الفصل 26 - دار المزاد
-------
دخلوا غرفة مليئة بأجهزة القياس المختلفة ومرافق التدريب.
وهناك، قامت بقياس مستواه واختبرت مهاراته في التوثيق.
كشف إيثان عما هو ضروري فقط مع إخفاء القدرات الأخرى بعد تعلم قائمة المتطلبات. بهذه الطريقة يمكن أن يكون آمنًا أكثر. وقد ذكّرته الأحداث السابقة بضرورة توخي الحذر وعدم القيام بأي شيء متهور مرة أخرى.
بعد ساعة من العملية الشاقة، حصل إيثان أخيرًا على رخصة الصياد من الفئة E، وخرج من النقابة.
"إيثان، أنت هنا.!" نادى عليه صوت أنثوي واضح.
التفت إيثان ليرى لينورا إيمبريون، الفتاة ذات الرداء الأحمر الناري القادمة من الحانة. فاجأه ظهورها المفاجئ، خاصة وأنها استخدمت اسمه الحقيقي أخيرًا لأول مرة على الإطلاق.
"لماذا أنت هنا يا لينورا؟" سأل وهو يعرف الجواب جيداً. لقد أدرك أنه فاته دعوتها إلى مداهمة الزنزانة بسبب وجوده في السجن في ذلك الوقت.
تحول وجه لينورا إلى عبوس طفيف. "ماذا تقصد بـ لماذا أنا هنا؟ لقد فاتك موعدنا لمداهمة الزنزانة! لماذا لم تحضر؟" كانت نبرة صوتها مثل صوت قطة منزعجة.
"آه..." قال وهو يشعر بوخز الذنب: "أنا آسف يا لينورا. لقد تعرضت لحادث مؤسف، لذلك لم أتمكن من الانضمام إليكم يا رفاق."
خفف تعبير لينورا قليلاً.
"أوه، حسنًا، إذا قلت ذلك. أنا أقبل اعتذارك. الآن، دعنا نذهب إلى مكان ما للحديث بالتفصيل،" قالت وهي تشير إلى حانة فاخرة المظهر.
وافق إيثان، الذي شعر بانزعاج لينورا، على ذلك.
"بالتأكيد. دعنا نذهب."
ذهبوا إلى حانة مزينة بشكل جميل مع جو هادئ. كان المكان فخمًا، بزخارف مزخرفة وأجواء أرستقراطية ملكية. ملأت رائحة البخور الحلوة الهواء، مما خلق بيئة مثالية لمحادثتهم.
على الرغم من أن إيثان لم يكن متأكدًا من قضاء الوقت هنا مع شخص أصغر منه بثلاث سنوات على وجه التحديد، إلا أن لينورا بدا مستمتعًا بالمكان، لذلك وافق. وكانت الأطباق باهظة الثمن، وتكلف ما يعادل الإنفاق الشهري للأسرة المتوسطة. ومع ذلك، تذكر قدرته على كسب المال بسهولة، فقرر أن ينفق قليلاً.
عندما طلبوا مجموعة متنوعة من الأطباق باهظة الثمن، استأنفوا المحادثة.
"إيثان، بقية أعضاء حزبي غاضبون منك حقًا الآن. لقد بدأوا في تنظيف الزنزانة بأنفسهم. ماذا ستفعل؟"
ضحك إيثان بهدوء، متخيلًا رد فعلهم مسليًا ومثيرًا للقلق. يمكنه أن يتخيل كيف سيكون رد فعلهم عندما يلتقي بهم مرة أخرى. على الرغم من أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان بحاجة إلى حفلة، مع الأخذ في الاعتبار أنه يمكنه التعامل مع الأمور بمفرده، إلا أنه لم يرغب في أن يكون وحيدًا ووحيدًا مثل حياته السابقة.
أراد أن يتغير ويجد الفرح. على الرغم من الأشخاص القساة في هذا العالم، كان هناك أشخاص طيبون أيضًا، مثل إريا والعمة غريتا وربما هذه الفتاة التي أمامه. لا تزال شخصيتها بحاجة إلى مزيد من التقييم.
أجاب إيثان بهدوء دون الخوض في التفاصيل: "سأعتذر لهم عندما نلتقي يا لينورا. كان ذلك اليوم مرهقًا للغاية بالنسبة لي".
ابتسمت لينورا بخفة، راضية عن رد إيثان. استمر غداءهم بالحديث والضحك والضحك من حين لآخر. لقد خططوا لشن غارة أخرى مع حزبها بعد يومين. وأخبرته أنها ستحاول إقناعهم مرة أخرى.
بعد ذلك، ذهب إيثان إلى سوق الصيادين لشراء مواد لتطوير سيفه. على الرغم من أن سيفه الواعي من رتبة D كان قويًا، إلا أنه أراد ترقيته بشكل أكبر لمزيد من الضمان.
بعد ذلك، علم أن دار المزادات القريبة ستحتوي على مواد قيمة. ومع ذلك، كان بحاجة إلى أموال أكثر مما كان لديه – حوالي 500-700 قطعة ذهبية، وفقًا للسوق.
لذلك، قام مرة أخرى بجمع المزيد من الأموال بشكل سري عن طريق بيع عدد قليل من الأسلحة الواعية مرة أخرى. وبعد فترة، جمع ما مجموعه 500 قطعة نقدية ذهبية في الأوراق النقدية هذه المرة. وإلا فمن سيحمل هذا القدر من المال.
وضع الأوراق النقدية في جيبه وغادر إلى دار المزاد بخطوات سريعة.
دون علمه، بدأ صبي صغير يبلغ من العمر 10 أعوام بمتابعته سرًا، وأخيرًا لفتت أفعاله انتباه شخص ما.
في دار مزادات هيفينلي فلورنس، سجل إيثان كمشارك. اندهش الموظفون من حجم الثروة عندما عرض الأوراق النقدية أمامهم. ليس الأمر وكأنهم لم يروا الكثير من المال على الآخرين، ولكن بالنظر إلى خلفيته وعمره، كان الأمر مفاجئًا بعض الشيء.
قال الموظفون مبتسمين: "حسنًا سيدي، لقد اكتملت إجراءاتك. يمكنك المتابعة إلى المكان". ولم ينسوا أن يأخذوا رسوم الدخول على الإطلاق.
أومأ إيثان برأسه وتوجه إلى مقعده في قاعة المزاد الكبيرة.
كانت قاعة المزاد عبارة عن مبنى دائري به مسرح صغير في المركز. جلس الأشخاص العاديون على المقاعد المخصصة المحيطة بالمسرح، بينما احتل كبار الشخصيات الغرف الموجودة أعلاه.
قام إيثان بمسح المكان الكبير المليء بالضيوف، متسائلاً عما إذا كانوا جميعًا هناك للمزايدة أم لمجرد مشاهدة المشهد. يبدو أن التشويق المتمثل في رؤية الآخرين ينفقون المال بتهور هو جزء من الإثارة بالنسبة للكثيرين. كان الأمر كما لو أن فعل الإنفاق، أكثر من الشراء الفعلي، يحمل جاذبية معينة في هذا التجمع.
مع استمرار امتلاء المكان الكبير، انحنى شاب بجانب إيثان وهمس: "مرحبًا، يا صاح، هل أنت هنا أيضًا للمزايدة؟ أم، هل أنت هنا أيضًا لمشاهدة الآخرين وهم يتبرعون بأموالهم، مثلي؟"
التفت إيثان ليرى شابًا نحيفًا ذو شعر بني فضفاض، وملابسه مجعدة قليلاً، مما يشير إلى أنه من المحتمل أن يكون من عامة الناس أيضًا. أشارت عيون الشاب الفضولية إلى مزيج من اللهفة وعدم اليقين.
"أنا هنا لشراء شيء ما"، أجاب إيثان بهدوء، وكانت لهجته معتدلة. "ما الأمر بالنسبة لك؟"
أجاب الشاب وهو يحاول أن يبدو غير مبال: "لا شيء يا صاح. فقط أسأل عرضًا". "إذن، ما الذي تخطط للمزايدة عليه؟"
وجد إيثان فضول الشاب متطفلاً. وبدلاً من تدليله، أعاد نظره ببساطة إلى المسرح، واختار تجاهل السؤال تمامًا. كلما قل الاهتمام الذي جذبه لنفسه، كلما كان ذلك أفضل. في مكان مثل هذا، كان الحفاظ على نوايا المرء طي الكتمان مسألة بقاء.