الفصل 24 - اختفاء الزنزانة
-------
"اللعنة!"
نظر إيثان إلى الزنزانة المدمرة في حالة صدمة. لقد انهار الهيكل بأكمله بالكامل، وهو الآن مدفون تحت الأرض.
"مهلا، ماذا حدث للتو؟ كيف انهار الزنزانة فجأة؟"
"يا إلهي! كيف حدث هذا؟"
"لا أعلم، لقد وصلت للتو."
وقد لفتت هذه الضجة انتباه الكثير من الناس. تجمع الصيادون وسكان المدينة والمتفرجون الفضوليون، وارتفعت أصواتهم في جوقة من الارتباك والقلق.
اندمج إيثان بسرعة مع الحشد لتجنب الشك، ولا يزال قلبه غير منتظم من الهروب المحموم من انهيار الزنزانة. أبقى رأسه منخفضًا وتحرك مع تدفق الناس، يستمع إلى أحاديثهم الحائرة وهو يحاول ضبط تنفسه.
"لم يحدث هذا النوع من الأشياء من قبل. إنه لغز حقًا."
أخذ نفسًا عميقًا، وانزلق إيثان بهدوء بعيدًا عن المكان. كان حضوره غير واضح قدر الإمكان. كان يمشي وكأن شيئاً لم يكن
"صهيل، صهيل!"
"هـ...هاه!"
عندما اقترب من النزل، لاحظ وجود الكثير من الخيول والعربات تتجه نحو موقع الزنزانة المنهارة. يجب أن يكونوا مسؤولين من حكومة المدينة، ومن المحتمل أنهم تلقوا الأخبار للتو.
توقيت محظوظ، فكر، وهو يتنفس الصعداء. وكان محظوظاً لأنه هرب قبل وصولهم. اختلط بظلال المساء، وشق طريقه إلى مسكنه.
بمجرد دخوله، أغلق الباب خلفه واستند عليه، وسمح لنفسه أخيرًا بلحظة من الراحة.
...
في قصر سيد المدينة:
"سيدي، لقد تلقينا للتو تقريرًا عن اختفاء غير عادي لأحد الزنزانات من الدرجة F داخل المدينة"، أعلن كبير الخدم بصوت ثابت ولكن عاجل.
نظر سيد المدينة، وهو رجل في منتصف العمر ينضح بجو من السلطة، بعيدًا عن عمله، واستحوذت الأخبار غير المتوقعة على انتباهه على الفور.
"اختفى زنزانة؟ أي نوع من النكتة هذه؟ هل تأكدت من ذلك بنفسك، بتلر جيفري؟" ضحك سيد المدينة بخفة، ووجد أن التقرير صعب التصديق.
أجاب بتلر جيفري بهدوء: "لا يا سيدي. لكن الخبر صحيح بنسبة 100٪. لقد حصلنا عليه مباشرة من قسم الدوريات الليلية. علاوة على ذلك، اكتشفه مواطنون آخرون أيضًا بأعينهم".
عبس لورد المدينة لونجوس من التأكيد، حيث وجد الوضع حرجًا للغاية. سأل بحواجب مرفوعة: "من اختفى يا جيفري؟"
"إنها الزنزانة من الدرجة F، عرين الضفادع النارية على ضفة النهر إلى الغرب. لم نحدد أي مشتبه به محدد بعد."
أصبح تعبير سيد المدينة جديًا، وكان عقله يتسارع من خلال التداعيات المحتملة.
"حسنًا، قم بالتحقيق في الأمر على الفور باستخدام جميع الموارد المتوفرة لدينا. تعامل مع هذا الأمر بعناية خاصة. هذا الأمر خطير حقًا."
أجاب كبير الخدم وهو ينحني بشدة: "نعم يا سيدي. كما تريد".
عندما غادر كبير الخدم، وقع لونجوس إمبيريون في تفكير عميق.
"ما الذي يمكن أن يكون سبب هذا الاضطراب المفاجئ؟ هل هناك نوع من المؤامرة العميقة ضد البشر؟ إذا حدث هذا بشكل متكرر، ألن يعني ذلك نهاية الجنس البشري؟" فكر وهو يحدق في المنظر الهادئ على ضفاف البحيرة من القصر.
"أبي، رأيت بتلر جيفري يغادر على عجل. هل حدث شيء خطير؟" جاء الصوت الواضح لفتاة صغيرة ذات شعر أحمر.
"آه، لينورا، عزيزتي، لماذا أنت هنا؟" سأل لورد المدينة لونجوس، وهو يعود من أحلام اليقظة عندما لاحظ أن ابنته واقفة في الغرفة.
"إنسَ أمري يا أبي. أخبرني بما يحدث معك. لقد بدت قلقًا للغاية. ولا تحاول أن تكذب علي؛ لقد لاحظت أنك تتباعد في وقت سابق." سأل لينورا مع بعض القلق.
مع تنهيدة ثقيلة، ربت لورد المدينة لونجوس على رأس ابنته وأجاب ببطء، "لينورا، زنزانة من الفئة F اختفت منذ فترة. أعتقد أن الشياطين وراءها.
لقد قاموا بالكثير من التحركات في الآونة الأخيرة. إذا أصبحت حالات الاختفاء هذه أكثر تكرارا، فقد يكون الأمر كارثيا بالنسبة لنا. وفي حين أننا لا نعرف ما إذا كان بإمكانهم القيام بذلك على نطاق واسع، إلا أن الأمر لا يزال مقلقًا للغاية. تعتمد الإنسانية على هذه الزنزانات من أجل التحسين بعد كل شيء. "
كان وجه لينورا الجميل ممتلئًا بالقلق، وعينيها الخضراوين تعكسان خطورة الوضع. "اختفى زنزانة! أي واحد يا أبي؟"
"إنه يسمى عرين العلجوم الناري،" أجاب لورد المدينة لونجوس، وكان صوته مشوبًا بالقلق. "لقد كانت ساحة تدريب حاسمة لمغامرينا الشباب ومصدرًا للموارد النادرة. الخسارة بمثابة ضربة كبيرة لمستقبل مدينتنا."
"عرين العلجوم الناري؟ أليس هذا هو المكان الذي كان إيثان يطحن فيه؟" انتقلت أفكار لينورا إمبيريون إلى شخص معين ذو شعر أسود. "هل هو بخير؟"
وعندما رأى ابنته في حالة شارد الذهن، نادى عليها: "فيم تفكرين بعمق يا عزيزتي؟"
عضت لينورا على شفتها قبل أن تجيب: "أبي، ألم أخبرك عن صبي ذو شعر أسود يتمتع بإمكانيات عالية؟ لقد كان يطحن هناك أيضًا. لم أره منذ الأمس، حيث كان من المفترض أن نلتقي. " أنا قلقة بعض الشيء."
"أوه.. يجب أن تذهب وتبحث عن الصبي. تأكد من أنه آمن."
"حسنا يا أبي. سأفعل كما تقول."
وذكّرها والدها قائلاً: "انتظر، لا تذهب الآن. ابحث عنه غداً".
"بالمناسبة، ما هي إمكانات هذا الصبي مرة أخرى؟ لقد نسيت؛ لا بد أن انتباهي كان في مكان آخر."
"أبي، كيف يمكنك أن تنسى مثل هذه التفاصيل المهمة؟ إنها درجة S+. لقد رأيتها بمهارتي المتأصلة، عيون إمبر."
"ماذا؟ درجة S+؟ هذا الصبي لديه إمكانات متعالية؟ هل هذا صحيح؟" سأل لونجوس مندهشًا. كان لورد المدينة لونجوس من أصحاب الرتبة S، لذلك كان يعرف ما يعنيه احتمال S+. ولهذا السبب كان متحمسا قليلا.
لقد كان يحاول جاهداً طوال الوقت الوصول إلى المستوى التجاوزي بنفسه. لكنه فشل مرات عديدة بسبب استنفاد كل إمكاناته.
أومأت لينورا بثقة. "نعم."
"إذا كان هذا صحيحا، لماذا لم تدعوه للانضمام إلى عشيرتنا؟" سأل لورد المدينة لونجوس بفارغ الصبر.
توالت لينورا عينيها. "أبي، لقد التقينا للتو. هل تريد مني أن أدعوه على الفور؟ أنت يائس".
اعتذر سيد المدينة محرجًا، "آسف، آسف يا عزيزي. لكن تأكد من دعوته في المرة القادمة، حسنًا؟
"حسنًا يا أبي. سأدعوه للانضمام إلينا بعد أن نتعرف على بعضنا البعض.