الفصل 60 - معركة البقاء (2)
--------
مع غروب الشمس تحت الأفق، أفسح وهج المساء الدافئ الطريق أمام الحضن البارد للليل الذي يقترب. وقف ما يقرب من 10.000 إلى 15.000 مقاتل في تشكيل خارج الأسوار المؤقتة لمدينة أركاديا، وكانت تعبيراتهم عبارة عن مزيج من المشاعر.
بالنسبة للكثيرين، كانت هذه لحظة الحقيقة - معركة لن تحدد مصير المدينة فحسب، بل أيضًا مصير أرواح لا حصر لها.
وكان التوتر في الهواء واضحا. وأمسك بعض الجنود بأسلحتهم بقوة، وقد أصبحت مفاصل أيديهم بيضاء، وأعصابهم متوترة عند الحواف. ووقف آخرون شامخين، ووجوههم مليئة بتصميم متجهم، حريصين على إطلاق العنان لمهاراتهم في المعركة في أي لحظة.
من بينها، كانت عيون ماركوس عاصفة من الغضب والحزن، وكانت أسنانه تضغط بينما كان يكافح لاحتواء عاصفة العواطف التي تجتاحه. لاحظ إيثان أن صديقه بالكاد يحتوي على غضب ولم يستطع إلا أن يشعر بالقلق. ماذا لو دفعه حزن ماركوس إلى التصرف المتهور؟ آخر شيء يحتاجونه هو أن يسقط أحدهم بسبب الغضب الجامح.
سيدريك ويونا، يقفان بالقرب، يتبادلان النظرات المضطربة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يشاركون فيها في مثل هذه الحرب واسعة النطاق، وكان حجم اللحظة الهائل يثقل كاهلهم. وكان الوعد بتقديم 200 عملة ذهبية مقابل مشاركتهم بمثابة مكافأة مغرية، لكنه لم يفعل الكثير لتهدئة أعصابهم.
كانوا يعلمون أنه لا يمكن المطالبة بالغنائم، حيث أوضحت حكومة المدينة أن جميع الغنائم مملوكة لهم - وهو إجراء ضروري لضمان الاستقرار المالي للمدينة بعد الحرب. وكانت تكلفة تعويض المقاتلين مذهلة بالفعل؛ كانت فكرة تبادل الأيدي بين عشرات الملايين من العملات الذهبية أمرًا محيرًا للعقل.
"ترعد..!"
فجأة. السماء، التي كانت صافية قبل لحظات فقط، أظلمت فجأة مع تساقط السحب الكثيفة، مما أدى إلى حجب آخر بقايا ضوء الشمس. تردد صدى صوت الرعد المنخفض في جميع أنحاء ساحة المعركة، مما أرسل قشعريرة إلى أسفل العمود الفقري لكل جندي حاضر. كان المساء معتمًا بالفعل، وقد غرق الآن في ظلام شبه كامل.
كسر صوت سيدريك الصمت المتوتر، المليء بالقلق. "إنهم هنا، ولكن كيف من المفترض أن نقاتل في الظلام؟ لا أستطيع رؤية أي شيء، هل تستطيعون يا رفاق؟" نظر حوله، ولكن كل ما رآه هو الخطوط العريضة الغامضة لحلفائه، وجوههم بالكاد مرئية في الظلام. وردد الجنود القريبون مخاوفه، وكانت أصواتهم مشوبة بالخوف.
كما لو كان ردا على قلقهم، رن صوت قوي من الأمام، مزدهر مثل تصفيق الرعد. كان لورد المدينة لونجوس، حضوره القيادي لا لبس فيه حتى في الظلام.
"غراب نار الشمس (S)!" صرخ وصوته يحمل صفوف الجنود.
وفي لحظة، اشتعلت السماء بالضوء. ظهر فوقهم غراب ناري ضخم، ممدودًا جناحيه وهو يحلق في الهواء. كان المخلوق يشع حرارة شديدة، محولاً ساحة المعركة إلى مشهد يغمره التوهج الذهبي الدافئ لشمس ثانية.
اختفى الظلام وحل محله ضوء ساطع لدرجة أنه ألقى بظلاله الحادة على الأرض. أصبحت كل تفاصيل المشهد مرئية الآن، وشعر الجنود بالدفء على بشرتهم، وهو تناقض صارخ مع البرد الذي اجتاحهم قبل لحظات.
حدق إيثان في الغراب الناري، وكان وجوده مذهلًا ومخيفًا. "قوي جدًا"، تمتم لنفسه، صوته بالكاد أعلى من الهمس. كان هناك شيء ما في المنظر أثار مزيجًا من المشاعر بداخله - الإعجاب والخوف والشوق العميق لأن يصبح صيادًا من الرتبة S.
بدأت الأرض تحتهم ترتجف، صوت إيقاعي مشؤوم يزداد صوته مع مرور كل ثانية. لقد كان صوت العدو يقترب، بأعدادهم الهائلة ونواياهم مميتة.
"الرماة، في مواقعكم!" ارتفع صوت الفارس القائد مرة أخرى، مخترقًا الضجيج والفوضى. كانت سلطته مطلقة، واستجاب الرماة على الفور، وتحركوا بدقة متناهية. أخذت يونا والرماة الآخرون أماكنهم بسرعة، وشكلوا تشكيلًا متماسكًا بإحكام.
كانت أقواسهم مرسومة، وسهامهم محززة وجاهزة، وكل واحد منهم مزود بمهارة مختلفة. توهج بعضها بالطاقة الأولية، بينما تألق البعض الآخر بالتحسينات السحرية. كانت عيون الرماة مغلقة في الأفق، حيث بدأت الأشكال الداكنة في الظهور.
ظهرت وحوش ضخمة، أكبر وأكثر رعبا من أي شيء واجهوه من قبل، على حافة ساحة المعركة. كانت أشكالهم ضخمة ومن نوع الهيكل الخارجي، ومغطاة بجلود سميكة ومدرعة تلمع في ضوء غراب نار الشمس.
لم تكن هذه مخلوقات عادية. لقد كانوا رعب سبج، وهو نوع من المخلوقات الكابوسية، ولدوا من أرض الشياطين، الهاوية. كان طولهم حوالي مئات الأمتار مع هيكل خارجي، وحوش ولدت من الكوابيس، بمخالب مثل المناجل وعيون متوهجة بذكاء خبيث.
في أعقاب رعب سبج الأقوياء، كانت هناك جحافل من أنواع مختلفة من الوحوش، كل منها من أعراق ومناطق مختلفة، ولكنها موحدة في هدفها. هذه الوحوش، على الرغم من تنوعها في الحجم والشكل والهيئة، كانت تتحرك بدقة منسقة، كما لو كانت مدفوعة بإرادة واحدة خبيثة.
وكان من بينهم خنازير حربية ضخمة ذات أنياب ذات جلود صلبة مثل الحديد، وعيونهم الحمراء تحترق بغضب غير طبيعي. لقد شخروا وضربوا الأرض، وكانت أنفاسهم تخرج في نفحات من البخار بينما كانوا يستعدون للمذبحة المقبلة.
كانت تحيط بهم قطعان من الذئاب السينيوية السريعة، فراؤها خشن ومظلم مثل الليل، ولها أنياب ممدودة تتلألأ تحت ضوء غراب صن فاير. تحركت هذه الحيوانات المفترسة بصمت، وأعينها متوقفة على ساحة المعركة، تنتظر اللحظة المناسبة للانقضاض وتمزيق صفوف العدو.
كانت هناك وحوش شاهقة تشبه القرود تتثاقل في الخلف، وتمتد عضلاتها تحت الجلد السميك المصنوع من الجلد. كانت هذه الوحوش تحمل أسلحة حجرية بدائية في قبضاتها الضخمة، وعلى استعداد لسحق أي شيء يقف في طريقها. تردد صدى هديرهم مثل الرعد، جوقة مرعبة أضافت إلى تنافر الحشد المقترب.
في السماء، كانت المخلوقات ذات الأجنحة الداكنة تدور حولها، وترفرف ظلالها عبر الأرض مثل نذير الهلاك المشؤوم. هذه الحيوانات المفترسة المحمولة جواً، بمخالب حادة مثل شفرات الحلاقة ومناقير يمكن أن تخترق الدروع، صرخت وانقضت لبث الرعب في قلوب أعدائها.
وسط هذا التجمع الفوضوي كانت هناك مخلوقات أفعوانية ذات حراشف تتلألأ مثل الزيت على الماء، وكانت أعينها باردة وحذرة أثناء انزلاقها للأمام.
خرجت ألسنتهم المتشعبة، وتذوقت الهواء برائحة الدم. حتى الوحوش الأكثر عادية، مثل الأيائل ذات القرون العظيمة، و الدببة الضخمة، و الغزلان سريعة القدمين، بدت وكأنها فقدت غرائزها الطبيعية، وتألقت عيونها بتركيز مشترك مرعب.
[المترجم: sauron]
على الرغم من اختلافاتهم، كانت هذه المخلوقات متحدة، مدفوعة بقوة مظلمة ومسيطرة أخضعتهم لإرادتها. لقد تحركوا في انسجام تام، وتم تجاوز غرائزهم الفردية من خلال حملة جماعية لا هوادة فيها لمتابعة رعب سبج في المعركة.
كان الأمر كما لو أنهم انجذبوا إلى العمالقة الشاهقة، وأجبروا على السير بجانبهم كامتداد لغضب الإرهابيين. خلق هذا التحالف غير الطبيعي من الوحوش، كل منها أكثر رعبًا من سابقتها، موجة عارمة من الدمار هددت بالتغلب على أي شيء في طريقها.
ومع اقتراب الوحوش، أصبحت أعدادها أكثر وضوحًا - الآلاف، ربما لا تزيد عن 30 ألفًا أو نحو ذلك، جميعهم يتجمعون في المدينة لغرض واحد: التدمير.
اهتزت الأرض بقوة اقترابهم، واستحوذ الخوف البدائي على قلوب حتى أشجع الجنود. ومع ذلك، على الرغم من الرعب الذي أثارته هذه المخلوقات، ظل الرماة ثابتين على الأرض، وأصابعهم ثابتة على أوتارهم.
شعر إيثان بثقل اللحظة التي تضغط عليه. وكانت هذه المعركة التي ستقرر كل شيء. لم يكن هناك عودة إلى الوراء الآن. ألقى نظرة سريعة على سيدريك ويونا وماركوس، الذين وقفوا بجانبه، ووجوههم مليئة بالإصرار.
"نار!" صرخ قائد الفارس من الأمام.
"سويش...سووش.."
على الفور طارت آلاف السهام في الهواء، وكان المطر القاتل يستهدف مباشرة الحشد المتقدم. يتم تنشيط المهارات المضمنة في الأسهم في منتصف الرحلة، مما يخلق عرضًا مبهرًا للضوء والطاقة. ضربت سهام البرق الوحوش، وتدفقت الكهرباء عبر أجسادهم وتسببت في انهيارهم في تشنجات.
وقد اخترقت سهام مشبعة بقوة متفجرة آخرين، وانفجرت عند الاصطدام وأرسلت شظايا المخلوقات متناثرة عبر ساحة المعركة. اشتعلت النيران بينما أشعلت السهام المملوءة بالنار الهواء، وحولت الخطوط الأمامية إلى جحيم مشتعل.
بدأت الوحوش الصغيرة في السقوط واحدًا تلو الآخر، وأصبحت أجسادها بلا حياة.
بعد ذلك، مدفوعًا بالغريزة، أو ربما بأمر غير معروف، تقدم إرهابيو سبج إلى الأمام وصدوا الهجمات بدفاع أجسادهم المحض وحده. وكانت دفاعاتهم صعبة حقا. لم تتمكن السهام حتى من الاتصال بأجسادهم، كما لو كانت تصدها نوع من الهالة غير المرئية.