الفصل 61 -معركة البقاء (3)
------
وبما أن سهام الرماة أثبتت عدم جدواها بسبب التدخل المفاجئ، فقد تراجعوا بناءً على أوامر القائد. لكن عملهم لم ينته بعد. وسرعان ما قاموا بإصلاح تشكيلاتهم الحزبية.
عادت يونا إلى جانب إيثان، وهي تحمل قوسها المفضل في يدها.
"ززززززز..." في اللحظة التي وصلت فيها، شعر إيثان بقشعريرة مفاجئة تزحف على جلده - وهو إحساس لم يحدث إلا عندما بدأت غريزة المفترس لديه.
"يونا...!" صاح إيثان مباشرة بعد فهم التهديد.
رداً على غريزة إيثان، سحبها بسرعة بعيداً عن موقفها.
وبعد جزء من الثانية، اخترق شعاع رفيع من الطاقة المظلمة المكثفة بصمت المكان الذي وقفت فيه يونا للتو. لقد كان الأمر جيدًا وهادئًا لدرجة أن أحداً لم يلاحظه - هجوم مميت ومستنزف للحياة.
يونا، التي لا تزال في حالة صدمة من السحب المفاجئ، نظرت إلى إيثان بعيون واسعة. "ماذا كان هذا؟"
قبل أن يتمكن إيثان من الرد، لفت انتباههم مشهد مخيف. الرماة الذين كانوا يمطرون العدو بالسهام وقفوا الآن متجمدين، عيونهم فارغة وأجسادهم بلا حياة. لقد ضربتهم الأشعة المظلمة التي تشبه الإبرة بدقة مرعبة، مما أدى إلى استنزاف الحياة من أجسادهم.
ترددت صرخات الرعب في جميع أنحاء ساحة المعركة مع بداية الإدراك - لم تستهدف أشعة الطاقة المظلمة التي تشبه الإبرة يونا فحسب، بل جميع الرماة على وجه التحديد.
أصبح قلب إيثان باردًا عندما شاهد المشهد المرعب. تحولت ساحة المعركة إلى مقبرة، حيث أصبح الرماة الشجعان الآن بلا حياة.
كان سيدريك وماركوس واسعي النظر، ولم يتوقعا أن يكونا في خطر بهذه السرعة.
يونا، التي كانت لا تزال ترتجف من النداء القريب، أمسكت بقوسها بإحكام، وكانت مفاصلها بيضاء. عكست عيناها الواسعتان الرعب الذي شعرت به، حيث لم تتمكن من تمزيق نظرها بعيدًا عن الجنود الذين سقطوا.
"إيثان، ماذا... ماذا حدث للتو؟" تلعثمت، وصوتها يرتجف.
تفحصت عيون إيثان الحادة المنطقة، وكان عقله يتسارع لفهم الهجوم المفاجئ. قال بصوت منخفض لكن ثابت: "تلك الأشعة... كانت تستهدفك أنت والرماة الآخرين على وجه التحديد".
"إنهم يحاولون شلنا ببطء. ويبدو أن هناك من يقودهم عن بعد."
بهجوم واحد فقط، أودى إرهابيو سبج بحياة أكثر من 400 شخص. كانت ساحة المعركة مليئة بجثث الرماة الذين أصابتهم الأشعة القاتلة. ولحسن الحظ، تمكن بعض الصيادين الأقوياء في الخطوط الأمامية من إنقاذ عدد قليل من الرماة في الوقت المناسب، وسحبهم إلى بر الأمان. ومع ذلك، فإن أولئك المتمركزين في الخلف لم يحالفهم الحظ.
ترددت أصداء صرخاتهم من الألم والرعب في الهواء قبل أن يتم إسكاتها فجأة، وتنتهي حياتهم في لحظة.
في خط المواجهة…
"يا سيدي، يبدو أن هؤلاء الرعب السج يستخدمون قدراتهم الغريبة الأخرى. نحن بحاجة إلى التدخل،" همس زيفير ستورمكلاو، زعيم عشيرة فانتوم وولف، بشكل عاجل. كان صوته هادئا، لكن التوتر في عينيه كشف عن قلقه.
وأومأ زعماء العشائر الآخرين الذين تجمعوا حوله بالاتفاق، مدركين أن الوضع أصبح حرجًا. كان كل واحد منهم صيادًا ذا خبرة، وقد فهموا الخطر الذي تشكله هذه القدرات الجديدة. إذا سمحوا لهم بالقيام بذلك مرة أخرى، فإن المزيد والمزيد من الصيادين سيموتون بلا داع.
وكان من بين القادة والد إريا وشقيقه، وكانت تعابيرهم قاتمة عندما تبادلوا النظرات. وقد تعرفوا على عدد قليل من أفراد عشيرتهم من بين ضحايا الهجوم الأخير. استقر ثقل الخسارة على أكتافهم، لكنهم تشددوا، عازمين على الانتقام لرفاقهم الذين سقطوا.
"دعنا نذهب.."
أخذ لورد المدينة لونجوس، وهو شخصية شاهقة تشع بالسلطة، نفسًا عميقًا وتقدم إلى الأمام. كان حضوره يحظى بالاحترام بينما كان يستعد لمواجهة التهديد وجهاً لوجه. وكان برفقته زعماء العشائر والشيوخ الكرام، كل منهم قوة لا يستهان بها. معًا، سيواجهون إرهابيي سبج، الذين أودوا بالفعل بحياة الكثير من الأشخاص.
على الجانب الآخر من ساحة المعركة، يلوح في الأفق ما يقرب من 500 من رعب سبج، وأشكالهم المظلمة الضخمة تنضح بهالة من التهديد.
كانت هياكلهم الخارجية البلورية السوداء تلمع بشكل مشؤوم، وتوهجت أعينهم بضوء غريب غير طبيعي.
وخلفهم، اندفع الآلاف من الوحوش العادية من مختلف الرتب إلى الأمام، مدفوعين بالغرائز البدائية وتعطشهم للدماء. ارتجفت الأرض تحت وطأة ثقلهما معًا، وكان الهواء مثقلًا برائحة المعركة.
"هدير...!" صرخ رعب سبج في انسجام تام، وهزت صرخاتهم التي تصم الآذان الأرض ذاتها. لقد كانت إشارة، دعوة للحرب، والتي أرسلت الرعشات إلى أسفل العمود الفقري حتى للصيادين الأكثر هوسًا بالمعركة.
وبدون تردد، اندفع رعب سبج، وكانت تحركاتهم سريعة ومميتة. تشققت الأرض تحتهم واشتعلت فيها النيران أثناء تقدمهم، وكانت مخالبهم البلورية مثل المناجل تقطع الأرض مثل سكين ساخن في الزبدة.
على الجانب البشري، استعد ما يقرب من مائة قوة من الرتبة A لمواجهة الهجوم. لقد كانوا الأفضل على الإطلاق، كل واحد منهم قادر على مواجهة جيش صغير بمفرده. لكن حتى هم كانوا يعلمون أن هذه المعركة ستدفعهم إلى أقصى حدودهم.
"غراب نار الشمس (S)!" ازدهر صوت لورد المدينة لونجوس عبر ساحة المعركة حيث قام بتنشيط نفس المهارة مرة أخرى. لكن هذه المرة، تضاعفت شراسة وتدمير غراب النار عدة مرات. تشقق الهواء من حوله بحرارة شديدة، واحترقت الأرض تحت قدميه من القوة المطلقة التي أطلقها.
بموجة قوية من يده، اندفع الغراب الناري - وهو مخلوق أثيري ضخم يتكون من ألسنة اللهب الحارقة - إلى قلب المخلوقات الكابوسية. انتشرت أجنحتها على نطاق واسع، وتلقي توهجًا ناريًا مشؤومًا عبر ساحة المعركة.
"بوووم!"
أثناء نزوله على أهوال سبج، كان الهواء يشتعل بالحرارة، وتحولت الأرض تحت المخلوقات إلى خبث منصهر. في ثوانٍ معدودة، تحول العديد من الرعب إلى لا شيء سوى رماد، وتفككت أشكالهم المهددة في الجحيم.
مستوحاة من عرض القوة هذا، تقدمت القوى من الرتبة A إلى الأمام، وتجددت ثقتهم. لقد عرفوا أنه مع قيادة لورد المدينة لونجوس للهجوم، كانت لديهم فرصة للقتال ضد هؤلاء الأعداء المتوحشين.
في اللحظة التي اصطدمت فيها القوتان، اندلعت ساحة المعركة في حالة من الفوضى المطلقة. رقصت ألسنة اللهب عبر السماء، وتفرقع البرق وقوس بين المقاتلين، واصطدمت سيول من الطاقة بقوة مدمرة. أطلق الصيادون من الرتبة A العنان لقوتهم بدقة متناهية، حيث أثبت كل منهم سنوات تدريبهم وخبرتهم القتالية.
لكن رعب سبج كان بعيدًا عن الأعداء العاديين؛ لقد منحتهم قدراتهم المظلمة الغريبة ميزة غير طبيعية. لقد تحركوا بسلاسة مخيفة، حيث تجاوزت هجماتهم الدفاعات التقليدية وضربوا بدقة مميتة. حتى الصيادين المخضرمين وجدوا أنفسهم يكافحون من أجل مواكبة الهجوم المتواصل.
وسط هذه المعركة الشديدة، تمكنت الوحوش العادية والطيور العملاقة، مدفوعة بالغضب البدائي وسفك الدماء، من اختراق خط الدفاع الأول. طغت أعدادهم الهائلة وشراستهم على الصفوف الأولية، مما أدى إلى حدوث اختراق هدد بنشر الفوضى في قلب المدافعين.
"التشكيل الثاني! تهمة!" رن الأمر، وقطع أجواء ساحة المعركة.
كما لو كان ذلك بمثابة إشارة، انطلق الصيادون من الرتبة B وC إلى العمل. لقد تحركوا بدقة منسقة، وكانت حركاتهم دليلاً واضحًا على انضباطهم وتدريبهم. هؤلاء الصيادون، على الرغم من أنهم لم يكونوا بنفس قوة قواهم من الرتبة A، إلا أنهم لم يكونوا أقل تصميمًا.
لقد اشتبكوا مع الوحوش ذات المستوى الأعلى وجهاً لوجه، وتومض أسلحتهم أثناء قطعهم للحشد. لقد قاتلوا بكفاءة وحشية، وركزوا جهودهم على الأعداء الأكثر خطورة مع تجنب الوحوش ذات المستوى المنخفض للحفاظ على قوتهم.
اندفعت إريا، جنبًا إلى جنب مع زملائها من أفراد العشيرة وأبناء عمومتها، في المعركة بالخناجر في أيديهم، وكانت حركاتهم غير واضحة من السرعة والدقة. كانت ساحة المعركة من حولهم عبارة عن عاصفة فوضوية من المخالب والأسنان والفولاذ، لكنهم أبحروا فيها بخفة حركة مذهلة.
لقد سمحت لهم مهارة خطوة الفراغ الخاصة بهم بالاختفاء والظهور مرة أخرى في لحظة، مما يجعل من المستحيل تقريبًا على الوحوش تعقبهم. واحدًا تلو الآخر، يخترقون أعداءهم، كل ضربة سريعة وقاتلة، تاركين وراءهم سلسلة من الأعداء الذين سقطوا.
ومع ذلك، برزت إريا حتى بين أفراد عشيرتها وأبناء عمومتها. لقد كانت في رتبة خاصة بها، وكانت حركاتها تمثل عرضًا مبهرًا للسرعة والمهارة. تحركت مثل وميض فضي، وخنجرها يلمع في الضوء وهي تضرب وحشًا تلو الآخر بمهارة لا تصدق...
كانت كل ضربة من ضرباتها دقيقة ونظيفة ومدمرة، حيث تقطع أقوى الوحوش كما لو كانت من الورق. كانت خفة حركتها لا مثيل لها، مما سمح لها بالتحرك عبر ساحة المعركة بنعمة أثيرية تقريبًا، وكان حضورها أقرب إلى شبح مميت منه إلى محارب بشري.
"مدهش!"
كان إيثان يراقبها من بعيد، وكانت عيناه تتابعها في كل حركة. على الرغم من الفوضى المحيطة به، لم يستطع إلا أن يشعر بإعجاب عميق بإريا. إن مظهرها الشجاع أثناء قتالها، وتصميمها الذي لا يتزعزع، وتقنياتها التي لا تشوبها شائبة قد أثار إعجابه. لقد كانت المزيج الدقيق بين الجمال والقوة.