكلة أعمق مما كانوا يعتقدون. توسل صياد آخر: "من فضلك، لم نقصد أي ضرر". "كنا نحاول فقط سرقته. لكنه قتل رفيقنا أولاً. يمكن أن يتم وضعه في السجن بسبب هذا. من فضلك اسمح لنا بالذهاب، ولن نتحدث بكلمة واحدة في الخارج."
أومأ زعيمهم أيضًا مثل الدجاج الذي ينقر على الأرز، بينما كان يشكر أتباعه داخليًا على هذا التفكير السريع.
فهمت إريا الوضع برمته أخيرًا، لكن غضبها لم يهدأ بعد. لا أحد يترك سالما بعد إيذاء أصدقائها.
"حسنًا، لا يمكنك المغادرة هنا على قيد الحياة إلا بعد فصل ذراع واحدة عن جسدك. ليس هذا عقابًا قاسيًا، كما تعلم،" أجابت ببرود. "وأخيرًا، لا تخبر أبدًا عن جريمة القتل هذه لأي شخص آخر."
ارتعد الصيادون الجانحون، وتحطمت شجاعتهم بعد سماع العقوبة القاسية. "لا، من فضلك لا تفعل!" توسلوا، واليأس نقش وجوههم.
"حفيف! حفيف!"
تلاشت الظلال الفضية، وسقطت أذرعهم اليسرى على الأرض جنبًا إلى جنب مع زعيمهم واحدًا تلو الآخر. تجمعت الدماء، وصبغت الأرض باللون القرمزي. ترددت صرخاتهم في جميع أنحاء المنطقة المجاورة.
"آه! يدي!" صرخ الجانحون وهم يمسكون بأكتافهم الدموية.
قطع صوت إريا من خلال بؤسهم. "الصمت! اخرجوا من هنا قبل أن أقتلكم جميعًا." كان انزعاجها واضحًا، وكانت عيناها تومض بفارغ الصبر.
كان الصيادون مترددين ولكنهم شعروا بصدق تهديدها، فتعثروا بعيدًا، وهم يحتضنون أيديهم المشوهة. ولم يجرؤوا على النظر إلى الوراء.
اشتعل القائد بالغضب. وفي نهاية اليوم، فقد ذراعه بدلاً من الحصول على السيف المطلوب. احترق عدم رغبته في عينيه وهو يحدق بهم قبل أن يختفي في الضباب الكثيف، ممسكًا بكتفه المقطوع.
غمد إريا خنجرها، وخفف تعبيرها. "هل أنت بخير إيثان؟" كان تحولها من قاتلة لا ترحم إلى صديقة قلقة مذهلاً.
أومأ إيثان برأسه وفتح عينيه تدريجياً. أصبح تأثير جرعات الشفاء واضحا.
"شـ- شكرًا لك يا إريا. لا أعرف ماذا كان سيحدث لو لم تحضري." قال، صوته متوتر بسبب الألم المستمر.
ابتسمت بلطف وساعدته على الوقوف على قدميه. "دعونا ننقلك إلى مكان آمن. أنت بحاجة إلى الراحة والتعافي."
أومأ إيثان برأسه وحاول الوصول إلى جثة الصياد الميت لاختبار شيء مهم. لكنه كان يعاني من ألم شديد لدرجة أنه لم يتمكن من التحرك، لذلك طلب من إريا أن تقوده إلى هناك.
ظلت إريا صامتة، وأساءت فهم أفعاله على أنها ندم على قتل إنسان لأول مرة.
على الرغم من شعوره بوخز الذنب، إلا أنه كان يعلم أن الصياد يستحق ذلك. لقد قتل إيثان الكثير من الوحوش ولم يكن الأمر مختلفًا.
ساعدته إريا في الوصول إلى جثة الصياد الميت، وكان تعبيرها مزيجًا من القلق والفضول. قالت بلطف: "لا تشعر بالسوء يا إيثان. هذا يحدث أحيانًا".
أجاب: "أعلم"، مع التركيز على المهمة التي بين أيدينا. وضع إيثان يده على جثة الصياد الميت وقام بتنشيط [امتصاص المهارة]، على أمل معرفة ما إذا كان يمكنه الحصول على أي شيء مفيد. كان لديه كمية ضئيلة من المانا، والتي كانت كافية لامتصاص المهارات. لا يمكنه أبدًا تفويت الفرصة ليصبح قويًا بعد هذه التجربة المؤلمة في حياته.
[ دينغ ]
[لقد كان استيعاب المهارات الخاصة بك ناجحًا.]
[مبروك! لقد اكتسبت مهارة نشطة جديدة: تقوية العضلات(E) ]
[تعزيز العضلات (E): يزيد من القوة البدنية الشاملة للمستخدم وقوته بمقدار مرتين عند التنشيط.]
شعر إيثان بتدفق المعلومات إلى عقله، واندمجت المهارة الجديدة بسلاسة في روحه. لقد كانت قدرة مفيدة، حيث عززت قدرته البدنية ومنحته ميزة في القتال.
شاهدت إريا بمزيج من الرهبة والارتباك. "ماذا تفعل يا إيثان؟"
"لا شيء! هل يمكنك مساعدتي في الوصول إلى مكاني؟"