الفصل 16 - السجن
------
في فترة ما بعد الظهر، تمامًا كما تعافى إيثان من جروحه، اقتحمت مجموعة من الفرسان غرفته بصوت مدوٍ، فحطموا الباب. تشقق الخشب، وملأ الغبار الهواء، مما جعل التنفس صعبًا.
قعقعة دروعهم أثناء تقدمهم، وتركت أحذيتهم آثارًا موحلة على الأرض. الفارس الرئيسي، وهو رجل ذو وجه صارم وله ندبة على خده، أشار بسيفه نحو إيثان. صرخ قائلاً: "أيها القاتل، انزل. أنت متهم بقتل مدنيين أبرياء. لا تقاوم!"
كان جميع الفرسان قد سحبوا سيوفهم، وكانت أطراف الشفرات تلمع بضوء قاس. كانت تعبيراتهم قاتمة، كما لو كان نوعا من المجرمين الشنيعين. نظر إيثان حوله في حيرة. متى قتل المدنيين؟ كان ذلك هراءً تامًا! يجب أن يكون هناك بعض المؤامرة المعنية.
ومع ذلك، في الوقت الحالي، امتثل، ونزل على الأرض. ضغطت الأرضية الحجرية الباردة على ركبتيه، وشعر بثقل حكمهم. لم يكن هؤلاء فرسانًا عاديين، بل كانوا صيادين رفيعي المستوى، ماهرين في القتال ولا هوادة فيها في سعيهم لتحقيق العدالة.
وكانت العمة غريتا وراءهم أيضًا. تطور المشهد وكأنه مؤامرة ملتوية. لم تلق توسلات العمة غريتا اليائسة آذانًا صاغية حيث ظل الفرسان حازمين. حدقت عيونهم الباردة في إيثان، وتساءل كيف أصبح هدفًا لمثل هذا الغضب.
لقد حيره الحزام الغريب الذي استخدموه في الأصفاد. لماذا لا الأصفاد المعدنية العادية؟ ولكن بعد ذلك ضربه - قمع الحزام قدرته على استخدام مانا. لقد كان محاصرًا تمامًا، عاجزًا.
سحبوه خارج غرفته، وكانت الأرضية الحجرية الخشنة تلامس ركبتيه. بدا القفص الذي ألقوا به فيه وكأنه نعش، حيث انغلقت قضبانه الحديدية حوله. وبينما كانوا يتحركون في الشوارع، شاهدهم المتفرجون الفضوليون، وكانت تعابير وجوههم مزيجًا من الانبهار والازدراء.
تطايرت الطماطم والصخور الفاسدة في طريقه، وكان كل منها بمثابة تذكير بجرائمه المفترضة. أبقى إيثان رأسه منخفضًا، متجنبًا الاتصال بالعين، بينما كان عقله يتسارع. كيف انتهى به الأمر هنا؟ ربما كانت حماقته - كان ينبغي عليه قبول مساعدة إريا في وقت سابق.
والآن، وبينما كان السجن يلوح في الأفق، ندم على هذا القرار.
لاح أمامه السجن المهيب، حيث تمتد أسواره الضخمة في كل الاتجاهات. الحجم الهائل للمكان - أكثر من 5000 متر مربع - تركه في حالة ذهول. لقد كانت قلعة مصممة لاحتواء أخطر المجرمين.
عندما دخل إيثان عبر بوابة السجن، تمت مصادرة ممتلكاته بسرعة. حسنًا، عندما قال "ممتلكات"، كان يقصد حقًا سيف التيتانيوم الخاص به - وهو الشيء الوحيد الذي اعتبروه خطيرًا للغاية بحيث لا يمكن السماح به.
على الأقل سمحوا له بالاحتفاظ بملابسه؛ لقد توقع منهم أن يجبروه على ارتداء زي السجن الخشن.
ولكن لم يكن هناك وقت للشكاوى من خزانة الملابس. دفعه الحراس إلى قبو معتم، وترددت ضحكاتهم على الجدران الحجرية الباردة.
"الآن، تعفن هنا، أيها القاتل الحقير،" سخر أحدهم، والصوت يقطر بالحقد. لقد استمتعوا بمصيبته.
كان القبو مظلمًا تمامًا، دون أي وسيلة للإدراك. "هل هذا هو شكل السجن الحقيقي؟" تساءل.
"مرحبا، هل هناك أحد هنا؟" صرخ ليرى ما إذا كان هناك أحد داخل القبو غيره.
بدا القبو المعتم وكأنه يقترب من حوله وهو يصرخ في الظلام، على أمل الحصول على رد. وقد استجاب، صوتًا غاضبًا سامًا يقطع الهواء مثل النصل.
"مرحبًا أيها الوغد! لماذا تصرخ؟ نحن جميعًا هنا، أيها الغبي. الآن اخرس، وإلا سأرسلك مباشرة إلى الجحيم." تردد صدى الكلمات على الجدران الحجرية، وانكمش إيثان مدركًا أنه ليس وحيدًا.
لم يكن هؤلاء مجرد سجناء عاديين؛ لقد بدوا حقيرين وشرسين.
قام إيثان بمسح محيطه، بحثًا عن زاوية بعيدًا عن الأصوات المهددة. وعندما استقر، غمرته الراحة، فهم لم يجربوا أي شيء مضحك معه بعد.
ولكن بعد ذلك، أذهله صوت جديد، أقرب هذه المرة. "يا فتى، لماذا أنت هنا؟ ما هي الجريمة التي ارتكبتها؟" ظل السؤال معلقا في الهواء، وتركه مذهولا.
"من هناك؟"
"هيهي، استرخ يا فتى. أنا جارك." ضحكة مكتومة أعقبتها ابتسامة مخيفة.
تردد صدى ضحكة مكتومة من جاره في القبو المعتم، وحدق إيثان ليرى ملامحه. رجل عجوز نحيف، بلا قميص، بوجه محفور عليه الزمن والمشقة.
تساءل: "إذن أخبرني، ما هي قضيتك؟"
تردد إيثان، ثم قرر المشاركة. "لقد قتلت لصًا لحماية ما يخصني. ما خطبك أيها الرجل العجوز؟"
لمعت عيناه، وانحنى إلى الداخل: "أوه، لا شيء. لكن عملك كان له ما يبرره، وليس مثل بعض المغتصبين المقرفين هنا."
وأشار نحو السجناء الآخرين، وظلالهم تتراقص على الجدران. "كن حذراً منهم – إنهم المجرمون الحقيقيون ذوو الأخلاق المنحرفة. ولم ينقذوا الأطفال حتى من قبضتهم الفاسدة. إنه أمر مقرف!"
"أنا أفهم. ولكن لماذا أنت هنا أيها الرجل العجوز؟" سأل إيثان بفضول لمعرفة الإجابة.
اقترب الرجل العجوز وقال بخوف: "لأنني أكلت الناس!" وكشف عن أسنانه الدموية.
لقد أصاب ما كشفه الرجل العجوز إيثان مثل لكمة في أحشائه. "لأنني أكلت الناس!" لمعت أسنانه الدموية في الضوء الخافت، وارتد عقل إيثان عند هذه الفكرة.
"أكل البشر؟" تلعثم واضطراب معدته. مجرد احتمال حدوث مثل هذا الفعل جعله يرغب في الغثيان، لكنه خفف من الغثيان.
منذ لحظات فقط، اعتقد إيثان أن الرجل العجوز يجب أن يكون قديسًا من نوع ما من كلامه الصالح، ولكن الآن تم الكشف عن طبيعته الحقيقية عندما أطلق العنان لهالة تهديد، مما جعل إيثان يشكك في كل ما افترضه عنه.
"هيه!" أثارت ضحكة الرجل العجوز أعصاب إيثان، كما لو كان يجد انزعاجه أمرًا مسليًا.
ولكن بعد ذلك، قطع صوت أعمق من خلال التوتر. "مرحبًا أيها الغبي العجوز، لماذا تضحك مرة أخرى؟ ألا تريد أن نحظى ببعض السلام هنا؟" الانزعاج يقطر من كلماته.
وتدخل أتباعه، وخفتت أصواتهم. "أيها الرئيس، لا تستفز هذا الرجل العجوز. لقد كان يفعل بعض الأشياء الغريبة منذ أن تم نقله إلى هنا. إنه مخيف حقًا."
اندلع غضب الرئيس. "مخيف؟ مخيف مؤخرتي! هل سنخاف من رجل عجوز الآن؟ لم نهبط إلى هذا المستوى بعد. هسهس أيها العجوز، إذا سمعتك تصدر صوتًا، فسوف أسكتك إلى الأبد".
ابتسامة الرجل العجوز لم تتضاءل. وبدلاً من ذلك، أصبح الأمر أكثر شراً. أرسلت هالته الرعشات أسفل العمود الفقري لإيثان.
طال الليل ولم تصل المساعدة. قضمه الندم - كان يجب أن يقبل عرض إريا. لكن الآن، وحيدًا في هذه الزنزانة، تساءل عما إذا كانت ستساعده يومًا ما.
تنهد، وأدرك أن الكبرياء قد قاده إلى الضلال. ربما كان الوقت قد حان لتجاوز هذا الكبرياء وطلب المساعدة، حتى من مصادر غير متوقعة.