الفصل 35 - الدعوة إلى الاجتماع
------
بمزيج من الخوف والفضول، تبع إيثان والد إريا، أريا، وأفراد العشيرة الآخرين في شوارع مدينة أركاديا. كانوا يستقلون عربة فاخرة يجرها أسدان مهيبان، وكانت خطواتهما القوية تجعل الرحلة سلسة بشكل ملحوظ.
داخل العربة، كان إيثان جالسًا بجانب إريا في الخلف، بينما احتل عمها وعضو آخر غير مألوف من عشيرة سيلفرمون المقدمة.
نظر عم إريا، وهو رجل ذو وجه صارم ولمحة من الغطرسة، إلى إيثان بابتسامة من السخرية. لقد حذر إيثان سابقًا من الابتعاد عن إريا، لكنه وجد نفسه الآن في وضع غير مريح لمشاركة العربة مع نفس الشخص الذي حذر منه.
"عمي، لماذا تبدو مستاء جدا؟" سألت إريا وتحولت نظرتها من عمها إلى إيثان والعودة مرة أخرى.
أجاب عمها بهز كتفيه رافضًا: "لا شيء". كان من الواضح أنه كان محبطًا لكنه لم يتمكن من التعبير عن مشاعره الحقيقية، خاصة مع حضور الجنرال ليون الذي كان يلوح في الأفق خلال هذه المناسبة. انقطعت أفكاره عندما أدرك فجأة كم كان من المفارقة أن إيثان أصبح قريبًا جدًا الآن، على الرغم من تحذيراته السابقة.
بينما واصلت العربة رحلتها، لفت المشهد المار انتباه إيثان. كان المنظر الخارجي مزيجًا رائعًا من التلال والجبال الشامخة والحقول المترامية الأطراف. كانت مدينة أركاديا مختلفة عن أي مدينة حديثة عرفها.
خلقت الهياكل القديمة والجمال الطبيعي سحرًا من عالم آخر، مما جعلها تبدو وكأنها عالم خالد. للحظة عابرة، تم تذكير إيثان بافتقاره إلى منزل دائم في هذا العالم، لكنه سرعان ما تجاهل الفكرة. كان تركيزه على السيناريوهات الجميلة التي تتكشف.
عندما وصلت العربة إلى قصر سيلفرمون، اندهش إيثان من عظمتها. تم تصميم القصر على الطراز الأوروبي الأنيق، ويقع بشكل مهيب بجانب بحيرة هادئة، وتحيط به حدائق يتم الاعتناء بها بدقة ومباني أصغر من المرجح أنها تؤوي الخدم والحراس.
كان حجم القصر مهيبًا. اضطر إيثان إلى إمالة رأسه ليتمكن من رؤية المنظر بأكمله، مع ظهور جرس كبير بشكل بارز في الأعلى.
قادت خادمة، خادمة في منتصف العمر ولها بريق غريب في عينيها، إيثان إلى غرفة ضيوف فسيحة. كانت الغرفة مزينة بالأقمشة الغنية والمفروشات الفاخرة، لكن ذهن إيثان كان منشغلاً بهدف زيارته. لم يكن متأكدًا تمامًا من سبب طلب الجنرال ليون حضوره، ولكن نظرًا لمكانة الجنرال والأحداث الأخيرة، شعر بأنه مضطر للامتثال.
"عزيزي الضيف، هذه هي غرفة استراحتك،" قالت الخادمة بانحناءة، وفتحت الباب لتكشف عن أماكن الإقامة الفخمة. "من فضلك اجعل نفسك مرتاحا. إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط اتصل بي."
"شكرًا لك"، أجاب إيثان، وهو يومئ برأسه وهو يدخل الغرفة.
كانت الغرفة مزينة ببذخ، وتحتوي على سرير كبير ومريح بدا وكأنه يدعوه إلى الراحة. لم يضيع إيثان أي وقت في الاستقرار، وسرعان ما انجرف إلى النوم بعد يوم طويل ومرهق.
[المترجم: sauron]
---
بعد ساعات قليلة، استيقظ إيثان من سباته بسبب نداء الخادمة المستمر.
"عزيزي الضيف، يرجى الاستيقاظ! السيد يدعو لك. عزيزي الضيف!"
تثاءب إيثان وفرك عينيه، وعاد تدريجياً إلى وعيه. "قادم" تمتم وهو يدفع نفسه من السرير. كان رأسه ثقيلاً من النوم، ويشعر بالحاجة الملحة إلى الانتعاش.
بعد أن ارتدى إيثان ملابس الصيد المعتادة — المصنوعة من الجلد والفراء المناسبة للحركة ولكنها بسيطة إلى حد ما بالنسبة للمناسبة — خرج إيثان من الغرفة واستفسر عن موقع مرافق الاستحمام.
ردت الخادمة على الفور، "يوجد حمام قريب. من فضلك اتبعني"، وقادته عبر سلسلة من الممرات.
تبعها إيثان إلى غرفة الاستحمام المجهزة بشكل جميل. وبعد حمام سريع ولكن منعش، خرج وهو يشعر بالحيوية، وشعره الأسود الآن أشعث قليلاً ولكنه يمنحه سحرًا قويًا. على الرغم من التحسن في مظهره، إلا أن ملابسه ما زالت تبدو في غير مكانها في البيئة الفخمة. ملابس صياده، على الرغم من كونها عملية، تتناقض بشكل حاد مع الوضع النبيل.
ترددت الخادمة، التي لاحظت ملابس إيثان، قبل أن تقترح، "ربما ترغب في تغيير ملابسها إلى شيء أكثر ملاءمة لهذه المناسبة. لدينا بعض الملابس الفاخرة المتاحة."
إيثان، الذي شعر باللامبالاة إلى حد ما، هز رأسه. "أنا أقدر العرض، لكنني سأوافق عليه. لست مهتمًا جدًا بالمظاهر في الوقت الحالي."
الخادمة، الغاضبة بعض الشيء ولكن المتفهمة، قادت إيثان إلى القاعة الكبرى حيث تم جمع أفراد العشيرة والجنرال ليون. عندما فُتح الباب، دخل إيثان والخادمة، مما جذب انتباه الحشد المتجمع على الفور.
كانت القاعة مليئة بما يقرب من مائة من أفراد العشيرة الشباب يقفون في صفوف مرتبة أمام سلسلة من العروش. احتل الجنرال ليون العرش المركزي، وكان ينضح بجو من السلطة والنعمة. جلس الشيوخ ووالد إريا بجانبه، وتراجعت عروشهم قليلاً لإظهار الاحترام لضيف الشرف.
في اللحظة التي دخل فيها إيثان، هدأ الضجيج في الغرفة، وانجذبت كل الأنظار إليه. أدى الصمت المفاجئ إلى زيادة التدقيق من جانب النبلاء المجتمعين. شعر إيثان بموجة من الوعي الذاتي عندما استقرت عليه أنظار الشخصيات القوية، بما في ذلك الجنرال الأسطوري ليون.
بدا والد إريا، الذي كان يجلس بالقرب من الجنرال ليون، غير صبور بعض الشيء. "يا فتى، تعال إلى هنا بسرعة. على الأقل لا تتأخر في مثل هذه المناسبة،" صاح بصوت مليء بالانزعاج.
أضافت إريا، التي شعرت بانزعاج إيثان، بسرعة: "من فضلك لا تهتم بسلوك والدي. يمكن أن يكون مباشرًا بعض الشيء، لكنه شخص جيد."
أومأ إيثان برأسه وهو يحاول إخفاء توتره. عندما اقترب، شعر بثقل نظرة الغرفة بشكل أكثر حدة. كان حضور الجنرال ليون مهيبًا، وكان مختلفًا تمامًا عن الشاب الذي تحدث إليه سابقًا. المفارقة في وضعه لم تغب عن إيثان. وها هو مجرد شخص من عامة الناس يقف أمام بعض أقوى الشخصيات في أركاديا.
عندما وصل إيثان إلى المقدمة، التقت عيون الجنرال ليون الزرقاء الثاقبة بعينيه. أومأ له الجنرال برأسه قليلاً، معترفًا بوجود إيثان مع لمحة من التقدير.
قال الجنرال ليون بنبرة هادئة وعميقة: "إيثان، أقدر مجيئك إلى هنا". "من فضلك، انضم إلينا."
انحنى إيثان قليلاً محاولاً الحفاظ على رباطة جأشه. "شكرًا لك، أيها الجنرال ليون. يشرفني أن أكون هنا." لقد كان من الغريب حقًا أن تكون مهذبًا مع الشاب الذي عرفه قريبًا. لقد كان الأمر مثيرًا للسخرية حقًا.
شاهد الشيوخ وأفراد العشيرة الآخرون في صمت بينما أخذ إيثان مكانه بين النبلاء المجتمعين. كان الجو مزيجًا من الشكليات والفضول. كان أفراد العشيرة يتهامسون فيما بينهم، وكانت أعينهم تتجه أحيانًا نحو إيثان ثم تعود إلى الجنرال ليون.
عندما استأنف الجمع محادثته، لم يتمكن إيثان من التخلص من شعوره بأنه غريب في هذا التجمع الكبير. ومع ذلك، كان يعلم أنه يجب عليه أن يظل هادئًا ومحترمًا، خاصة في حضور مثل هؤلاء الأفراد المتميزين.
مع إلقاء نظرة أخيرة على الغرفة، استقر إيثان في الخلفية، وتسابقت أفكاره حول ما قد يأتي بعد ذلك. كان الشعور بالرهبة وثقل التوقعات واضحا، ولم يكن بوسعه إلا أن يأمل ألا يكون وجوده مصدر إزعاج أو مشكلة لأي شخص.