الفصل 54 - العثور على عائلة إيريس
--------
أضاءت عيون إيريس بالإثارة عندما رأت المنزل القديم، وتعرفت عليه على الفور. تسارع قلبها بمزيج من الترقب والارتياح، حيث رأت أنه سليم تمامًا على الرغم من الفوضى التي حلت بالمنطقة المحيطة.
تسارع الثنائي في خطواتهما، وتسارعت خطواتهما عندما اقتربا من المنزل. كلما اقتربوا، زادت مشاعر إيريس داخلها. لقد كانت قلقة جدًا بشأن ما قد يجدونه - أو لا يجدونه - ولكن الآن، وهي واقفة على بعد خطوات قليلة من الباب، سمحت لنفسها بصيص من الأمل.
وصلوا إلى الباب الأمامي الذي كان مغلقًا بإحكام من الداخل. ترددت إيريس للحظة، وكانت يدها تحوم فوق الغابة بينما كان طوفان من الذكريات والمخاوف يتدفق عبرها. ماذا لو لم يكونوا بالداخل؟ وماذا لو حدث لهم شيء؟
شعرت بقلبها وكأنه عالق في حلقها، ينبض بالترقب والخوف. لكنها أجبرت نفسها على التحرك، والتصرف، لاكتشاف الحقيقة التي كانت تنتظرها خلف الباب مباشرة.
"اطرق! اطرق!" طرقت إيريس الباب، في محاولة لتهدئة أعصابها المتسارعة. تردد صدى الصوت في سكون اللحظة، كل منهم يطرق التماسا للإجابة، من أجل الطمأنينة.
للحظة، كان هناك صمت. ثم، ببطء، فُتح الباب بصوت عالٍ، وهو ما يكفي ليكشف عن الرأس الصغير لطفل يطل بحذر. عيون الفتاة الصغيرة، واسعة من الخوف، تفحص المناطق المحيطة قبل أن تهبط على إيريس.
"أخت القزحية!" صرخت الفتاة، وفتحت الباب على مصراعيه واندفعت إلى الأمام لاحتضانها.
ركعت إيريس، وتدفقت دموع الارتياح في عينيها وهي تلف ذراعيها حول الطفل. "لونا، أنت آمنة!" همست ، صوتها يرتجف من العاطفة.
وقف إيثان في الخلف، ومنحهم لحظة بينما كانت إيريس تحتضن أختها بإحكام. كان يشعر أن التوتر في الهواء يتلاشى، ويحل محله دفء اللقاء الذي طال انتظاره.
"لونا، أين الآخرون؟ هل أمي وأبي بالداخل؟" سألت إيريس بلطف، وتراجعت بما يكفي لتنظر إلى وجه أختها.
أومأت لونا برأسها بسرعة، ومسحت دموعها بظهر يدها. "نعم، إنهم جميعًا هنا. كنا خائفين للغاية عندما بدأ كل شيء يحدث، لكننا بقينا معًا كما قلت. لم يرغب أبي وأمي في مغادرة المنزل لأنه شعر بالأمان هنا."
أطلقت إيريس أنفاساً مرتعشة، وغمرتها الراحة. "شكرًا للنجوم،" تمتمت، ووقفت وأمسكت بيد لونا. "دعونا نذهب إلى الداخل. أريد رؤيتهم."
قادت لونا الطريق، وسحبت إيريس إلى المنزل. عندما دخلوا، تبعهم إيثان، وعيناه تتفحصان الهيكل الخشبي الصغير ولكن القوي. كان التصميم الداخلي بسيطًا، مع بضع قطع من الأثاث البالي ونار مشتعلة في المدفأة، تلقي وهجًا دافئًا على الغرفة.
كان والدا إيريس جالسين بجوار النار، ووجوههما القديمة المتجعدة مغطاة بالقلق والإرهاق. ولكن بمجرد أن رأوا إيريس، تحولت تعابير وجوههم إلى عدم التصديق، ثم إلى الارتياح الساحق.
"قزحية!" صرخت والدتها، مسرعة إلى الأمام لاحتضان ابنتها. تبعها والدها عن كثب، ولفهما بين ذراعيه.
لقد كان مشهد الحب ولم الشمل هو الذي لامس أوتار قلب إيثان، مذكّرًا إياه بافتقاره إلى عائلته التي يعود إليها. بعد ذلك، تبادر إلى ذهنه وجه إميلي وصاحب الحانة جيتا، ليذكره بأنه يجب أن يجدهما قريبًا.
للحظات قليلة، امتلأت الغرفة بأصوات الدموع السعيدة والطمأنينة الهامسة. وقف إيثان بهدوء بالقرب من الباب، يراقب المشهد وهو يتكشف بابتسامة لطيفة.
بعد فترة من الوقت، تراجعت إيريس قليلاً، ونظرت حولها إلى عائلتها. قالت، وصوتها لا يزال مليئًا بالعاطفة: "كنت قلقة جدًا عليكم جميعًا". "لكنني كنت أعلم أنك ستكون آمنًا هنا."
أومأ والدها، وهو رجل عجوز أحدب يبلغ من العمر 45 عاماً، برأسه، واضعاً يده على كتفها. ورغم أنهما في الأربعينيات من العمر، إلا أن شعرهما تحول إلى اللون الرمادي وتجعد الوجه بسبب الفقر والتوتر من أجل سلامة ابنتهما طوال اليوم.
"يا ابنتي، لم نكن نعرف ماذا نفعل في البداية، لكن البقاء هنا بدا وكأنه الخيار الأفضل. لقد كنا ننتظر ونأمل أن تعود إلينا."
ألقت إيريس نظرة خاطفة على إيثان، الذي أومأ لها برأسه تشجيعًا. عادت إلى عائلتها وقالت: "أمي، أبي، هذا إيثان. لقد ساعدني في البحث عنك. لم أكن لأتمكن من الوصول إلى هنا بدونه."
نظر والداها إلى إيثان، والامتنان يلمع في أعينهما. قالت والدتها بهدوء: "شكرًا لك يا طفلتي". "شكرًا لك على إعادة ابنتنا إلينا."
هز إيثان رأسه بتواضع. "أنا سعيد لأنني تمكنت من المساعدة. إيريس قوية، وكانت مصممة على العثور عليك. لقد انضممت للتو." قال هذا ليطمئنهم أكثر.
نظرت لونا، التي كانت متمسكة بجانب إيريس، إلى إيثان بعيون واسعة. "هل أنت بطل يا سيد؟" سألت ببراءة.
ضحك إيثان ضاحكًا، وركع ليلتقي بنظرة لونا. قال مبتسماً: "لا أعرف شيئًا عن ذلك". "لكنني هنا للمساعدة، مثل أختك تمامًا."
ابتسمت لونا بإشراق، وقد اختفى خوفها السابق تمامًا. "لكنك بطلة بالنسبة لي"، أعلنت ذلك، مما أثار ضحكة خفيفة من كل من في الغرفة.
"هاها .."
عندما خيم عليهم دفء اللقاء، وقف إيثان وخاطب والدي إيريس. "عمي وخالتي، أعتقد أنه لا ينبغي عليك البقاء هنا لفترة أطول. هذا المكان أيضًا لم يعد آمنًا بعد الآن. لقد واجهنا وحشًا شرسًا في الطريق إلى هنا. علاوة على ذلك، انهارت أسوار المدينة أيضًا. نحتاج إلى اصطحابك إلى المنطقة الرئيسية للسلامة."
أومأ والد إيريس برأسه رسميا. "أنت على حق يا بني. لقد سمعنا أصوات المعارك من بعيد. كنا نعلم أن الوضع ليس آمنًا هنا لفترة طويلة. لكننا أردنا الانتظار أكثر قليلاً حتى تصل إيريس." (AN: كلمة "ابن" هنا تشير إلى عنوان حنون)
التقت عيون إيثان بعين إيريس، وابتسمت له ابتسامة ممتنة. "شكرًا لك إيثان. على كل شيء."
أومأ إيثان برأسه، وهو يشعر بالرضا. "دعونا نأخذ لحظة للراحة، ثم سنتحرك."
كان الجو داخل المنزل الصغير يبعث على الارتياح والامتنان، وهو النوع الذي يأتي فقط بعد النجاة من محنة مروعة. عندما استقرت عائلة إيريس مرة أخرى في منزلهم الدافئ، بدأ التوتر الذي كان يثقل كاهلهم لعدة أيام في التلاشي. ملأت طقطقة النار اللطيفة الغرفة، مما وفر خلفية مريحة للم الشمل.
بدأت والدة إيريس بإعداد وجبة بسيطة، وكانت يداها تتحركان بسهولة أثناء العمل. وسرعان ما تفوح رائحة المرق الدافئ والخبز الطازج في الهواء، مما يزيد من شعور الراحة الذي يعم المنزل الآن.
شاهد إيثان المشهد يتكشف بابتسامة ناعمة. كان سعيدًا برؤية إيريس مع عائلتها مرة أخرى، آمنة وسليمة. لكن أفكاره لم يسعه إلا أن يعود إلى أفكاره المنغلقة. تومض وجوه إميلي وصاحب الحانة غريتا في ذهنه، مما يذكره بالصلات التي شكلها في هذا العالم الجديد.
"هل يجب أن يتوجه إلى هناك بمفرده؟ ولكن ماذا عن عائلة إيريس؟" تنهد وقرر الانتظار قليلاً قبل أن يغادر مع عائلتها في أقرب وقت ممكن.
بينما جلسوا لتناول الطعام، تحول والد إيريس، الذي أصبح الآن أكثر هدوءًا، إلى إيثان بتعبير جدي. "يا بني، لقد فعلت من أجلنا أكثر مما يمكننا أن نرده. لكن علي أن أسأل – ماذا يحدث هناك؟ الأصوات التي سمعناها، والهزات... بدا الأمر وكأن العالم يتفكك."
أخذ إيثان نفسًا عميقًا، مفكرًا في مقدار ما سيكشفه. لم يكن يريد أن يخيفهم أكثر من اللازم، لكنهم يستحقون الحقيقة.
"عمي، المدينة تعرضت لهجوم من قبل وحش هياج،" بدأ يختار كلماته بعناية. "لقد اخترقت الوحوش الشرسة، التي لم ير معظم الناس مثلها من قبل، الجدران. الوضع رهيب، ولكن لا تزال هناك أماكن آمنة. المنطقة الرئيسية هي واحدة منها، وهذا هو المكان الذي يتعين علينا الذهاب إليه."
بدت والدة إيريس قلقة، ووقفت يديها على الطعام الذي كانت تقدمه. "وهل سنكون آمنين هناك؟" سألت وصوتها يرتجف قليلا.
التقى إيثان بنظرتها بطمأنينة هادئة. "عمتي، إنه أكثر أمانًا من البقاء هنا. يجب تحصين المنطقة الرئيسية، ويتجمع الكثير من الناس هناك طلبًا للحماية. نحن بحاجة إلى التحرك قريبًا، بينما لا يزال أمامنا طريق واضح.
من ناحية أخرى، بدأت إيريس على عجل في حزم أمتعتها بمساعدة أختها الصغيرة لونا.
أومأ والد إيريس برأسه بالموافقة، وكان وجهه مليئًا بالإلحاح. "حسنًا يا بني، سنذهب بمجرد أن نكون مستعدين. لا يمكننا الانتظار لفترة أطول. قد يكون لديك أيضًا عائلة لتعتني بها."
سمع والدها بالفعل عن مآثرهم في الزنزانة وتقدم ابنته، وكيف جاء إيثان مباشرة إلى هنا لمساعدتهم أولاً، دون الاهتمام بأي شيء آخر.
كان والدها مجرد مزارع عادي، ولم يكن لديه موهبة لإيقاظ نظامه، لسوء الحظ. وإلا فلن يضطروا إلى الاعتماد على الآخرين لإنقاذهم. ولكن، ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟ لقد جعل القدر نكتة قاسية منهم. حتى ابنهما البكر مات في حادث مؤسف وهو في السادسة عشرة من عمره، مما تركهما يعتمدان فقط على ابنتهما لكسب لقمة العيش.