الفصل 17 - الحركة الشيطانية
------
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، تم تقديم وجبة الإفطار للسجناء: كرات الأرز المجففة ومياه مشكوك فيها تفوح منها رائحة براز خفيفة. بمجرد أن رأى إيثان حالة الطعام، شعر بموجة من الغثيان.
"اللعنة، من الذي سيأكل هذه الأشياء بحق الجحيم؟"
كان المنظر وحده كافياً ليجعله يتقيأ، ويقذف محتويات معدته إلى الأرض.
وعلى الرغم من رد فعله، بدا الآخرون من حوله غير منزعجين. لقد أكلوا بحماسة تشير إلى أنهم لم يتناولوا وجبة جيدة منذ أيام. حتى أن البعض مدوا أيديهم لانتزاع حصة إيثان، وحشوا أفواههم بحصته من الطعام غير الشهية.
"يا أيها الأوغاد، لماذا تختطفون طعام هذا الشاب؟" نبح الرجل العجوز النحيل على المجموعة، وكان صوته حادًا بسبب السخط. لقد بدا هزيلًا ومنهكًا، ولكن من الواضح أن روحه لم تتضاءل عندما دافع عن إيثان.
تأثر إيثان بإيماءته، على الرغم من أنه لم يكن بحاجة إلى الطعام بنفسه. كان دفاع الرجل العجوز عن كرامته أمرًا يقدره حقًا. أومأ له برأسه قليلاً تعبيراً عن الامتنان لكنه اختار أن يبقى صامتاً.
لم يكن الطعام يستحق القتال من أجله، وكان تصرف الرجل العجوز حسن النية لفتة نادرة وقيمة في ظروفهم الحالية.
كان الرجل العجوز بالتأكيد شخصًا غريبًا. على الرغم من طبيعته التهديدية، كان لديه الكثير من اللطف تجاه الشخص الذي عرفه للتو. لم يصدق إيثان أنه هو نفس الشخص الذي أكل الناس بعد رؤية هذا.
"ما قصة هذا الرجل العجوز؟ لماذا أكل الناس؟"
سخر قائد المجموعة، ومن الواضح أنه غير منزعج. "ما علاقة هذا بك أيها الرجل العجوز؟ هل تريد أن تتورط في مؤخرتك؟"
"هيه، أيها الرئيس، من سيضاجع مؤخرته النحيلة القديمة؟ أين المتعة في ذلك؟" انفجرت مجموعة المغتصبين في ضحكة قاسية، وملأت سخرياتهم الهواء مثل همسات سامة.
"أنت!"
تحول وجه الرجل العجوز إلى قرمزي عميق من الغضب. بدأت عيناه، التي كانت ذات يوم ظلًا عاديًا، تتوهج باللون الأحمر الغريب، الذي يذكرنا بمصاصي الدماء. كان التحول مذهلا. راقب إيثان باهتمام متزايد، وقد أثار التغيير المفاجئ في سلوك الرجل العجوز فضوله.
من كان هذا الرجل العجوز، وما نوع القوة التي يمتلكها؟ لسوء الحظ، كانت قدرة إيثان على استخدام [التقييم] مقيدة بسبب مانا المختوم، مما تركه مع التكهنات فقط.
فجأة، كما بدأ فجأة، تلاشى الوهج الأحمر في عيون الرجل العجوز. كان واقفاً هناك، وهو يرتجف بشكل واضح من مزيج من الغضب والجهد، وكان تنفسه ثقيلاً. بعد لحظة من استعادة رباطة جأشه، انتقل إلى جانب إيثان، وغضبه لا يزال يغلي تحت السطح.
كان من الواضح أنه كان مضطربًا، لكن وجوده كان بمثابة راحة غريبة. على الرغم من كآبة وضعهم، وجد إيثان الرجل العجوز مثيرًا للإعجاب للغاية. ولم يفهم ما هي الظروف التي قد دفعته إلى أكل اللحم البشري والوقوع في فخ هذه الزنزانة.
خيم صمت مخيف على كل شيء بعد ثوران الرجل العجوز، ولم يكن الصوت الوحيد سوى التنفس الثقيل العرضي الصادر عن المجرمين الذين غطوا في نوم عميق غير طبيعي. كان سكون الغرفة مرهقًا، مما أدى إلى تضخيم التوتر المعلق في الهواء.
تحول تعبير الرجل العجوز من الغضب إلى ابتسامة شريرة. اقترب من إيثان بحذر، وكانت حركاته بطيئة ومتعمدة، وكأنه يخشى إزعاج المجرمين النائمين.
اقترب منهم وهمس: "يا فتى، هل تريد الهروب معي من هنا؟"
رمش إيثان في دهشة. ولم تخطر بباله قط فكرة الهروب. وأين سيذهبون بعد الهروب؟ الخوف من التعرض للمطاردة والعيش كهاربين مطلوبين، جعل الفكرة تبدو بعيدة المنال ومقلقة.
"الفرار؟ كيف؟ ماذا عن أحزمة ختم المانا هذه؟" سأل إيثان، فضوله يفوق مخاوفه.
من حيث وقف إيثان، بدا من المستحيل التحرر. لم تكن قوتهم البدنية كافية لإحداث ثقب في الباب المعدني الثقيل الذي أغلقهم.
اتسعت ابتسامة الرجل العجوز، وتألقت عيناه بضوء داكن وواثق. "لا داعي للقلق بشأن ذلك. فقط كن مستعدًا للفرار بعد أن أكسر الباب. لقد كنت أستعد للتحرر من هذا السجن منذ فترة. كل الاستعدادات كاملة. أنت محظوظ بوجودي." هنا يا فتى."
كلماته تركت إيثان متضاربة. من ناحية، كان احتمال الهروب مغريا. ومن ناحية أخرى، فإن خطر الأسر والمجهول الذي يكمن خلف هذه الجدران كان يملأه بالخوف. وإذا تم القبض عليهم، فهل سيواجهون الإعدام أم ما هو أسوأ؟
كان القلق ينخر في إيثان، لكن ثقة الرجل العجوز كانت مطمئنة بشكل غريب.
يبدو أن الرجل العجوز شعر بخوف إيثان. خففت ابتسامته وقال: "فقط انتظر إشارتي".
دون انتظار رد إيثان، أخرج الرجل العجوز قارورة صغيرة من السائل الأحمر من جيب مخفي في رداءه الممزق. كانت القارورة نفسها عادية المظهر، لكن السائل الموجود بداخلها كان يتلألأ بوهج أحمر مشؤوم، ويلقي انعكاسات مخيفة على وجه الرجل العجوز.
شرب محتويات القارورة بأكملها في حركة واحدة سريعة، وضاقت عيناه عندما اختفى السائل في حلقه. وعلى الفور تقريبًا، بدأ يتمتم بالتعاويذ بلغة بدت قديمة وغريبة. لو كان هناك أي خبراء حاضرين، لكانوا قد عرفوا أنها لغة الشياطين - وهو إدراك مقلق لم يكن إيثان على علم به تمامًا في تلك اللحظة.
كما هتف الرجل العجوز، حدث تحول. بدأ إطاره السلكي الضعيف ينتفخ بالعضلات، وأصبح مظهره الذي كان ضعيفًا في السابق يفسح المجال الآن لشخصية هائلة. كان التغيير مذهلاً ومرعبًا في نفس الوقت. بدا وكأنه يستمد قوته من القارورة، وكانت هالته تشع طاقة مظلمة شريرة.
تحرك الرجل العجوز بقوة جديدة، واقترب من المغتصبين الذين كانوا لا يزالون يرقدون في ذهولهم المخدر. مع موجة من يده، غلفهم ضوء قرمزي. كان الهواء يتطاير بالطاقة الخبيثة، وبدا أن الضوء ينبض بإيقاع غير طبيعي.
"آه! ماذا يحدث؟ جسدي..." صرخ أحد المغتصبين، وارتجف صوته من الخوف عندما شعر أن جسده بدأ في التدهور.
"أوه، لا! شيطان!" وصرخ آخر وقد التوى وجهه من الرعب عندما أدرك مصدر الرعب.
كان المشهد الذي حدث قبل إيثان كابوسًا. بدأ المغتصبون وقائدهم يذبلون ويذبلون بمعدل ينذر بالخطر. أجسادهم، التي كانت مليئة بالحياة، ظهرت الآن كقشور جافة وغريبة. كان التحول سريعًا وشنيعًا. وفي غضون لحظات، تحول ما كان بشرًا أصحاء إلى أشكال هيكلية هامدة.
وقف إيثان متجمدًا، وقلبه ينبض في صدره. "مهلا، ماذا تفعل؟" تمكن من التأتأة، وكان صوته يرتجف وهو يشاهد الرعب يتكشف. كان المنظر أمامه أبعد من أي شيء كان يتخيله على الإطلاق.
"أي نوع من السحر الشيطاني هذا؟" تساءل بصوت عالٍ، وكان عقله يتسابق لفهم حقيقة ما كان يشهده. هل كان هذا الرجل العجوز شيطانًا نفسه، أم أنه كان يتمتع بسلطات تفوق الفهم؟ الحجم الهائل للسحر وتأثيراته ترك إيثان في حالة ذهول من عدم التصديق.
تحول وجهه شاحب في الفكر. "هل سيأكلني أيضًا؟"
بعد أن استهلك جوهرهم، تحول الرجل العجوز إلى شخصية بشعة من بنيته العضلية السابقة.
ثم اقترب الوحش البشع من إيثان ببطء، خطوة بخطوة. ضغط إيثان على الحائط محاولًا الابتعاد عن الوحش.
ومع ذلك، عندما اقتربت، كشفت عن أسنانها الدموية الكبيرة. بدلاً من إيذاء إيثان، كسر حزام ختم المانا الخاص به بإحدى مخالبه، وحرره من آثاره.
وبدون إضاعة المزيد من الوقت، بدأ الوحش في الهروب من القبو. على الأرجح، كان يعلم أن الحراس قد يصلون في أي لحظة.
كما لو كان هناك حارسان وصلا قبل أن يتمكن الوحش من الهروب. ومع ذلك، بقي الوحش دون إزعاج.
"انفجار!"
"بوتشي!"
مع تأرجح غير رسمي لمخالبه، أصبح الحراس عجينة لحم على الحائط.
في خضم المذبحة، تمكن إيثان من تفعيل [التقييم] على الشخصية الوحشية قبل أن تختفي. قدمت الشاشة في ذهنه التفاصيل التالية:
[ توصية: ]
[ الاسم: كيليان ديلو (شيطان) ]
[ العمر : 59 ]
[ المستوى: -- ]
[الإنتماء: فصيل الشيطان]