الفصل 28 - مفتاح الأرض القديمة
-----
وردد صوت البائع في القاعة الكبرى: "السعر المبدئي هو 500 قطعة ذهبية، مع زيادات 50 قطعة ذهبية. فلتبدأ المزايدة".
اتسعت عيون إيثان عند هذا الإعلان. لم يكن يتوقع أن تكون قيمة السلعة عالية جدًا. وسرعان ما قام بالحساب في رأسه، ولم يكن لديه سوى 650 عملة ذهبية. هل سيكون كافيا؟
بعد أن شعر باهتمام إيثان وعدم يقينه، انحنى الشاب الذي بجانبه وانتشرت ابتسامة ماكرة على وجهه. "إذاً، أنت تتطلع إلى تلك القطعة، ولكنك تعاني من نقص الأموال، أليس كذلك؟"
تفاجأ إيثان وأومأ برأسه وأجاب بحزم: "نعم".
مع وميض مؤذ في عينيه، أخرج الشاب بعض الأوراق النقدية من جيبه وسلمها إلى إيثان. تعمقت مفاجأة إيثان عندما أدرك أنه يحمل أوراقًا نقدية بقيمة 600 قطعة ذهبية بالضبط. نظر إلى الشاب بالكفر.
لماذا لديه الكثير من المال؟ في البداية كان يعتقد أنه مجرد شخص من عامة الناس، ولكن الآن... بدأ إيثان يشك في هوية الشاب.
"هاها..." اتسعت ابتسامة الشاب، مستشعرًا بفضول إيثان.
ضحك الشاب. وقال ضاحكاً: "يمكنك أن تطرح علي أسئلة لاحقاً. استخدم هذا الآن".
بعد أن عاد إيثان إلى رشده، قبل مساعدته وسرعان ما قدم عرضه. "500 قطعة ذهبية."
تحولت عيون البائع بالمزاد إلى إيثان. "لدينا عرض بقيمة 500 قطعة ذهبية. هل هناك أي عرض أعلى؟"
"600،" رفع رجل قوي البنية من الخلف يده، وحملق بشراسة في إيثان.
"650،" رفع إيثان مجدافه وقال بهدوء.
"700،" قالت فتاة من الخلف.
نظر إيثان إلى الفتاة وصرخ: "750!"
"770!" قالت الفتاة مرة أخرى، تكافح قليلا.
"850!" قال إيثان، وهو لا يهتم بالفتاة الجميلة على الإطلاق.
عند سماع محاولته، تراجعت الفتاة بوجه محبط.
"900 ذهبية... عملات معدنية..!" صر الرجل قوي البنية على أسنانه، ولم تترك نظراته إيثان أبدًا. وكان أيضًا قريبًا من الحد المسموح به. 900 هو مبلغ كبير بالنسبة لصياد عادي مثله. تردده قال الحقيقة.
ظل إيثان هادئًا ومتماسكًا.
أعلن بصوت ثابت: "1100 عملة ذهبية".
"ماذا! هل هذا الرجل مجنون؟ رفعه مباشرة إلى 1100؟ يا له من معتوه!" همس بعض الضيوف معتبرين إيثان أحمق.
من ناحية أخرى، رفع إيثان عرضه إلى 1100 قطعة ذهبية، بهدف تخويف الرجل قوي البنية وتثبيط أي منافسة أخرى.
ساد الصمت الغرفة للحظة، وكان التوتر واضحًا حيث كان الجميع ينتظرون رد الرجل قوي البنية.
تردد الرجل قوي البنية، ومن الواضح أنه كان يزن خياراته، قبل أن يهز رأسه أخيرًا ويخفض يده في الهزيمة.
"مبروك للمشارك رقم 987 لحصوله على عظمة ويفيرن للمراهقين،" أعلن البائع بالمزاد بصوت عالٍ وهو ينظر إلى إيثان.
أخيرًا، حصل إيثان على عظمة ويفيرن مقابل 1100 قطعة نقدية ذهبية. نظر الرجل قوي البنية إلى إيثان بنظرة شرسة، لكن إيثان لم يهتم. كان الأمر يستحق العناء.
التقط عظمة الويفيرن من وراء الكواليس وعاد بسرعة. كان العظم قويًا بشكل ملحوظ ومحفورًا برموز رونية معقدة. كان طوله حوالي ثلاثة أقدام، لذلك كان عليه وضعه في صندوق كبير. أخذ إيثان الصندوق، وجلس ونظر إلى الشاب بجانبه بعيون ممتنة.
"شكرًا على ذلك. اسمي إيثان سميث. ما هو اسمك؟" سأل إيثان بهدوء، ومد يده للمصافحة.
ضحك الشاب بخفة قبل أن يجيب: "مرحبًا بك يا إيثان. اسمي ليون. انسَ اسم عائلتي الآن. تشرفت بلقائك." تومض ابتسامة مشرقة.
"نعم، نفس الشيء بالنسبة لك. ولكن هل يمكنك أن تخبرني لماذا ساعدتني؟" سأل إيثان والفضول واضح في صوته. لم يساعد أحد بدون سبب، أليس كذلك؟
اتكأ ليون على كرسيه وعيناه تتلألأ بالتسلية. "لأنك كنت في حاجة إليه. أليس أنا على حق؟ علاوة على ذلك، أستطيع أن أقول أنك لن تخدعني. لقد راقبتك عن كثب في وقت سابق. أنت لا تبدو كشخص يهتم بالمال."
عندما رأى ليون ارتباك إيثان، أوضح ليون أن صوته اتخذ نبرة أكثر جدية. وقال وهو يشير بمهارة إلى الحشد من حولهم: "انظروا إلى هؤلاء الناس". "كلما سمعوا مبلغًا كبيرًا من المال، تتوهج وجوههم بالجشع والشهوة. يتهامسون ويخططون ويخططون. لكن أنت؟ أنت مختلف.
تركيزكم ينصب على شيء أكثر أهمية بكثير من الذهب."
تبعت نظرة إيثان إيماءة ليون، وهو يتأمل الوجوه المتلهفة، والعيون التي تشرق بجشع في كل محاولة. لقد رأى الحقيقة في كلمات ليون لكنه ما زال غير قادر على التخلص من شكوكه. "ماذا لو هربت بأموالك؟ ماذا بعد؟"
كانت ضحكة ليون قلبية، وجذبت بعض النظرات الفضولية من المزايدين القريبين. وقال وقد اتسعت ابتسامته: "إذا حدث ذلك، فإن حكمي على شخصيتي سيكون مزحة". ثم تحول تعبيره إلى فولاذ، وعيناه حادة كالخناجر. "لكن ثق بي، لا يمكن لأحد أن يخدعني ويسرق أموالي. لدي طرق لضمان عدم حدوث ذلك".
شعر إيثان بقشعريرة تسري في عموده الفقري بسبب التغير المفاجئ في سلوك ليون. كان من الواضح أن هذا الشاب لديه طبقات لم يستطع فهمها بعد. "فهمت" قال ببطء وهو يومئ برأسه اعترافًا. "حسنًا، أنا ممتن لمساعدتكم. سأعيد المال بالتأكيد."
أصبح إيثان فضوليًا بشأن خلفية هذا الغريب. بدا ليون واثقًا جدًا، كما لو كان سيدًا ما أو شيء من هذا القبيل. في البداية، اعتقد إيثان أنه شخصية ثانوية ذات شخصية فضولية. لكن الآن، بدا ليون مختلفًا تمامًا.
"هل هو واحد من هؤلاء الأبطال البسيطين، أم نوع من الشخصية الجانبية الغامضة؟" تساءل إيثان.
قرر إيثان معرفة المزيد، وقام بإلقاء نظرة على التقييم للكشف عن هوية ليون. لصدمته، لم ينجح الأمر. هذا يمكن أن يعني شيئًا واحدًا فقط: كان ليون فوق المستوى 50 على الأقل. كم هو مخيف! ماذا كان يفعل هنا؟
تسابق عقل إيثان مع الاحتمالات. "لماذا يوجد شخص قوي جدًا في منطقة جلوس عامة الناس؟ هذا ليس طبيعيًا على الإطلاق،" فكر وهو ينظر إلى ليون باحترام وحذر جديدين. لم يكن الشاب الذي بجانبه مجرد غريب كريم؛ لقد كان حضوره هائلًا ومغطى بالغموض.
يبدو أن ليون قد لاحظ تدقيق إيثان ورفع حاجبه، وابتسامة عريضة ترتسم على شفتيه. "تحاول أن تفهمني، هاه؟" سأل بخفة، وكانت لهجته مثيرة ولكن لطيفة.
سعل إيثان ووجه انتباهه إلى المسرح، ونظر إلى العناصر المختلفة بفضول، كما لو لم تكن هناك شخصية متغلبة بجانبه. وبعد مرور أكثر من ساعة، غادر مسؤول المزاد المسرح، تاركاً الجميع في حيرة من أمرهم. وسرعان ما ظهر رجل عجوز ذو شعر رمادي على خشبة المسرح، حاملاً معه صندوقًا على شكل سداسي.
ومع هدوء المشاركين العاديين، أصبحت الأصوات المفعمة بالحماس الصادرة من غرف كبار الشخصيات أكثر وضوحًا. ما هو الشيء المهم داخل الصندوق الذي جعل هؤلاء النبلاء متحمسين للغاية؟
"إيثان، قد تقابل حدثًا غير متوقع اليوم،" سمع إيثان ليون يتمتم بحماس، مع لمحة من الترقب في عينيه.
تنحنح الرجل العجوز على خشبة المسرح، وجذب انتباه الغرفة. "الضيوف الكرام، أنا جريشام بيلور، صاحب قاعة المزاد المجيدة هذه. أنا هنا لأقدم آخر قطعة ثمينة اليوم وأشهد البهجة التي ستجلبها. هذا خلاص للبشرية، وبقايا تاريخية، و قطعة من ماضينا المجيد، ويشرفنا أن نقدمها لكم بعد سنوات عديدة من الظلام."
أثار فضول إيثان أبعد من ذلك. ما الذي يمكن أن يكون مهمًا جدًا؟ نظر إلى ليون، الذي كانت عيناه مثبتتين على المسرح، وكانت شدة شرسة تشتعل بداخلهما.
وتابع جريشام بيلور، وتردد صدى صوته في جميع أنحاء القاعة. "حسنًا، دع النهاية لهذا المزاد تبدأ."
مع تصفيق حماسي، فتح الرجل العجوز الصندوق السداسي، وكشف عن مفتاح قديم المظهر يلمع بشكل خافت تحت أضواء المسرح.
أعلن جريشام بيلور بصوت مليئ بالوقار: "هذا هو مفتاح أرض الكنوز القديمة، حيث حصل بطلنا الأسطوري ليبروس ذات مرة على سيف قاتل الشياطين الشهير".
توقف مؤقتًا، تاركًا ثقل كلماته يغرق بينما يتمتم الحشد في رهبة.
وتابع بضحكة خافتة: "لا بد أنك تتساءل، لماذا لم أحتفظ بهذا الكنز لنفسي؟" حملت لهجته تلميحًا من السخرية. "الجواب بسيط - سيتطلب تنشيطه قدرًا فلكيًا من الطاقة. لذا، ضعوا ذلك في الاعتبار، أيها الضيوف الكرام، عندما تفكرون في قيمته الحقيقية."
ضجت الغرفة بالهمسات المذهولة. كانت أسطورة البطل ليبروس وسيف قاتل الشياطين معروفة جيدًا، ولكن كان يُعتقد أن مفتاح تلك الأرض القديمة قد فقد إلى الأبد.
"انتظر! هل المفتاح حقيقي يا جريشام؟ أخبرني بصراحة." فجأة، ارتفع صوت عميق ومهيب من إحدى غرف كبار الشخصيات.
تصلب الرجل العجوز قليلاً قبل الرد، وكانت لهجته محترمة ومطمئنة. "نعم يا سيدي. أنا أشهد على ذلك بشرفي".
"حسنًا، تابع!" قال الشخص المتغطرس بغطرسة، وسلطته واضحة.
اتسعت عيون إيثان عندما أدرك خطورة هذه اللحظة. لم يكن مفتاح أرض الكنز القديمة مجرد بقايا؛ لقد كانت بوابة للسلطة والثروة التي لا توصف. نظر إلى ليون، الذي كانت عيناه مشتعلتين بمزيج من الترقب وابتسامة شرسة تنتشر على وجهه كما لو كان ينتظر ظهور نوع من الفريسة.
"يجب أن يكون ذلك في أي لحظة،" همس الأسد، وكان صوته هادئًا للغاية فجأة.