الفصل 34 - قوة الجنرال ليون
------
"يبدو أنه ليس لدي خيار آخر."
[جيدون = جدعون]
عندما واجه جيدون القوة الساحقة للجنرال ليون، أدرك خطورة وضعه المزري. قاده اليأس إلى حل قاتم وقديم: امتصاص دماء الذين سقطوا باستخدام التعويذات الشيطانية المحظورة. كان هذا العمل من السحر الأسود الذي قام به الشياطين هو محاولته الأخيرة لاكتساب القوة التي يحتاجها لمواجهة ليون.
على الرغم من تردده الأولي، كان جدعون قد تخلى منذ فترة طويلة عن بوصلته الأخلاقية في السعي وراء السلطة. لقد دفعه طموحه للارتقاء فوق أقرانه إلى عقد اتفاق مع الشياطين، وهو خيار لم يكن يريده حقًا ولكنه شعر بأنه مجبر عليه بسبب قيوده الخاصة.
لقد كان في عنق الزجاجة في سعيه للحصول على قوة أكبر، بعد أن استنفد كل الإمكانات لزيادة مستواه. لقد عرضت عليه الشياطين طريقًا مختصرًا للسمو، لكن ذلك جاء على حساب خيانة نوعه. جدعون، مدفوعًا بجوعه الذي لا يشبع للسلطة، وافق دون تردد.
والآن، في مواجهة التهديد الوشيك من الجنرال ليون، سعى إلى تشويه صورة نفسه لسد الفجوة بين حالته الحالية والسلطة التي كان في أمس الحاجة إليها.
الجنرال ليون، وهو يراقب محاولة جدعون الفاشلة، هز رأسه بخيبة أمل. قال بلهجة نهائية: "لن تتعلم أبدًا أيها المونغريل. فالخائن سيظل خائنًا دائمًا".
انقلبت شفاه جدعون إلى سخرية، وكان عزمه لا يتزعزع. "الجنرال ليون، السلطة هي كل ما يهمني. لا شيء آخر. لا أحد يستطيع أن يمنعني،" أعلن بصوت مليء بالتحدي. وبينما كان يتحدث، بدأ جسده في التوسع، وأصبح شكله أكثر وحشية وترهيبًا. ولكن قبل أن يتمكن من إكمال تحوله، قاطعه الجنرال ليون بمهارة واحدة.
[ التجميد المطلق (SS) ]
قام الجنرال ليون بتنشيط مهارته بصمت بتصميم جليدي.
"لا..!" تم إسكات هدير جدعون المتحدي فجأة حيث تم تغليف شكله الضخم بكتلة من الجليد. كان التحول فوريًا ووحشيًا. ترددت صرخات الغضب والخيانة التي أطلقها جدعون وهو متجمد، وتحول حضوره المخيف في السابق إلى مجرد تمثال جليدي.
أصبح القرد الشيطاني الضخم، الذي كان في يوم من الأيام رمزًا للإرهاب، بمثابة شهادة صامتة على قوة ليون الساحقة.
بعد تحييد جدعون، حول الجنرال ليون انتباهه إلى الشياطين التي كانت تعيث فسادًا. كانت عيناه الباردة والقاسية تراقب الفوضى من حوله. رفع يده إلى السماء، وكانت خطوته التالية دقيقة ومدمرة.
"السهام الجليدية (S)!"
أمر ليون برفع يده، وعلى الفور تجسدت مئات من شظايا الجليد الحادة في الهواء. لقد نزلوا بدقة مميتة، وكل واحد منهم استهدف الشياطين. اخترقت رقاقات الثلج أشكالها وحوّلتها إلى تماثيل مجمدة على المستوى الجزيئي.
تم تنفيذ المهارة التدميرية بكفاءة لدرجة أنه في غضون لحظات، تحول الشياطين إلى مجرد شظايا من الجليد، وتحطمت أجسادهم إلى غبار. ولا حتى قدرتهم على تجديد الدم كانت قادرة على إنقاذهم.
وغرقت قاعة المزاد في صمت مذهول. لم يكن حجم قوة ليون أقل من مذهل. لقد أهلك جيشًا كاملاً من الشياطين بينما بقي في نفس المكان. لقد اقترب زعماء العشائر، الذين كانوا في السابق في مشاكلهم الخاصة، من الجنرال ليون باحترام وامتنان عميقين.
"الجنرال ليون، شكرًا لك على مساعدتك"، قالوا في انسجام تام، وكانت أصواتهم مليئة بالرهبة والإجلال. "لولاكم لكان مصيرنا الهلاك"
اعترف الجنرال ليون بامتنانهم بإيماءة. "لماذا لم يأت سيد مدينتك للمساعدة؟ لو كان هنا، ربما لم أكن لأضطر للتدخل شخصيا." قال مع تعبير مشكوك فيه.
تبادل زعماء العشائر نظرات مضطربة، وكان عدم يقينهم واضحًا. "ذكر لورد المدينة لونجوس أن لديه أمورًا عاجلة يجب أن يحضرها إلى مكان آخر،" أجاب أحدهم بحذر. "على الأقل، هذا ما قاله لنا"، قال آخر، على الرغم من أن ترددهم يشير إلى شكوك باقية.
أجاب ليون، تعبيره غير قابل للقراءة: "فهمت".
"الجنرال ليون،" تحدث والد إريا، وكان صوته مليئًا بنبرة مدح. "إذا كنت حرًا، هل ترغب في القدوم إلى منزلنا المتواضع للحصول على بعض الراحة؟"
"آية، هذا الثعلب الماكر!"
نظر زعماء العشائر الأخرى بمزيج من الحسد والإحباط. كانوا يتهامسون فيما بينهم، ويتذمرون من الإطراء العلني، ويندمون على الفرصة الضائعة لتوجيه الدعوة أولاً.
نظر الجنرال ليون في العرض بتعبير مدروس قبل الموافقة. "بالتأكيد، سيكون من دواعي سروري زيارة مؤسستك."
"نعم!" كان أعضاء عشيرة القمر الفضي مرتاحين ومتحمسين بشكل واضح، مع العلم أن مثل هذه الزيارة يمكن أن ترفع مكانتهم بشكل كبير. كان احتمال الحصول على كنوز قيمة من أحد جنرالات أركانيس الثلاثة العظماء فكرة محيرة أيضًا.
ابتسم ألجر سيلفرمون، الذي كان حريصًا على تسهيل الزيارة، وأشار نحو المخرج. "من بعدك أيها الجنرال."
بينما كان ليون يستعد للمغادرة، سقطت نظرته على إيثان، الذي كان يقف بعيدًا إلى حد ما بجانب إريا. ضاقت عيون الجنرال باهتمام.
"انتظر! هل يمكنك أن تأخذ هذا الصبي معك؟" أمر ليون بصوت حازم وهو يشير مباشرة إلى إيثان.
تابعت عيون ألجر سيلفرمون نظر ليون، وتحول تعبيره من المفاجأة إلى الارتباك. رأى إيثان، نفس الصبي العادي من وقت سابق، يقف بجانب إريا. كان رد فعل ألجر الأولي هو السخط. أراد أن يفصل بينهما على الفور. ومع ذلك، فإن اهتمام ليون الواضح بإيثان دفعه إلى التوقف.
"ما الذي يمكن أن يكون مميزًا جدًا في هذا الصبي؟" تساءل ألجر سيلفرمون، وعقله يتسابق مع الأسئلة. "لماذا يهتم به الجنرال ليون؟"
قمع ألجر انزعاجه، وصاح: "إريا، تعالي إلى هنا. وأحضري هذا الصبي معك. سنعود إلى المنزل". كانت لهجته حازمة، ولم تترك مجالًا كبيرًا للنقاش.
إريا، في حيرة من أمرها، أخذت ذراع إيثان بلطف ووجهته للأمام. "مرحبًا إيثان، يبدو أن والدي يريدك أن تأتي معه. هيا بنا،" قالت وقد احمر خدودها قليلاً عندما قادته نحو والدها. لم تكن على علم بأن استياء والدها كان واضحًا جدًا من خلال اتصالاتهم الوثيقة.
شعر إيثان بالدفء من بشرة إريا القوية والناعمة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يمسكون فيها أيديهم، على الرغم من عدم وعيهم.
اقترب إيثان بحذر، وأعصابه متوترة وهو يواجه الشخصيات القوية المحيطة به. كلهم يشعون بهالة كان من الصعب تفويتها.
عندما نظر إلى الجنرال ليون عن قرب، فوجئ بالوسامة المطلقة للرجل الذي أمامه. حتى مصطلح "الإله الذكر" بدا غير كافٍ لوصف حضوره المذهل. أي امرأة عادية سيسيل لعابها إذا نظرت إليه عن قرب.
نظر بالفطرة إلى إريا، التي بدت مفتونة أيضًا، ولكن ليس كثيرًا.
كان الفرق بين حضور ليون المهيب والشاب (الرجل المتأنق) الذي تحدث معه سابقًا أمرًا ملفتًا للنظر حقًا.
قبل أن يتمكن من تحية أي شخص، تحدث والد إريا بلهجة الصبر، "دعونا نذهب". لم ينظر حتى في عيني إيثان، وكان سلوكه باردًا وغير مرحب به.
قالت إريا، التي شعرت بانزعاج إيثان، "من فضلك تجاهل وقاحة والدي. لديه بعض التحيزات ضد عامة الناس. لكنه لا يقصد أي ضرر."
أومأ إيثان برأسه متفهمًا. "أنا أعرف."
وبذلك غادرت المجموعة تاركين وراءهم تمثال جدعون المتجمد.
انتشرت قصة المعركة وتدخل الجنرال ليون بسرعة في جميع أنحاء المدينة، مما تسبب في موجة من الإثارة والفضول. كان الناس مليئين بالترقب، حريصين على إلقاء نظرة على حارس الجليد الأسطوري ومعرفة المزيد عن الأحداث الدرامية التي حدثت.