الفصل 59 - معركة البقاء
--------
ضاقت عيون إيثان وهو يستمع باهتمام.
كان يعلم أن مثل هذه المكالمة تعني أن الوضع كان سيئا، والوقت هو جوهر الأمر.
قرر الذهاب والتحقق من الوضع بنفسه. ماذا لو اقتحمت الوحوش وهددت سلامتهم مرة أخرى؟
قال إيثان بصوت هادئ ومنتظم: "إيريس، يجب أن أذهب وأتفقد الوضع". ألقى نظرة خاطفة على إيريس والآخرين. "يجب عليك البقاء هنا ومراقبتهم.
بدأت إيريس في الاحتجاج، والقلق محفور على وجهها. "لا إيثان، لا يجب أن تذهب بمفردك. دعني..."
لكن إيثان هز رأسه بقوة. "لا، من الأفضل أن أذهب وحدي. يمكنني التحرك بشكل أسرع بمفردي، وليس هناك وقت لنضيعه. إذا كان الأمر سيئًا كما يبدو، فسنحتاج إلى الخروج من الشكل هنا بأسرع ما يمكن."
إن تصميم إيثان على حماية الأشخاص الذين يهتم بهم دفعه إلى التصرف بسرعة. وبينما كان في طريقه نحو مصدر حالة الطوارئ، كان إلحاح الوضع يثقل كاهله.
دفعه احتمال اختراق الوحوش وتهديد سلامة رفاقه وأهل المدينة.
كانت إيريس، التي تُركت في الخلف، متضاربة. عندما شاهدت إيثان يختفي بعيدًا، انجرفت أفكارها إلى تطلعاتها الخاصة. لقد حلمت دائمًا بأن تصبح قديسة، مستوحاة من الأسطورية راديانت سانتيس لوميناريا - إلهة الجمال والنعمة.
ولكن الآن، تسلل الشك إلى قلبها. هل كانت حقا على الطريق الصحيح؟ هل يمكن أن تكون ذات فائدة أكبر إذا ركزت على شيء آخر؟
مع تعتيم سماء المساء، فكرت إيريس في مستقبلها، وتساءلت عما إذا كان بإمكانها الوصول إلى ارتفاعات معبودها أو ما إذا كان طريقها الحالي سيقودها إلى نفس العظمة.
أسرع إيثان نحو مصدر الإعلان، متجاوزًا حشدًا من الصيادين الذين كانوا يتجهون أيضًا في نفس الاتجاه. كانت المجموعة متنوعة، وتتكون من أشخاص من جميع مناحي الحياة. وكان بعضهم من الشباب مثله، متحمسين ومصممين.
وكان آخرون من الرجال والنساء في منتصف العمر، محنكين بسنوات من الخبرة. أخيرًا، كان هناك الصيادون المخضرمون المسنون، الذين كانت وجوههم مغطاة بندوب معارك لا حصر لها. على الرغم من اختلافاتهم، فقد شاركوا جميعًا في نفس الهدف - وهو حماية المدينة بكل ما لديهم.
وفي لحظات الخطر الشديد، تتلاشى الخلافات الشخصية، ويحل محلها عقلية وروح موحدة. كان كل صياد على استعداد للتضحية بحياته لضمان سلامة أحبائه.
بينما كان إيثان يتقدم للأمام، قطع صوت مألوف الضجيج. "مرحبًا إيثان، أبطئ السرعة قليلًا."
توقف واستدار، متفحصًا البيئة الصاخبة. وسرعان ما رأى سيدريك ويونا وماركوس يقتربون من الخلف، وكانت خطواتهم مسرعة، ووجوههم مزيج من القلق والقلق والتصميم.
عبس إيثان حواجبه عندما التقوا. "يا رفاق؟" سأل والمفاجأة واضحة في صوته. "لا تخبرني أنك تخطط للانضمام أيضًا؟ ماذا تفعل هنا؟ أليس لديك عائلة في المنزل؟ سيكون الأمر خطيرًا للغاية هناك."
لقد نظر إلى معداتهم، ملاحظًا مدى استعدادهم على ما يبدو. كانت الوحوش الشرسة التي كانوا على وشك مواجهتها لا تشبه أي شيء من الأبراج المحصنة، والتي تم تصميمها لتدريب البشر على التهديدات الحقيقية في الخارج. كانت هذه الوحوش في رابطة خاصة بها - لا يمكن التنبؤ بها، قوية، ومسلحة بقدرات لم يفهمها أحد تمامًا.
ووفقا لآخر المعلومات، كان هناك عشرات الآلاف منهم. لم يكن حتى إيثان متأكدًا من قدرته على التعامل مع المعركة القادمة، لذلك فاجأته رؤية أصدقائه المستعدين للانضمام.
نظر سيدريك، الذي كان يرتدي عادةً تعبيرًا خاليًا من الهموم، إلى إيثان بجدية نادرة. قال بحزم: "نحن نعرف المخاطر يا إيثان". "لكننا لن نجلس بمفردنا بينما تقاتلون بمفردكم. كنا نعلم أنكم ستنضمون بالتأكيد إلى هذا، ولهذا السبب جئنا".
"لا تقلقوا، عائلاتنا موجودة في المخيم، ولهذا السبب بالضبط نحن هنا. علينا أن نفعل كل ما في وسعنا لحمايتهم".
أومأت يونا برأسها، واستبدال سلوكها الهادئ المعتاد بتصميم فولاذي. "إيثان، علاوة على ذلك، نحن هنا أيضًا للانتقام لماركوس". قالت وهي تنظر إلى ماركوس، الذي بدا غاضبًا جدًا ومحبطًا لسبب ما.
حواجب إيثان مجعدة. "الانتقام لماركوس؟ ماذا حدث؟ هل حدث شيء لعائلته؟"
أجاب سيدريك وهو يهز رأسه: "لا، إنه في الواقع.. كيف يجب أن أقول ذلك.. لقد ماتت صديقته على يد الوحوش. لقد كان الأمر وحشيًا حقًا." همس ببطء لإيثان بأصوات منخفضة.
"ماتت صديقته؟ كم هو مؤسف!" شعر إيثان بالتعاطف، وتنهد وربت على كتف ماركوس.
"ماركوس، أعلم أن غضبك له ما يبرره، لكن عليك أن تظل هادئًا. لا تجعل كراهيتك تستهلكك،" نصح إيثان.
بدا الأمر منافقًا جدًا عندما يخرج من فم شخص لا يستطيع التحكم في عواطفه في حالة الغضب.
نظر ماركوس إلى إيثان بيأس. "ح-كيف إيثان؟ كيف يمكنني أن أبقى هادئًا؟ لقد أخذوا مني كل شيء. لقد كانت نور حياتي. ولا يزال صدى ضحكتها يتردد في أذني." تتحول عيون ماركوس إلى اللون الأحمر عندما يتذكر الماضي.
"كيف يمكنني أن أنسى دفئها؟ آخر مرة رأيتها، كانت سعيدة ومبهجة للغاية، ولكن الآن..." بدأت دموع ماركوس تتساقط مثل سد ينكسر.
"سأقتلهم جميعًا!" قال بشراسة وهو يمسح دموعه التي كانت على وشك السقوط على الأرض. "إيثان، ألن تساعدني؟"
"تنهد..!" أجاب إيثان بغضب: "بالطبع، لماذا لا؟ كلنا نريد أن نفعل الشيء نفسه. لكن عليك أن تهدأ".
تذكر إيثان ذراع صاحبة النزل غريتا المقطوعة، وعقد العزم على قتل تلك الوحوش الشرسة - وخاصة الشياطين الذين كانوا وراء هذه الهجمات.
وبعد ذلك، استأنفوا وتيرتهم بسرعة ووصلوا إلى خط المواجهة في غضون دقائق. عندما اقتربوا، قوبلوا بمنظر هائل: صفوف تلو صفوف من الفرسان، والرماة، والصيادين، كل منهم منظم حسب رتبته ومستعد للمعركة. كان الهواء مليئًا بالترقب، وكان سلاح كل مقاتل على أهبة الاستعداد، وكانت أعينهم مثبتة على الأفق حيث سيظهر العدو قريبًا.
تم تقسيم الجيش إلى ثلاثة خطوط دفاعية متميزة، يعكس كل منها مستوى مهارة المقاتلين وخبراتهم. في المقدمة تقف القوى من الرتبة S وA، وتشكل خط الدفاع الأول. كانت هذه الكائنات أقوى، والمعروفة بقوتها الاستثنائية وبراعتها القتالية.
في المقدمة وقفت القوة الوحيدة من الفئة S في مدينة أركاديا، لونجوس إمبيريون، سيد المدينة. كانت شخصيته المهيبة تستحق الاحترام والاهتمام الفوري. وبجانبه كان ممثلو العشائر النبيلة الخمس الكبرى - زعماء العشائر والشيوخ الموقرين - يزين كل منهم شعارات عشيرتهم، مما يدل على مكانتهم العالية وسلطتهم.
وكان من بينهم أيضًا العديد من القوى البارزة من الرتبة A، وهم أفراد متميزون، على الرغم من عدم انتمائهم إلى أي عشيرة نبيلة، فقد حصلوا على مكانتهم من خلال إنجازات غير عادية وبراعة هائلة. شكلت مجموعة النخبة هذه خط الدفاع الأول، مجسدة قمة القوة والقيادة في المدينة.
موقعهم في الجبهة لم يكن من قبيل الصدفة. لقد كانوا هناك لمواجهة أقوى الأعداء وامتصاص أعنف الضربات. كانت أسلحتهم مصنوعة بدقة، وتم تعزيز دروعهم، مما يعكس مكانتهم كنخبة. تم تصميم هذا الخط الأمامي ليكون جدارًا لا يمكن اختراقه، وقادرًا على تحمل حتى أشرس هجوم من الوحوش عالية المستوى.
وخلفهم، يتكون الخط الثاني من صيادين من الرتبة B وC. هؤلاء الصيادون، على الرغم من أنهم لم يكونوا بنفس قوة أولئك الموجودين في المقدمة، إلا أنهم كانوا لا يزالون هائلين في حد ذاتها. كان دورهم هو تقديم الدعم الحاسم للطليعة، وتعزيز الخط عند الحاجة والتأكد من إغلاق أي خروقات بسرعة.
إريا وبعض رفاقها كانوا حاضرين في هذا القسم، ولاحظها إيثان على الفور بسبب ملامحها الملفتة. كانت مثل طائر الكركي وسط قطيع من الدجاج، تبرز بفستانها القتالي الأبيض الجميل. على الرغم من أنها لم تلاحظ إيثان بعد، إلا أن عينيها كانتا تدوران كما لو كانت تبحث عن شخص معين.
لقد تم ترتيبهم في تشكيل متدرج، مما يسمح لهم بالتحرك بسهولة إلى الأمام أو الخلف حسب ما يتطلبه الوضع. كان خط الدفاع هذا أيضًا مسؤولاً عن الحفاظ على زخم المعركة، والتقدم للأمام عندما سنحت الفرصة أو الثبات على الخط إذا حاول العدو اختراقه.
أخيرًا، كانت المرتبة الثالثة مكونة من صيادين من الرتبة D وE. هؤلاء الصيادون، على الرغم من أنهم أقل خبرة، لم يكونوا غير مهمين على الإطلاق. وكان دورهم المتمركزين في المؤخرة هو حماية الأجنحة والتأكد من بقاء تشكيل الجيش على حاله.
وكانوا أيضًا مسؤولين عن تقديم الدعم للصفوف التي أمامهم، وعلى استعداد للتدخل في حالة وقوع إصابات أو إذا كانت هناك حاجة إلى قوة إضافية.
كانت هذه الرتبة بمثابة قوة احتياطية، وكانت مهمتهم الأساسية هي الحفاظ على سلامة هيكل الجيش وتوفير خط دفاع نهائي في حالة اختراق العدو للرتب الأعلى. تم تنظيم إيثان وأصدقائه في هذا القسم الأخير بسبب رتبهم المنخفضة.
كان التشكيل بمثابة شهادة على التخطيط والاستراتيجية الدقيقين. ومن خلال وضع أقوى المحاربين في الجبهة، ضمن الجيش مواجهة أخطر التهديدات بأكبر قدر من القوة.
قدم المقاتلون من الرتبة B وC تعزيزات أساسية، بينما ضمن المحاربون من الرتبة D وE عدم مرور أي فجوة دون حراسة. سمح هذا النهج متعدد الطبقات للجيش بالتكيف مع مد وجزر المعركة، حيث كانت كل رتبة جاهزة للتقدم ومواجهة الأعداء وجهاً لوجه.
أدى هذا الترتيب الاستراتيجي إلى زيادة نقاط قوة كل رتبة إلى الحد الأقصى، مما يضمن قدرة الجيش على الصمود في وجه هجوم العدو مع تقليل مخاطر وقوع إصابات بسبب فجوة القوة الخاصة بهم.