الفصل 27 - عظم الويفيرن
------
"سيداتي وسادتي، مرحبًا بكم في حفل المزاد الشهري لدينا! أمسكوا بخيولكم يا قوم، لأن لدينا مجموعة مختارة من الكنوز التي سترغبون بالتأكيد في المطالبة بها لأنفسكم،" أعلن البائع في منتصف العمر، وهو يخطو بثقة إلى دائرة الضوء.
تردد صدى صوته في القاعة الكبرى، وجذب انتباه الحشد المتنوع المتجمع أدناه.
وكانت القاعة تضج بالإثارة. ألقت الثريات المزخرفة وهجًا دافئًا فوق بحر الوجوه المتلهفة، بينما أضافت الستائر المخملية الحمراء الغنية جوًا من الفخامة إلى المكان.
ملأ الرعاة الأثرياء، وهواة الجمع، والوافدون الجدد الفضوليون المقاعد الفخمة، وأعينهم مثبتة على البائع بالمزاد والكنوز التي لم يتم الكشف عنها بعد.
وبهذا بدأ الحفل وسط تصفيق وهتافات حماسية. كان الجو مليئًا بالترقب والتشويق والاكتشافات المحتملة.
انتظر إيثان بفارغ الصبر، وكان قلبه يتسارع تحسبًا للمواد التي كان مهتمًا بها. جلس في الخلف وعيناه تفحصان المسرح بينما يقوم المساعدون بإخراج العناصر الأولى للمزايدة.
استحوذ وميض الذهب، وبريق الأحجار الكريمة النادرة، وبريق المصنوعات اليدوية القديمة، على انتباه الجمهور، وملأت همهماتهم الغرفة.
بينما ظل هدفه الأساسي هو الأسمى، لم يستطع إيثان إلا أن يشعر بشعلة من الفضول حول العناصر الأخرى المثيرة للاهتمام التي قد يكشف عنها المزاد. وقد لاحظ المنافسة من حوله - المزايدين المتمرسين ذوي النظرات الفولاذية، وثرواتهم وإصرارهم واضحان. ولا ننسى النبلاء من كبار الشخصيات أيضًا.
ومع ذلك، لم يرتدع، بل تعززت عزيمته بفضل العملات الذهبية التي كانت بحوزته والتي يبلغ عددها 650 قطعة. ولم يكن العدد منخفضا. ينبغي أن يكون كافيا لشراء بعض المواد، أليس كذلك؟
أعلن البائع بالمزاد، وهو يحمل قارورة صغيرة، "سيداتي وسادتي، العنصر الأول لدينا هو جرعة استعادة الصحة من الدرجة الأولى. يمكن لهذه الجرعة، التي صنعها كيميائي مشهور، أن تعيد رجلاً يحتضر إلى صحته الكاملة في ثوانٍ."
ملأت الغرفة الصيحات والغمغمات المندهشة بينما كان المشاركون يتفاعلون مع القيمة العالية للجرعة. الندرة المطلقة لمثل هذا العنصر أرسلت موجة من الإثارة بين الجمهور، وحتى هواة الجمع الأكثر خبرة لم يتمكنوا من إخفاء دهشتهم.
لقد فوجئ إيثان أيضًا. "جرعة من الدرجة الأولى! مذهلة!" فكر، وعيناه تتسعان وهو يميل إلى الأمام في مقعده. بدا السائل المتلألئ للجرعة سحريًا تقريبًا، وهو دليل على كمالها الكيميائي.
أعلن البائع بالمزاد بصوت مليء بالثقة والسلطة: "السعر المبدئي لهذه القطعة الثمينة هو 5000 عملة ذهبية، مع زيادات المزاد 100 عملة ذهبية".
بمجرد أن انتهى مدير الحفل من حديثه، قفز الضيوف من كبار الشخصيات إلى المعركة، مزايدين بحماس. لقد كانت الجرعة الصحية من الدرجة الأولى اكتشافًا نادرًا بالفعل، وكانت بالنسبة للكثيرين بمثابة شريان الحياة. اشتد الجو في القاعة عندما رفع الضيوف من غرف كبار الشخصيات مجاديفهم، وتداخلت أصواتهم في نشاز من الإصرار والرغبة.
"خمسة آلاف قطعة ذهبية!" " صاح أحد كبار مقدمي العروض، وسرعان ما تبعه آخر. يمكن للعامة العاديين أن يحدقوا في المشهد بحسد. 5000 قطعة ذهبية كانت كثيرة بالنسبة لهم. لقد أحصوا أرقام العملات الفضية والعملات البرونزية، مذكرين بمدى ارتفاعها خارج نطاق دوريتهم.
"5100!"
"5200!"
"5500!"
شاهد إيثان العطاءات المتصاعدة، وقلبه ينبض بشدة. لقد تعجب من شدة المنافسة، وأدرك قدرة الجرعة على قلب الموازين في أي موقف حرج. نقرت أصابعه على مسند ذراعه بينما كان يحسب موارده الخاصة، واكتشف أنه غير مؤهل حتى للمزايدة على عنصر من الرتبة A.
حسنًا، ليس الأمر وكأنه لن يحصل على فرصته للحصول على واحدة. لقد بدأوا بعنصر من الفئة A أولاً، ومن المرجح أن يجعلوا المكان مثيرًا منذ البداية.
ومع ارتفاع العطاءات، حلقت مطرقة البائع بالمزاد، مستعدة للضرب.
بينما بقي إيثان صامتًا، بدا الشخص الذي بجانب إيثان متحمسًا قليلاً. "رائع! عنصر نادر فورًا! يبدو أن هذا المزاد سيكون شيئًا خاصًا. ما رأيك يا صديقي؟"
هز إيثان كتفيه. "من يعرف؟"
"6700،" جاء صوت جليل من الغرفة رقم 21.
"6700 عملة ذهبية من الغرفة رقم 21. هل هناك أي عرض أعلى؟" نادى البائع بالمزاد، وقام بمسح الغرفة بحثًا عن أي متنافسين متبقين.
ولم ترد أي عطاءات أخرى. لقد تجاوز السعر بالفعل ميزانيات معظم الناس، وكان الجو مليئًا بإدراك أن العنصر الأول قد وضع سقفًا مرتفعًا للمساء.
بدأ البائع بالمزاد المكالمة الأخيرة، وكان صوته محسوبًا ومدروسًا. "6700، مرة واحدة. 6700، مرتين. 6700، تم بيعها!" بضربة حاسمة بالمطرقة، تمت المطالبة بالجرعة الصحية من الدرجة A.
عندما تم بيع العنصر الأول بنجاح، انتشرت همهمة من الإثارة والترقب بين الجمهور. لقد بدأ المزاد بضجة كبيرة، وكانت التوقعات الآن عالية جدًا.
أصبح إيثان قلقًا بشأن ما إذا كان المزاد سيحتوي على المواد التي يحتاجها. لقد نقر بقدمه بقلق، مذكرا بالمعلومات التفصيلية التي جمعها.
ووفقا لمصادره، فإن المكونات النادرة والأساسية التي سعى إليها يجب أن تكون متاحة هنا. ولكن مع هذه المنافسة الشرسة والأسعار الباهظة، شعر بالقلق بشأن فرصه.
قام بتعديل موقفه، محاولاً الحفاظ على سلوك هادئ على الرغم من عدم اليقين الذي يزعجه. كانت إثارة المزاد لا يمكن إنكارها، ولكن بالنسبة لإيثان، كان أكثر من مجرد مشهد - لقد كان فرصة حاسمة للحصول على ما يحتاجه لسيفه. كان عقله يتسابق مع الاستراتيجيات، وعلى استعداد لاغتنام اللحظة التي ستظهر فيها العناصر التي يبحث عنها أخيرًا على مسرح المزاد.
واستمر المزاد، مع عرض العناصر النادرة واحدة تلو الأخرى. أصبح مزاج إيثان متوترًا لأنه فشل في العثور على أي مواد مناسبة لاحتياجاته. كانت عيناه ملتصقتين بالمسرح، على أمل الحصول على الفرصة المناسبة.
"سيداتي وسادتي، العنصر رقم 21 في قائمتنا عبارة عن مجموعة من خمسة سيوف من رتبة D، كل منها مزود بمؤثرات خاصة. أنت تعرف مدى ندرة العثور على هذا النوع من الأسلحة، أليس كذلك؟ لذلك دعونا نبدأ."
توقف البائع بالمزاد مؤقتًا لإحداث تأثير كبير قبل المتابعة. "تم تحديد السعر المبدئي بـ 350 قطعة نقدية ذهبية لجميع السيوف الخمسة، مع زيادة قدرها 10 عملات معدنية لكل منها."
"وأخيرا، شيء في متناول الناس مثلنا!" تمتم الصيادون العاديون، والإثارة تومض في أعينهم.
"نعم أيها القائد، يجب علينا بالتأكيد الحصول على هذه السيوف،" حث أحدهم وهو يهز رأسه بفارغ الصبر.
بدأ الصيادون العاديون في المناقشة فيما بينهم، وكان اهتمامهم واضحًا. وفي الوقت نفسه، رفض النبلاء في غرف كبار الشخصيات السيوف بموجة من اللامبالاة، معتبرين أنها أقل قيمة مقارنة بالعناصر الأكثر غرابة التي كانوا يسعون إليها عادة.
تفاجأ إيثان برؤية سيوفه تُباع بالمزاد العلني هناك. وهذا يعني أيضًا أنه قد يتمكن من العثور على المواد المطلوبة قريبًا. انحنى إلى الأمام، مفتونًا بالتحول في الديناميكيات. كان المزاد مخصصًا للنخبة في المقام الأول، لكن هذا العنصر فتح الباب أمام مجموعة مختلفة من المزايدين، مما جلب طاقة جديدة إلى الغرفة.
كان مهتمًا أيضًا برؤية كيف سيكون أداء سيوفه في هذا المزاد. السيوف الحساسة من الرتبة D، على الرغم من أنها ليست الأقوى، كانت نادرة ومفيدة. إن وعيهم يعني أنه من المحتمل أن يصبحوا أقوى ويطوروا قدرات فريدة بمرور الوقت، مما يجعلهم أصولًا قيمة لأي صياد.
عندما بدأت المزايدة، راقب إيثان عن كثب. كانت إثارة الصيادين العاديين واضحة عندما رفعوا مجاذيفهم، وتنافست أصواتهم في منافسة حامية ولكن ودية.
"350 قطعة ذهبية!" محاولة زعيم الحزب.
"360"، أضاف مزايد آخر بابتسامة شرسة.
وعلى الرغم من المزايدة العدوانية، لم يتم ردع الآخرين. استمر المزاد مع زيادة العطاءات.
"370."
"400."
"450!"
"500!"
أخيرًا، تم بيع السيوف لمجموعة مكونة من ستة صيادين مقابل 600 قطعة نقدية ذهبية. لقد اندهش إيثان. لقد باع كل سيف مقابل 50 قطعة نقدية ذهبية، وهنا تم بيعها بالمزاد العلني مقابل ضعف هذا المبلغ.
وتساءل عما إذا كان ينبغي عليه بيعها بالمزاد العلني بدلا من ذلك، ولكن نظرا لأنه كان بائعا بالجملة، كانت هذه النتيجة متوقعة إلى حد ما.
أعلن البائع مبتسماً: "الآن، بالنسبة للعنصر التالي، لدينا عظمة صدر واحدة من حيوان وايفيرن المراهق. إنها مادة من الدرجة C وقيمة للغاية في الصناعة".
لاهث الحشد. على الرغم من أن عظام الوايفرن لم تكن نادرة للغاية، إلا أنها كانت لا تزال تعتبر ذات قيمة في صناعة الأسلحة. وملأت غمغمات الإثارة والتقدير القاعة حيث ناقش الحاضرون الاستخدامات المحتملة لمثل هذه المواد.
أثار اهتمام إيثان على الفور. لقد كان يبحث عن هذا النوع من المواد لسيفه. إذا تمكن من الحصول عليه، فسيحصل سيفه على ترقية كبيرة. ركزت عيناه باهتمام على العظم المعروض على المسرح، وسطحه العاجي الناعم يلمع تحت الأضواء.