الفصل 69 - قسم الولاء ليونا (2)
------
اتسعت عيون إريا، مع عيون الجميع، في دهشة. "يا فتاة، ماذا تفعلين؟" سألت إريا في حيرة واضحة. "لماذا تريدين أن تكوني خادمتي فجأة؟" عقدت حواجبها وهي تحاول فهم نداء يونا غير المتوقع.
لا تزال يونا راكعة، ونظرت إلى إريا بعيون مصممة. "قبل ثلاث سنوات، أثناء هياج الوحوش، أنقذت عائلتي من موت محقق. شجاعتك ولطفك شيء لا يمكننا سداده أبدًا، لكنني تعهدت بتكريم لطفك من خلال تكريس حياتي لخدمتك." كان صوتها حازمًا، مليئًا بالعزيمة الشرسة لشخص اتخذ قرارًا يغير حياته.
علقت حدة كلمات يونا في الهواء، مما ترك المجموعة عاجزة عن الكلام للحظات.
إريا، التي تفاجأت بعمق تفاني يونا، استطاعت رؤية الصدق في عينيها. ترددت للحظة، غير متأكدة مما إذا كان عليها قبول مثل هذا التعهد الخطير.
نظرت إريا إلى إيثان للموافقة، وأومأ إيثان برأسه في اتفاق صامت. لقد عرفت أن هذا القرار لا يتعلق بها فقط الآن؛ من شأنه أن يشكل مستقبلهم معًا. لذلك بدأت تفكر في رأيه بالفعل. لو كان هذا وقتًا عاديًا لرفضت بالفعل. كان هناك الآلاف من الأشخاص مثل يونا ينتظرون على عتبات منازلهم، والذين يسعون لأن يكونوا حاضرين شخصيين لها كل يوم.
ومع ذلك، فهي لا تريد قبول أي منهم حيث تجد أن التعامل معه مرهق. لم تكن تريد الاعتماد على قوة الآخرين للحظة واحدة.
من ناحية أخرى، وافق إيثان، مدركًا أن يونا يمكن أن تكون دعمًا قيمًا لأريا في هذه الأوقات المضطربة. علاوة على ذلك، كانت يونا صديقته، وشعر بالتزام قوي بتقديم المساعدة.
لم يكن أمرًا سيئًا أن تكون يونا مرافقة لشخص مثل إريا، بخلفيتها النبيلة. ومع الوصول إلى مواردهم ونفوذهم، يمكن أن تصبح يونا أكثر قوة بسرعة.
شعرت إريا بقلبها يلين. طمأنتها موافقة إيثان بأن ولاء يونا لن يكون فقط بادرة امتنان، بل يمكن أن يكون أيضًا بمثابة تحالف قيم في المستقبل.
"يونا،" بدأت إريا بهدوء، "لم أتوقع هذا أبدًا، لكن يمكنني أن أرى مدى أهمية هذا بالنسبة لك. إذا كانت هذه هي رغبتك حقًا، فأنا أقبل عرضك. لكن اعرف هذا، أنت لست مجرد خادمة لي. أنت صديق، وسوف أعاملك على هذا النحو. " عكست عيناها نقاء ادعائها.
لمعت عيون يونا بمزيج من الارتياح والامتنان. "شكرًا لك يا سيدة إريا. سأخدمك بكل قوتي وإخلاصي."
فرك سيدريك عينيه، وظهر الكفر على وجهه. "كيف أصبح أحد أعضاء حزبنا فجأة مرافقًا لشخص آخر؟ من سيساعدنا في تنظيف الزنزانات الآن؟" تمتم وهو يحاول أن يلف رأسه حول الموقف.
انقطعت أفكاره فجأة بصوت آمر تردد صدى في ساحة المعركة.
"أريا، تعالي هنا!" نادى عم إريا، ولم تترك لهجته مجالاً للتردد.
تحولت نظرة إريا على الفور نحو عمها، واستشعارت بالإلحاح في صوته. استجابت بسرعة، ولكن ليس قبل أن تتوجه إلى يونا. قالت بابتسامة وهي تنظر بخجل إلى إيثان: "تعال يا يونا، دعني أقدمك إلى عمي".
عندما تحرك الثلاثي نحو عم إريا، تبادل سيدريك وماركوس نظرات محرجة. أدى التحول المفاجئ في الديناميكيات إلى شعورهما بالارتباك بعض الشيء.
سيدريك، في محاولة لتخفيف الحالة المزاجية، ربت ماركوس على ظهره. "لا تقلق يا ماركوس. ستجد شريك حياة جميل آخر قريبًا بما فيه الكفاية."
ماركوس، وعيناه لا تزال حمراء من الذكريات المؤلمة، هز رأسه. "لست بحاجة إلى أي شخص آخر. كانت إيما وستظل دائمًا الشخص الوحيد بالنسبة لي." كان صوته مليئا بالحزن والعزم الذي لا يتزعزع، موضحا أنه لا يمكن لأحد أن يحل محل المرأة التي فقدها.
....
"مرحبا عمي!" استقبل إيثان بابتسامة، وصوته ثابت على الرغم من الإحراج الطفيف الذي شعر به. على الرغم من عدم اليقين في البداية بشأن مخاطبة عم إريا بشكل غير رسمي، فقد قرر القيام بذلك، مع الأخذ في الاعتبار المستقبل الذي قد يتشاركونه.
أثار عم إريا حاجبه عند اختيار إيثان للكلمات، وظهرت لمحة من المفاجأة على ملامحه. "همم... مباشرة "عمي"؟ أين الجزء "سيدي"؟" كان يفكر داخليًا، وتحولت نظرته بين إريا وإيثان. كانت الألفة في تفاعلهم لا لبس فيها، وأصبح من الواضح له مدى قربهم من بعضهم البعض في مثل هذه الفترة القصيرة.
لقد أومأ برأسه فقط في الرد، واختار عدم التعليق أكثر. وعلى الرغم من الظروف غير العادية، فقد أدرك أن مستقبلهم لم يكن غامضًا كما كان يخشى في البداية.
لم يكن نمو إيثان خلال الأيام القليلة الماضية أقل من رائع، وكان من الواضح أنه أصبح أكثر قوة بشكل ملحوظ. "لم يكن الصبي سوى معجزة!"
عندما لاحظ عم إريا معارك إيثان الأخيرة مع الوحوش ذات المستوى الأدنى، لم يستطع إلا أن يعجب ببراعة الشاب. أظهرت كل معركة تحسنًا سريعًا لدى إيثان، حيث تطورت مهاراته وقوته بوتيرة لا تصدق تقريبًا.
لكن هذا الإدراك جلب معه قلقاً جديداً. تحولت أفكاره إلى ابنه دريك. قبل بضعة أيام فقط، كان دريك وإيثان متساويين في القوة والمهارة. ولكن الآن، كان من الواضح أنه إذا واجهوا بعضهم البعض مرة أخرى، فمن المرجح أن يهيمن إيثان على القتال.
ارتفع شعور بالحماية داخله. "لا،" فكر بحزم. "يجب ألا أسمح لهم بالمبارزة مرة أخرى... أبدًا أبدًا..." كانت فكرة تحطم ثقة ابنه بمثل هذه الهزيمة شيئًا لم يستطع تحمل تخيله...
حول نظره إلى الفتاة بجانب إريا، سأل عم إريا: "من هذه يا إريا؟"
ابتسمت إريا بحرارة، ونظرت إلى يونا قبل أن تجيب: "إنها مرافقتي يا عمي. لقد أكملنا الحفل بالفعل."
ولم يتمكن عمها أستريد من إخفاء دهشته. تم تشجيع إريا بقوة من قبل على الحصول على مرافق شخصي لتعزيز صورتها كنبلاء، لكنها رفضت في كل مرة. كان هذا التغيير المفاجئ في عقليتها غير متوقع.
"ما رأيك في ذلك يا عم؟" سألت إريا، نبرة صوتها لطيفة ولكنها فضولية.
درست أستريد يونا للحظة، ولاحظت الجدية في سلوكها والتصميم في عينيها. لقد تأثر بتوازنها لكنه لم يستطع التخلص من مفاجأة أن ابنة أخته اعتنقت فجأة هذا الدور. كان عقله يتسابق مع الأسئلة.
وتذكر مدى عناد إريا في الماضي، وإصرارها على استقلالها على الرغم من ضغوط مكانتها النبيلة. "ما الذي يمكن أن يسبب هذا التحول؟" تساءل. تحولت نظرته بمهارة إلى إيثان، واقفاً بثقة بجانب إريا.
"هل هو؟" فكرت أستريد داخليًا. بقيت الفكرة في ذهنه وهو يفكر في هذا الاحتمال. هل يمكن أن يكون إيثان هو السبب الدقيق للتغيير المفاجئ في موقف إريا؟
بعد لحظة، أومأت أستريد برأسها بالموافقة، وأجابت بابتسامة:
"هذا رائع! إذا كان ذلك يساعدك يا إريا، فليس لدي أي اعتراضات. فقط تذكري أن كونك نبيلة يأتي مع المسؤوليات، وأن وجود مرافق لا يقتصر فقط على تحسين صورتك - بل يتعلق بالثقة والولاء."
ابتسمت إريا على كلام عمها وشعرت بالطمأنينة. "شكرًا لك يا عمي. أعلم ذلك، وأنا أثق في يونا تمامًا. لقد أثبتت بالفعل ولاءها." عندما قالت هذا، ألقت نظرة سريعة على ملف إيثان الوسيم، وهي تعلم جيدًا أن يونا كانت صديقة إيثان وبالتالي الثقة التي لا تتزعزع.
أكد هذا الإجراء شكوك أستريد تمامًا. لقد أطلق تنهيدة عاجزة، مدركًا أن العلاقة بين إريا وإيثان كانت تؤثر بالفعل على قراراتها بطرق لم يتوقعها.
"حسنًا، إريا،" قال أخيرًا، وكانت لهجته تحمل تلميحًا بالاستقالة. "الآن، دعينا نذهب. سنعود إلى المنزل. والدك في انتظارك. انتهت المعركة."