الفصل 36 - منح الشعارات
------
كان الجو في القاعة الكبرى مزيجًا من الفضول والازدراء والمفاجأة عندما رأى الجيل الأصغر من عشيرة القمر الفضي(سيلفرمون) رؤية إيثان، الضيف غير المتوقع بينهم. ضجت الغرفة بالهمسات الخافتة والنظرات المتبادلة، وتراوحت ردود أفعالهم بين الفضول والازدراء الصريح.
"مهلا، من هو هذا الرجل العادي؟ ماذا يفعل هنا؟" سأل شاب، صوته مشوب بالفضول.
"لا أعرف. لقد ظهر للتو من العدم"، أجاب آخر، وكانت لهجته مثيرة للاهتمام بنفس القدر.
"واو! إنه وسيم جدًا بالرغم من ذلك،" تمتمت بعض الفتيات وأعينهن واسعة من الانبهار.
"وسيم؟ ماذا في ذلك؟" قاطعه صياد محتقر. "إنه مجرد شخص متواضع من عامة الناس." وكانت كلماته مليئة بالغيرة والازدراء.
مع استمرار المحادثات، شاهد أعضاء العشيرة الشباب باهتمام متزايد اقتراب إيثان من إريا. "انظر، هذا الغبي سوف يضرب مباشرة ابنة زعيم العشيرة. لقد مات بالتأكيد،" تمتم أحدهم، متوقعا الأسوأ.
ولدهشتهم، ابتسمت إريا بحرارة لإيثان، وهو تناقض صارخ مع توقعاتهم. إن مشهد ابتسامتها بسعادة أثناء تفاعلها الوثيق مع إيثان ترك المتفرجين عاجزين عن الكلام.
"دريك، أختك تتحدث مع ذلك الرجل عن كثب. هل تعرف ما هي علاقتهما؟" سأل صبي طويل القامة، مخاطبًا دريك، الذي كان من الواضح أنه كان مضطربًا من المشهد.
دريك، الذي كان ابن عم إريا المباشر والابن الوحيد لأستريد سيلفرمون، حدق في الصبي طويل القامة. قال دريك بازدراء: "كيف لي أن أعرف؟ ولا تتحدث عن العلاقات بينهما. لن يحدث ذلك أبدًا. لن أسمح بذلك، ولن أسمح بذلك لأعمامنا أو أجدادنا. إن شخصًا عاديًا مثله يغازل الموت فقط".
في سن السادسة عشرة تقريبًا، كان ازدراء دريك العميق للعامة نتيجة للتأثير المجتمعي وتدليل والديه له. كانت غطرسته واضحة، مما يعكس التوقعات العالية الموضوعة عليه باعتباره الوريث الواضح لعشيرة القمر الفضي.
"الصمت!" تقدم أحد كبار السن مع لحية صغيرة إلى الأمام، وجذب الانتباه. كان صوته يحمل السلطة وهو يخاطب الشباب المجتمعين. "أيها الأطفال، أنتم هنا اليوم لأن الجنرال ليون، حارس الجليد، سوف يقوم بتقييم مواهبكم وإمكاناتكم. هذه فرصة نادرة لكسب شيء غير عادي. يجب أن تشعروا بالفخر والامتنان للجنرال ليون على هذه الفرصة."
قوبلت كلمات الشيخ بموجة من الإثارة وعدم التصديق بين جيل الشباب. كان احتمال الحصول على مكافأة من الجنرال الأسطوري نفسه مثيرًا. كان الهواء مشحونًا بالترقب عندما تخيلوا الاحتمالات.
"واو، دريك، ستكون لدينا فرصة الحصول على مكافأة شخصية من الجنرال ليون. لكن، تنهد! لا أعتقد أن لدي الموهبة اللازمة للحصول عليها،" قال أحد الصبية، وهو ينظر إلى دريك بفمه. مزيج من الأمل والشك.
قال الصبي الطويل بثقة محاولًا تعزيز معنويات دريك: "على الأقل لديك الفرصة يا دريك. أنت الأكثر موهبة بيننا على كل حال. إذا لم تتمكن من الحصول عليها، فلن يتمكن أحد من ذلك".
"بالطبع!" تضخم فخر دريك بفكرة إثارة إعجاب مثله الأعلى الجنرال ليون. لقد أثارته فكرة تلقي هدية شخصية من مثل هذه الشخصية الموقرة، وركز باهتمام على الحدث القادم، حريصًا على عدم تفويت أي تفاصيل.
في هذه الأثناء، وجد إيثان نفسه مفتونًا بالمشهد الذي يتكشف. لقد كان يشهد حدثًا أسطوريًا لقياس المواهب، وهو أداة حبكة شائعة في الروايات الخيالية. فضوله حول كيفية حدوث ذلك جعله منشغلاً.
حول الشيخ ذو لحية صغيرة انتباهه إلى الجيل الأصغر. "الآن، اصطفوا جميعًا. سوف نتصل بكم واحدًا تلو الآخر، وسيحكم الجنرال ليون على إمكاناتكم الحقيقية."
بعد أن لاحظ أن إيثان لم ينضم إلى الصف، عبس الشيخ في غضب. "يا فتى، اصطف في الطابور بسرعة،" أمره وقد بدأ صبره ينفد. تم إبلاغ الشيخ أن إيثان سيشارك أيضًا في هذا الحدث، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى الإصرار.
ومع ذلك، ظل إيثان غير متأثر، ووقف في مكانه بنظرة لامبالاة. قوبل رفضه الانضمام إلى الصف بانزعاج متزايد من الشيخ، الذي كان على وشك توبيخه أكثر.
قبل أن يتمكن من الاستمرار، قطع صوت ناعم الضجة. قال الجنرال ليون بابتسامة هادئة: "دعه يكون". "يمكنك المضي قدمًا مع الآخرين."
تدخل الجنرال غير المتوقع ترك الغرفة في صمت مذهول. تبادل الشيوخ نظرات حيرة، وكانت عقولهم تتسابق مع الأسئلة. "لماذا يمنح الجنرال ليون مثل هذه المعاملة التفضيلية لذلك الشخص العادي؟" تساءلوا. "هل ربما يكون أحد أبناء الجنرال غير الشرعيين؟"
نما تهيج دريك. "لماذا يتمتع هذا العامي بمعاملة خاصة؟ لماذا ليس أنا؟" فكر وهو يشعر بمزيج من السخط والارتباك.
تفاجأ إيثان باهتمام الجنرال ليون غير المتوقع، ونظر إلى الجنرال بفضول. "آه، تسليط الضوء مرة أخرى.
ما الذي يمكن أن تريده مني هذه الشخصية البسيطة بالضبط؟" تساءل، في حيرة من الموقف.
مع استئناف جيل الشباب ترقبهم لتقييم المواهب، ظل وجود إيثان موضوعًا للمكائد والتكهنات. لم يتم بعد فهم دوافع الجنرال ودور إيثان في الأحداث الجارية بشكل كامل.
ثم بدأ الشيخ ذو لحية صغيرة في دعوة جيل الشباب واحدًا تلو الآخر للوقوف أمام الجنرال ليون.
"كايلان، خطوة إلى الأمام!" صاح الشيخ وعيناه مثبتتان على صبي يقف بعصبية في مقدمة الصف.
تردد كايلان، الصبي النحيف ذو الشعر الداكن، للحظة قبل أن يأخذ نفسًا عميقًا ويتقدم للأمام. كان ينظر حوله بعصبية، وكانت عيناه تتجهان من الشيخ إلى الجنرال ليون، الذي كان يجلس على كرسي كبير مع جو من السلطة.
نظر الجنرال ليون بعيون حادة كيلان من رأسه إلى قطره ثم هز رأسه بخيبة أمل.
فهم الشيخ قصده، وصرخ: "تنحي!"
غادر الصبي المكان بخيبة أمل
بعد ذلك، دعا الشيخ اسما آخر. "ليريا، خطوة إلى الأمام!"
صعدت فتاة ذات شعر أحمر ناري وتعبير حازم. على عكس كايلان، كانت ليريا تتمتع بالثقة.
هز الجنرال ليون رأسه مرة أخرى، ولم يجد ما كان يبحث عنه. ومرت الدقائق في سلسلة من الرفض المخيب للآمال، مما خلق أجواء متوترة في القاعة الكبرى. أصبح الوضع غير موات على نحو متزايد.
"ألا يوجد أحد موهوب بما فيه الكفاية لاغتنام هذه الفرصة الثمينة؟" تنهد الشيوخ بخيبة أمل، وتضاءلت آمالهم.
"دريك!" نادى الشيخ، وتردد صوته في القاعة وهو يستدعي أحد الأفراد القلائل المتبقين في الطابور.
تقدم دريك إلى الأمام بثقة، وابتسامة متعجرفة على وجهه. لقد أشعل سلوكه الواثق بصيص من الأمل داخل الشيوخ ووالده.
تفحصت عيون الجنرال ليون ذات اللون الأزرق المحيطي جسد دريك مع لمحة من المؤامرات. وبدا راضيا إلى حد ما، وكشف عن ابتسامة ناعمة. "تعال هنا يا فتى،" أمر الجنرال ليون، مشيراً إلى دريك ليقترب.
برؤية هذا، أضاءت وجوه العديد من كبار السن بابتسامات مزهرة.
نظر دريك إلى معبوده بسحر. كان يطمح إلى أن يصبح شخصية قوية مثل الجنرال ليون، على الرغم من أن مساراتهم وعمليات تفكيرهم كانت مختلفة بشكل أساسي.
قال الجنرال ليون وهو يسلمه شعارًا دائريًا غريبًا محفورًا عليه شعار المملكة: "لديك القدرة على الوصول إلى القمة، لكن عليك أن تعمل بجد". "هنا، خذ هذا."
"شكرا لك أيها الجنرال!" صاح دريك وهو يتلقى الشعار بامتنان. على الرغم من أنه لم يفهم تمامًا أهميتها، إلا أنه كان يعلم أنها ذات قيمة.
لمعت عيون الكبار بالإثارة عند رؤية الشعار يُمنح لأحدهم.
"التالي!" نادى الجنرال ليون.
وبعد فترة جاء دور إريا. كما حصلت أيضًا على شعار إلى جانب الثناء الكبير. في عمر 19 عامًا، كان الوصول إلى المستوى 40 إنجازًا نادرًا، وكانت بلا شك موهوبة ومليئة بالإمكانات. ابتهجت إريا بالسعادة عندما قبلت الهدية، وشعرت بالفخر لتلقي شيء شخصيًا من أحد الحماة الثلاثة العظماء لمملكتهم.
شكرته بصدق وغادرت المكان بابتسامة مشرقة.
وأخيراً جاء دور إيثان. ولكن لصدمة الجميع، اتصل به الجنرال ليون شخصيًا.
"إيثان، تقدم للأمام"، قال الجنرال ليون، بصوت يحمل نبرة اهتمام.
ودخلت القاعة في صمت مذهول. كانت كل الأنظار موجهة إلى إيثان عندما اقترب من الجنرال ليون، وكان الجو مليئًا بالترقب والفضول.