الفصل 3 - العثور على نزل
--------
"إيثان، لماذا صمتت فجأة؟" سألت إريا وهي تلاحظ تحركاته المتصلبة.
"لا لا شيء" تمتم وهو يحاول أن يبدو عاديًا. "كنت أفكر فقط في ما يجب القيام به بعد ذلك."
أضافت بابتسامة مرحة: "لا تقلق يا إيثان. سأساعدك. ألم تذكر رغبتك في أن تصبح صيادًا؟ سأساعدك على التسجيل في نقابة الصيادين باستخدام توصيتي".
لم يستطع إلا أن يبتسم في الامتنان. كان يعتقد دائمًا أن القتلة مخلوقات عديمة المشاعر، لكن من الواضح أن إريا بنيت بشكل مختلف.
وأضافت وعيناها تتلألأ: "بالإضافة إلى ذلك، إذا قمت بالتسجيل في نقابة الصيادين، فسوف يعطونك كتاب مهارات من الدرجة F مجانًا."
"أوه، هل يقدمون كتبًا مجانية عن المهارات أيضًا؟" سأل متفاجئًا. كانت كتب المهارات نادرة جدًا؛ لماذا يعطونهم مجانا؟
"نعم، إيثان، إنهم يتذكرون ذلك. حتى أنك لا تتذكر الكثير؟" تسأل إريا وهي ترفع حاجبها.
"لا!"
"أوه، هذا خطير!" قالت في مفاجأة.
"أنت مجرد مستوى 0، أليس كذلك؟ لا بد أنك كنت طفلاً محميًا منذ صغرك. هل كنت من الملوك أو شيء من هذا القبيل؟" سألت إريا بشكل مثير للريبة، وضاقت عيناها وهي تدرسه. وجدت إيثان وسيمًا وساحرًا للغاية، على الرغم من الزي العادي الذي كان يرتديه.
أجاب: "ملكية؟ أنا في الواقع لا أعرف نفسي. لذلك لا أستطيع أن أنكر الاحتمال المنخفض"، وكانت كلماته صحيحة إلى حد ما. إذن، لم تكن كذبة.
"أحاول العثور على هويتي في الواقع."
بدت إريا قلقة بعض الشيء عندما حذرت، "لكن الشروع في مغامرة في المستوى 0 أمر خطير. أراكنيس لم يعد آمنًا كما كان من قبل؛ لقد سمعت شائعات عن ظهور الشياطين. يجب أن تكون حذرًا."
أومأ برأسه بصمت، وشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري عند ذكر الشياطين.
عندما اقتربوا من بوابات المدينة، تعجب من عظمة أركاديا - مدينة الزنزانة. كانت الجدران بطول 50 قدمًا ومهيبة، ومصنوعة من الحجر الأبيض الذي يلمع في ضوء الشمس. ووقف الحراس عند المدخل، يرتدون دروعًا لامعة ويحملون شعار المملكة.
"توقفوا! جميعاً، اصطفوا وقدموا شعار التعريف الخاص بكم. كل منهم عبارة عن 10 عملات نحاسية،" انفجر حارس طويل القامة، مخاطباً الحشد خارج البوابة.
"مرحبًا إريا، هل سيسمحون لي بالمرور؟" سأل بعصبية.
تومض له إريا ابتسامة مطمئنة. "بالطبع سيفعلون ذلك. أنا معك، أتذكرين؟" ثقتها خففت من مخاوفه.
وبعد فترة، جاء دورهم أخيرًا. أثناء مرورهم عبر البوابة الثقيلة، أومأ الحراس باحترام، وسمحوا لهم بالدخول دون تردد. لم يستطع إلا أن يشعر بالدهشة من الكفاءة.
"هيهيهي .." لم تستطع إريا احتواء تسليةها، وأطلقت ضحكة مؤذية عندما لاحظت تعبيره المذهول.
محرجًا من رد فعله، وسرعان ما تمالك نفسه. من الواضح أن ذلك كان بسبب تأثير إريا الصامت.
---
وفي داخل المدينة كانت الشوارع تعج بالنشاط. ينادي التجار العملاء المحتملين، ويبيعون بضائعهم من الأكشاك الملونة. ركض الأطفال في الشوارع وهم يضحكون ويلعبون.
كانت المباني عبارة عن مزيج من القديم والجديد، حيث كانت الهياكل الحجرية القديمة تقف جنبًا إلى جنب مع المنازل الحديثة ذات التصميم المعقد. لقد كان مكانًا نابضًا بالحياة، وشعر بإحساس بالانتماء لم يختبره من قبل.
"مرحبًا إريا، هل اكتملت مهمتك؟ هل تريد الذهاب للغوص في الزنزانة اليوم؟" قاطعهم رجل عضلي أثناء مرورهم.
"نعم، لقد انتهى كل شيء يا جيرالد. أما بالنسبة للغوص في الزنزانة، فربما مرة أخرى. انتبه!" ردت إريا بمرح.
"أريا، هل هو صديقك الجديد؟" امرأة عجوز أخرى تضايق بغمزة.
أجابت إريا بالحرج. "لا يا جدتي، إنه مجرد صديق. أراك لاحقًا!" لوحت بملاحظة الإغاظة بضحكة.
"مرحبًا، يوم جيد، إريا."
"يوم جيد."
"مساء الخير يا إريا."
"مساء الخير لك أيضًا يا مات. من الأفضل أن تسرع إلى المنزل، وإلا ستلاحقك والدتك بمقلاتها الموثوقة مرة أخرى،" مازحت إريا بابتسامة مرحة.
استقبل العديد من المارة إريا بابتسامات دافئة، واستجابت بالمثل، وكانت ابتسامتها حقيقية ومعدية.
لم يستطع إلا أن يفاجأ. هل كانت هذه هي الطريقة التي يتفاعل بها الناس هنا، مما يخلق مثل هذا الجو الدافئ والترحيبي؟ لقد كان ذلك في تناقض صارخ مع الوحدة التي عاشها من قبل. ولعل الأجواء الخانقة التي عاشها في حياته السابقة، حيث كان الجميع منهمكين في شؤونهم الخاصة، ساهمت في شعوره بالعزلة.
"ومع ذلك، فأنا الآن متأكد من أنني سأجد سعادتي عاجلاً أم آجلاً"، تمتم لنفسه، وهو يشعر ببريق الأمل.
قادته إريا إلى نزل مريح يقع بالقرب من وسط المدينة. استقبلتهم صاحبة الفندق، وهي امرأة عجوز لطيفة تدعى غريتا، بابتسامة دافئة.
"مرحبًا إريا، كيف حالك؟ لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك. هل نسيت أمر هذه السيدة العجوز بالفعل؟" مازحت غريتا بمودة.
"هاها، أنت مازحة، العمة غريتا. كيف يمكنني أن أنساك؟ أنظر، أنا هنا،" أجابت إريا بمرح، وكشفت ابتسامتها عن أسنان بيضاء لؤلؤية تتألق في دفء النزل.
"أستطيع أن أرى ذلك يا عزيزتي. من هو؟ صديقك أم زوجك؟" سألت العمة غريتا مع وميض مؤذ في عينيها.
احمرت آذان إريا ورقبتها باللون القرمزي العميق عند السؤال.
"العمة غريتا، أنت تمزحين. يمكنك التوقف عن المضايقة، أليس كذلك؟" ردت إريا وهي تحاول التصرف بشكل طبيعي، حيث أصلحت شعرها الفضي المنسدل بقوس طفيف.
بقي إيثان عاجزًا عن الكلام في مكان الحادث. لماذا افترض الجميع أنهما زوجان؟
ضحكت صاحبة الحانة غريتا بهدوء. "حسنًا، لن أضايقكما بعد الآن. ماذا يمكنني أن أفعل لكما اليوم؟"
أجابت إريا بهدوء: "العمة غريتا، دعني أقدمك. هذا إيثان، يمكن اعتباره صديقي الجديد. إنه يحتاج إلى مكان للإقامة. هل يمكنك معرفة ما إذا كانت هناك غرفة متاحة له؟ السعر ليس سعرًا". مشكلة."
"مرحبا العمة غريتا!" قدم إيثان نفسه بشكل محرج، ورفع يده للمصافحة.
لكن العمة غريتا وقفت هناك دون أي رد فعل على الإطلاق؛ بدلا من ذلك، عبوس محفور وجهها.
"هل إرتكبت أي من خطأ نوع ما؟" تساءل إيثان.