الفصل 19 - العزم الجديد
-------
عند مغادرة السجن، شقوا طريقهم إلى النزل حيث ستنزل إريا وعمها إيثان. تضخم قلبه بالامتنان تجاه كليهما.
سافروا في عربة فخمة تجرها الخيول، حيث تغلب تصميمها الداخلي الفاخر على المطبات العرضية في الطريق. أبقته ثرثرة إريا المفعمة بالحيوية منشغلاً، وشعرها الفضي الطويل يتدفق خلفها في النسيم.
كان لدى إريا وعمها تشابه مذهل مع بعضهما البعض - فقد كانت بنيتهما وحواجبهما وحتى ابتساماتهما متطابقة تقريبًا. كما أكد شعرهم الفضي المشترك على قرابتهم.
ومع ذلك، كان سلوك عمها تجاه إيثان أقل دفئًا بكثير من سلوك إريا. لاحظ تفاعلهما بنظرة باردة مستنكرة، وكان من الواضح أنه غير مرتاح لقربهما. ومع ذلك، ظل امتنان إيثان ثابتًا على الرغم من سلوك عمه الصارم.
وبعد أكثر من ساعة بقليل، وصلوا إلى وجهتهم، حيث سيفترقون.
"أريا، أنا آسف جدًا لرفض مساعدتك في وقت سابق. شكرًا جزيلاً لك. قال إيثان بصدق وهو ينظر مباشرة إلى عينيها: "لن أنسى لطفك أبدًا".
عبوس إريا قليلا. "إيثان... هذا مرة أخرى... ألست صديقًا لك؟" لقد بدت محبطة كما قالت ذلك.
"آه، نعم، نعم، بالطبع نحن أصدقاء!" أجاب إيثان مرتبكًا لأنه لا يريد أن يزعجها مرة أخرى.
كشفت إريا عن ابتسامة ناعمة بعد سماع رده.
"يا فتى، تعال إلى هنا،" صاح عمها من بعيد، ونفاد الصبر واضح في صوته.
غادر إيثان إريا على عجل لسماع ما سيقوله. من تعبيره، يمكن أن يخمن أنه لن يكون أي شيء جيد.
بقيت إريا حيث كانت عابسةً. لقد قاطع عمها محادثتهما، لكنها لم تستطع الشكوى. كان عليها أن تتوسل إليه لمساعدة إيثان لأن والديها رفضا ذلك تمامًا، وأصرا على أنها لا ينبغي أن تتواصل مع عامة الناس، ناهيك عن استخدام مواردهم الثمينة لمساعدة أحدهم. ولحسن الحظ، وافق عمها بعد الكثير من الإقناع.
"شكرًا جزيلاً لمساعدتك يا سيدي. أنا ممتنة حقًا"، قال إيثان لعمها، وهو يحاول التعبير عن جديته من خلال لهجته ووضعيته.
"نعم، نعم،" طرد إيثان بإشارة من يده، وكان الانزعاج واضحًا في صوته. "اسمع يا فتى، عليك أن تشكر ابنة أخي. ليس لديك أي فكرة عن مدى اضطرارها إلى التوسل إلى والديها من أجلك. لقد كانا غاضبين، كل ذلك بسببك."
بينما كان إيثان يستمع، شعر بالذنب بسبب المشكلة التي تحملتها إريا. لقد أثارت جهودها الصادقة مشاعر غير مألوفة بداخله. هل كان هذا هو شعور الأصدقاء المقربين تجاه بعضهم البعض؟ لم يكن متأكدًا، لكنه كان يعلم أنه مدين لها بأكثر من مجرد الامتنان.
ولكن بعد ذلك أصبحت تعابير عمها مظلمة، وكلماته التالية جعلت مزاج إيثان يتعكر.
"اسمع، يا فتى، لا تحاول الاقتراب من إريا. وإلا فلن تعرف حتى كيف مت. لن يقبل أحد أبدًا علاقة رومانسية بينكما لأنك مجرد شخص من عامة الناس."
نظرته الباردة الثاقبة إلى إيثان وهو يواصل. "لا تتجاهل نصيحتي يا إيثان. لا تسبب مشاكل لإريا. لن يكون ذلك مفيدًا لأي شخص. بقوتك الضئيلة، لن تكون قادرًا على حماية نفسك، ناهيك عن إريا."
نما الإحباط داخل إيثان عندما كان يستمع إلى كلمات عمها المتعالية. هل العوام ليسوا بشر؟ على الرغم من أنه لم يكن يعرف ما إذا كان قد وقع في حب إريا، إلا أنه لم يعجبه موقفهم الاستخفاف.
ربما توجد طبقة اجتماعية في كل العوالم. تم تقسيم الأرض بالمال، وهذه كانت بالقوة المطلقة فقط.
إريا وهو لم يتلامسا حتى الأيدي، ناهيك عن أي علاقة. فكرة العلاقة لم تخطر على باله بعد. لكنه بدأ يشعر بالقرب منها، هذا كل شيء.
وتابع عمها: "لقد تم ترتيب زواج إريا بالفعل، رغم أنها لا تعرف ذلك بعد. لذا، لا ترفع آمالك. الطرف الآخر أقوى بكثير مما تتخيل".
"حسنًا، لقد قلت ما أريد. والآن عليك أن تقرر بنفسك يا فتى."
عندما قال ذلك، أمسك بكتف إيثان بقوة ساحقة، مما تسبب في تشقق مفاصله. ومن هنا عرف إيثان أنه وحش حقيقي. لم يتمكن حتى من قياس قوته باستخدام مهارته [التقييم].
بعد ذلك، أطلق عمها كتفه وألقى إيثان نظرة تحذيرية أخيرة. تركت عيناه الحادة إيثان لاهثًا.
قبض إيثان على قبضتيه، وكان الإحباط يغلي بداخله. لم يكن موجودًا في هذا العالم لمدة أسبوع، ومع ذلك فقد أظهر له بالفعل أنه لا يوجد سلام بدون قوة.
إذا كان لديه ما يكفي من القوة اليوم، فلن يجرؤوا على النظر إليه بازدراء. القوة... لقد أراد المزيد من القوة أكثر من أي وقت مضى. لقد أراد قوة ساحقة لتمهيد طريقه إلى الأمام دون عوائق. سيجمع ما يكفي من القوة لقلب هذا العالم رأسًا على عقب.
بينما وقف إيثان وحيدًا في ذلك المساء الصامت، ارتفع تصميمه. ألقت الشمس الغاربة ظلالاً طويلة تعكس العزم المتزايد بداخله.
سيتعلم هذا العالم أن يحترمه، ليس بسبب هويته، ولكن بسبب القوة التي سيمارسها. ولم يعد هو الشخص الذي يُنظر إليه بازدراء، بل سوف يسمو فوقهم جميعًا.
---
انطلقت إريا وعمها في رحلتهما، عابرين المنطقة النبيلة بمبانيها الشاهقة والكماليات الباهظة. كانت المنطقة بمثابة عرض للبذخ، حيث تم تصميم المنازل والفيلات على الطراز الملكي الأوروبي الكبير، حيث كانت الواجهات المزخرفة والأعمال الحديدية المعقدة والحدائق المشذبة كلها تتحدث عن مجتمع النخبة الذي كان بعيدًا عن عامة الناس.
داخل عربتهم الفخمة، التفتت إريا إلى عمها بفضول. "إذن يا عمي، ما الذي تحدثت عنه مع إيثان؟"
رفض عمها السؤال بهز كتفيه بشكل غير رسمي. "آه، لا شيء كثيرًا. فقط بعض النصائح الروتينية. ذكرته بكيفية البقاء آمنًا، هذا كل شيء."
"هل هذا صحيح؟" كانت لهجة إريا خفيفة، على الرغم من أن عينيها كشفتا عن تلميح من القلق. قبلت إجابته دون مزيد من الأسئلة، دون أن تعلم أن كلمات عمها التي تبدو حميدة لم تؤد إلا إلى إشعال عزيمة شرسة داخل إيثان.
وبينما كانت العربة تسير بسلاسة فوق الشوارع المرصوفة بالحصى، كانت قعقعة الحوافر الإيقاعية بمثابة خلفية ثابتة لمحادثتهما. غمر الضوء الذهبي لأشعة الشمس المنطقة في وهج دافئ، وألقى بظلال طويلة على المناطق المحيطة الفاخرة.
نظرت إريا من النافذة، ورجع عقلها إلى إيثان والتعبير المضطرب الذي رأته في عينيه.