الفصل 51 - التحدي الأخير (2)
------
بدأت إيريس سريعًا في إلقاء مهاراتها القوية على المجموعة، ولفّت كل عضو بهالة وقائية عززت قوتها وخفة حركتها ومرونتها.
على الرغم من أنهم شعروا بارتفاع القوة، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لتهدئة أعصابهم تمامًا.
"أي استراتيجية، سيدريك؟" "سأل إيثان على وجه السرعة، وركزت نظراته على الشكل الضخم أمامهم. اهتزت الأرض عندما بدأ العملاق الصخري في التحرك، وكانت كل خطوة يخطوها ترسل هزات عبر جدران الكهف.
نظر سيدريك إلى العملاق الذي يلوح في الأفق، وكان سلوكه الهادئ عادةً يكشف عن وميض من الذعر. "الاستراتيجية؟" ردد صوته متوترا. "لن تنجح أي استراتيجية ضد هذا الشيء. علينا أن نبذل كل ما في وسعنا، وإلا سينتهي أمرنا." قامت عيناه بفحص الغرفة بشكل محموم بحثًا عن أي ميزة.
لكن الحجم الهائل للعملاق الصخري وكثافته جعل الاقتراب منه شبه مستحيل. كانت الحرارة المنبعثة من قلبها المنصهر أكثر كثافة بكثير من أي شيء واجهوه مع عمالقة الحمم البركانية، مما جعل معاركهم السابقة تبدو تافهة تقريبًا بالمقارنة.
كان العملاق الصخري شاهقًا فوقهم، وكان حجمه أربعة أضعاف حجم عمالقة الحمم البركانية الذين قاتلوا من قبل. كان جسده عبارة عن حصن من الصخور الصلبة والصهارة، كل حركة تطحن حجرًا على حجر مع هدير مدوٍ يتردد صداه عبر الكهف. كان الهواء المحيط به يتلألأ بحرارة لا تطاق، مما شوه الفضاء كما لو كان المخلوق نفسه يشوه الواقع.
أرسلت كلمات سيدريك موجة من عدم الارتياح عبر المجموعة. لقد سيطر عليهم الخوف مع تفاقم خطورة وضعهم.
"ماذا نفعل الآن؟" تمتم أحدهم، وارتعش صوتهم من الذعر.
يمكن أن يشعر إيثان بالتوتر المتزايد، مما يهدد بكسر عزيمة الفريق. كان يعلم أن التردد يمكن أن يكون قاتلاً. مع تنهد ثقيل، تقدم إلى الأمام، والتصميم يصلب في عينيه. إذا كانوا سيبقون على قيد الحياة في هذه المواجهة، فيجب أن يتولى شخص ما المسؤولية، وكان من الواضح أن الآخرين كانوا مشلولين جدًا بسبب الخوف بحيث لا يمكنهم القيام بذلك.
"سأتولى زمام المبادرة،" أعلن إيثان، بصوت يقطع الذعر المتزايد. لقد كان يعلم أن هزيمة Rock Titan ستتطلب أكثر من مجرد المهارات التي أظهرها علنًا. سيتطلب الأمر الكشف عن بعض قدراته الخفية، تلك التي احتفظ بها سرًا لتجنب إثارة قلق الآخرين.
ولكن لم يكن هناك خيار آخر. إذا خرجوا منتصرين، فسيحتاج إلى الكشف عن جزء من نفسه كان قد احتفظ به في الظل.
أغمض إيثان عينيه للحظة وجيزة، وهو يقوي نفسه عقليًا للمعركة المقبلة.
"ابق في الخلف وادعمني من مسافة بعيدة"، قال إيثان، وفتح عينيه بينما اشتعلت النيران فيهما. "سألفت انتباهه وأضعفه. وعندما يحين الوقت المناسب، ستضربون جميعًا معًا".
وجد ماركوس والآخرون شجاعة إيثان جديرة بالثناء.
"حسنًا، إيثان. فقط... كن حذرًا،" تنهد سيدريك. لقد أدركوا أنه ليس لديهم خيار سوى الاعتماد عليه، مدركين أنه العضو الأكثر قدرة.
"إيثان، من فضلك تراجع إذا أصبح الأمر أكثر من اللازم بالنسبة لك،" صرخت لينورا من الخلف، وعينيها الشبيهة بالثعبان مليئة بالقلق. لقد شاهدت ظهر إيثان الذي لا ينضب، حيث حفظ هذه اللحظة في الذاكرة إلى الأبد.
شعر إيثان بموجة من الطاقة بينما كان يستعد لإطلاق العنان لمهارة طاغوت الحمم. اشتدت الحرارة من حوله، لكنها لم تكن مقارنة بالقوة التي كان على وشك إطلاقها. كان يعلم أنه بمجرد تفعيل التحول، لن يكون هناك عودة إلى الوراء. وكانت هذه هي اللحظة التي ستحدد بقائهم على قيد الحياة.
ولكن قبل تنشيط طاغوت الحمم، قرر استخدام قوة بيرسيركر أولاً لتضخيم قوته بشكل أكبر.
وعلى الفور بدأ التحول..
"قوة بيرسيركر،" تمتم إيثان، بينما تحولت عيناه إلى اللون الأحمر، وشعر بموجة من الطاقة الخام تغمر جسده. انتفخت عضلاته، واشتدت حواسه، وملأته الطاقة البدائية بالرغبة في الاندفاع إلى المعركة. بدا أن العالم يتباطأ من حوله حيث كان عقله يركز فقط على العملاق الذي أمامه.
وبدون تردد، قام بوضع المهارة الثانية فوق الأولى.
"طاغوت الحمم (D)،" تداخل، وعلى الفور، بدأ جسده يتوهج بالحرارة الشديدة. تصلب جلده إلى طبقة من الصخور المنصهرة، متوهجة بأوردة نارية تنبض بقوة. بدا أن شكله بالكامل يتوسع، ليصبح قوة طاغية من الحمم البركانية والحجر، جاهزًا للقاء العملاق الصخري وجهاً لوجه.
ارتفع حجمه إلى 7 أمتار، وشعر بأنه لا يقهر. مع رؤيته النارية المقفلة على العملاق الصخري، استعد إيثان للهجوم.
"يا رب! ما نوع المهارة التي يستخدمها إيثان؟" شهقت إيريس عندما شهدت التحول المذهل الذي ينكشف أمام عينيها.
كان ماركوس مندهشًا بنفس القدر، على الرغم من أن شرارة الإثارة أضاءت تعبيره. "مذهلة! مهارة التحول! ولكن لماذا تشبه عمالقة الحمم البركانية؟"
شاهد سيدريك والآخرون في رهبة، وظهر لهم إدراك جماعي - كان إيثان أكثر غموضًا مما تخيلوه من أي وقت مضى، مغطى بطبقات من الغموض لم يبدأوا في كشفها بعد.
كانت عيون لينورا ملتصقة بالمشهد، وكشفت عيون إمبر الخاصة بها عن المدى الكامل لقدرات إيثان. كان بإمكانها رؤية التفاصيل الدقيقة التي لم يتمكن الآخرون من رؤيتها، مدركة أن إيثان استخدم بسلاسة مهارتين قويتين في تتابع سريع.
يعني هذا الكشف أن إيثان لم يكن لديه أربع مهارات نشطة فقط كما كان يعتقد سابقًا؛ كان لديه الكثير مخفيًا تحت السطح.
شعر العملاق الصخري بالتحول في السلطة، وأدار رأسه الضخم نحو إيثان، وضاقت عيناه المنصهرتان اعترافًا بالتهديد. مع هدير هز الكهف، بدأ يتحرك، كل خطوة مثل قعقعة أرسلت موجات صادمة عبر الأرض.
إيثان، الذي تحول الآن بالكامل إلى الحمم البركانية، لم يشعر بالخوف. لقد كان جاهزاً.
أرسل العملاق الصخري موجة من الحمم البركانية نحوه، بينما كان يحرك جسمه الضخم للأمام.
وقف جسد إيثان المدرع بالصهارة دون عوائق واندفع للأمام باستخدام هجوم الطاغوت. أصبح جسده مقذوفًا مشتعلًا عندما اصطدم بجانب العملاق بكامل قوته.
"بوووم!"
أرسل الاصطدام موجة صادمة عبر الكهف، ولأول مرة، ترنح تيتان، وتطايرت الصخور المنصهرة من جسمه من القوة المطلقة.
لكن تيتان كان بعيدًا عن الهزيمة. تعافى بسرعة، وتوهجت عيناه بالغضب عندما أطلق العنان لهجوم ناري مركز من قلبه. اندفع سيل من النيران المشتعلة نحو إيثان من مسافة قريبة.
"جدار الأرض!"
استخدم إيثان التلاعب بالأرض لمنع الهجوم الناري. اصطدم الاثنان، ودمرا الأرض في ثوانٍ معدودة، لكنه أضعف الهجوم تمامًا، والذي تم صده بعد ذلك بواسطة درع إيثان الجسدي وحده.
ثم رفع المخلوق ساقيه واستخدم ضربة الزلزال بوزنه الهائل وحده.
اهتزت الأرض عندما أرسلت موجة صادمة تسببت في عدم توازن إيثان.
قام العملاق الصخري بتحريك قبضتيه الهائلتين لسحق إيثان وتحويله إلى غبار.
إيثان، الذي كان دائمًا في حالة تأهب، قطع مسافة بينهما ثم قام بتنشيط [قفزة الجحيم] أثناء تداخلها مع هجوم الطافوت.
مثل نيزك صغير، اصطدم جسد إيثان بجسده بقوة لا تصدق، مما دفعه إلى الخلف باتجاه الحائط. لقد كافح من أجل التحرك بينما تحطمت جميع قدراته الدفاعية عند الاصطدام.
إيثان ما زال لم يتوقف عن الهجوم، وهو يعلم جيدًا أن صحته ظلت باقية بدرجة كبيرة. يمكن أن يتعافى ويهاجمه مرة أخرى.
لذلك، واصل اعتداءاته التي لا هوادة فيها عندما وصل إلى قمة العملاق الصخري.
مع هدير خاص به، قام إيثان بتنشيط الهيجان المتفجر، مما أدى إلى سلسلة من انفجارات الحمم البركانية تحت قدميه أثناء هجومه مرة أخرى. اندلعت الأرض تحته بالنيران والصخور المنصهرة، مما خلق طريقًا للدمار أدى إلى إضعاف دفاعات العملاق.
كانت تحركات إيثان سريعة ودقيقة، وكانت كل ضربة محسوبة لإحداث أقصى قدر من الضرر. كان العملاق، على الرغم من حجمه وقوته، غارقًا في ضراوة هجوم إيثان.
لكن المعركة لم تنته بعد. حشد العماقة الصخريين، الذي يغذيه غضبه القديم، قوته المتبقية وأطلق قدرة غضب العملاق، مما أدى على الفور إلى إرسال جسد إيثان الكبير في الهواء بموجة صدمة.
ثم أرسلت رشقات نارية من الحمم البركانية من قلبها المنصهر، مستهدفة إيثان في الجو.
بعد أن أدرك إيثان الخطر، استخدم بسرعة درع الأعمدة المنصهرة، وهي طبقة كثيفة من الصهارة وهالة حرارية تغلف جسده. صد الدرع الأعمدة المنصهرة، لكن قوة الهجوم ما زالت تدفعه إلى الخلف، وتباطأت تحركاته تحت الهجوم المتواصل.
شعر العملاق بلحظة ضعف، فرفع ذراعه الضخمة لتوجيه ضربة ساحقة نهائية. لكن إيثان لم ينته بعد. لا يزال لديه بطاقة أخرى ليلعبها.
عندما نزلت ذراع العملاق، قام إيثان بتوجيه كل الطاقة المتبقية بداخله إلى هجوم واحد مدمر. قام بتنشيط التأثير البركاني، وأطلق الطاقة المخزنة في دوس ضخم يهز الأرض. أرسلت موجة الصدمة الناتجة موجة مدية من الحمم المنصهرة تندفع للأمام، وتصطدم بالتايتان بقوة بركان ثائر.
"جولو... هدير..."
هدير هدير حلقي عبر الأرض بينما ترددت صرخات تيتان المؤلمة في الكهف. وأصبح جسمها الضخم الذي يبلغ طوله 20 مترًا مليئًا بالشقوق، وفوضى ممزقة من الحجر والأنقاض.
قال إيثان بصوت ضعيف: "أكملوا الأمر يا رفاق"، وأبطل مهاراته واستسلم لفترة من الضعف. لقد أراد منحهم فرصة لكسب بعض نقاط الخبرة أيضًا. لم يعد العملاق الصخري يشكل تهديدًا.