الفصل 72 - الهروب الضيق
-------
"سيد زيرو، استيقظ. استيقظ."
ترددت أصداء الصوت السماوي الناعم من ماناس في عقله، وانتشلت إيثان من أعماق اللاوعي. ارتعشت جفونه، وببطء، بدأت ترفرف مفتوحة، لتكشف عن نظرته الضبابية وغير المركزة بينما يعود تدريجياً إلى وعيه.
رمش بعينيه عدة مرات، وهو يحاول إزالة الضباب عن رؤيته، فاجتاحه الإحساس المربك بالاستيقاظ في مكان غير مألوف. شعرت أن الأرض الباردة تحته لا تنضب، وبقيت قشعريرة خافتة في الهواء، وتسربت إلى عظامه.
ببطء، مع بعض الجهد، فرك عينيه ودفع نفسه عن الأرض، وجسده مثقل بالإرهاق والارتباك.
"ما هذا؟" تمتم وصوته خشن وأجش من الأحداث الأخيرة. "هل ما زلت على قيد الحياة؟"
كانت أفكاره مشوشة، وكان يكافح من أجل تجميع شظايا ذاكرته. وكان آخر شيء يتذكره هو الألم الشديد من الظهر، يليه الإحساس بجسده ممزقًا من الداخل.
تمامًا كما بدأ الذعر في الظهور، استجاب صوت ماناس السماوي لاستفساره، وكانت لهجتها هادئة مثل نسيم الربيع اللطيف، الذي يخترق ضباب عقله.
"نعم يا سيد صفر(زيرو). أنت بالفعل على قيد الحياة،" طمأنته، وكانت كلماتها بلسمًا لقلقه المتزايد. "صحتك تبلغ 67%، ونضوب المانا: 95.98%."
أرسلت هذه المعلومات قشعريرة في عموده الفقري، وغرقت حقيقة وضعه. وكانت صحته منخفضة بشكل خطير، واحتياطي المانا الخاص به قد استنفد تقريبًا. ومع ذلك، وعلى الرغم من الإحصائيات الرهيبة، فإنه كان لا يزال يتنفس، ولا يزال على قيد الحياة.
صوت ماناس، الذي كان يحمل عمق وحكمة امرأة ناضجة منذ لحظات فقط، تحول الآن، وأصبح خفيفًا وشبابيًا، تقريبًا مرحًا، كما لو أن شخصية مختلفة قد سيطرت على المكان.
***
"هاه؟ انتظر ثانية..." كان إيثان خائفًا للغاية عندما أدرك الصوت الأثيري المفاجئ الذي يتردد في رأسه. ولم يدرك ذلك في البداية. كان يعتقد أنه يجب أن يكون هناك نوع من إشعار النظام. إلا أن صوت ألحانها قال الحقيقة.
"مـ-من أنت؟" سأل بحذر: ماذا تفعل في رأسي؟
بعد لحظة، ظهر أمامه عرض حي - عابث صغير، لا يزيد طوله عن بضعة سنتيمترات، يطفو برشاقة في الهواء. تلمع أجنحتها الشفافة بضوء أثيري وهي تحوم في مكانها.
"سيد زيرو، أنا ماناس، مساعد واجهة المستخدم المتقدم الخاص بك. مهمتي هي أن أخدمك بكل إخلاص. سأساعدك في تحقيق أي شيء تريده،" قالت رسميًا، وجسمها الصغير ينضح بإحساس مدهش بالسلطة.
"ماناس؟ هذا اسم غريب لديك هناك. انتظر... هل ناديتني للتو بالسيد زيرو؟" عقد إيثان حواجبه بالارتباك وهو يحاول فهم الموقف. "هل تجسدت مرة أخرى؟"
اجتاحه الذعر عندما لمس وجهه على عجل ثم مرر يديه على جسده، بحثًا عن أي علامات تشير إلى أنه قد يكون قد ولد من جديد في شكل جديد. كان بحاجة إلى تأكيد ما إذا كان لا يزال هو نفسه أو إذا كان هناك شيء جذري قد تغير.
ولكن مما أثار ارتياحه أنه أدرك أن جسده كان كما هو في الغالب، وكانت ملامحه المألوفة سليمة. ومع ذلك، كان هناك شيء مختلف، شيء غريب. وصل إلى الأعلى ولمس قمة رأسه، حيث وجد شيئًا قويًا وطويلًا يبرز من جمجمته.
"ما...؟" همس وقلبه ينبض. تتبعت أصابعه الزوائد الغريبة حتى أدرك ماهيتها: القرون. متموجة الشكل، ذات أطراف حادة مدببة.
"آه، ما هذا؟ زوج من القرون؟ هذا غير مقبول"، تمتم بإحباط، وكان صوته مليئًا بالغضب وعدم التصديق.
يمكنه قبول وجود كيان غريب من الذكاء الاصطناعي مثل ماناس، ولكن وجود قرون مثل الشيطان كان كثيرًا جدًا. لقد كان دائمًا يكره الشياطين، وفكرة أن يكون واحدًا منهم فجأة جعلت معدته تتقلب من الغثيان.
بينما كان إيثان يحاول تهدئة نفسه، كان ماناس يحوم بالقرب منه، وكانت ملامحها الرقيقة تظهر لمحة من القلق. كانت على وشك التحدث، ولكن فجأة، بدأت السماء فوقهم تتغير بطريقة لم يستطع أي منهما تجاهلها.
ترعد
ترعد
زمجر العالم بينما أظلمت السماء، وتجمعت ظلال كثيفة من السحب العاصفة في الأعلى بشكل مشؤوم. طقطقت الصواعق وتومض، وأضاءت المشهد المشؤوم برشقات من الضوء الساطع. كان الأمر كما لو أن نهاية العالم قد حلت عليهم فجأة، وكان الجو مشحونًا بطاقة مرعبة جعلت الهواء نفسه يشعر بالثقل.
نظر إيثان إلى الأعلى، وقد نسي قرنيه الجديدين للحظة، بينما اجتاحه شعور بالخوف. "ماذا الآن؟"
سأل ماناس، "هل لديك أي إجابات يا ماناس؟ لقد قلت أنك كيان ذكي متقدم، أليس كذلك؟"
لقد تواصل من خلال التواصل العقلي.
أجاب ماناس، الذي كان شكلها الأثيري يتلألأ قليلاً، مع لمحة من الإحراج، "أنا آسف يا سيد صفر. ليس لدي البيانات المناسبة بعد. كان بإمكاني تقديم معلومات أكثر دقة لو كانت مستوياتي أعلى."
تنهد إيثان بإحباط، "أوه، صحيح. أنت لست كائنًا كليًا، أليس كذلك؟ لقد نسيت."
قبل أن يتمكنوا من مناقشة المزيد، حطم هدير الأذن الهواء، وجذب انتباههم إلى السماء. تردد صدى الصوت العميق والرنان في جميع أنحاء المدينة بقوة تقشعر لها الأبدان.
"من-من؟ من يجرؤ على قتل ابني؟ ابني!"
"أنتم أيها البشر السيئون، أنتم تجرأون على وضع أيديكم القذرة على ابني!"
"زئير! سأقتلكم جميعًا!"
ملأت رؤية كابوسية السماء عندما ظهر مخلوق شيطاني ضخم فوقهم. كان شكله الضخم بشعًا، ومنتفخًا إلى ما هو أبعد من النسب الطبيعية، وبدا أن بشرته تموج بطاقة غير طبيعية.
توهجت عيون المخلوق بضوء شرس خبيث، وكان فمه، الذي كان مفتوحًا على نطاق واسع مثل هوة متسعة، ممتلئًا بصفوف من الأسنان الخشنة الحادة.
كان شكل الوحش المنتفخ يشبه شمسًا بشعة، حيث كان جسده بأكمله ينبض بالطاقة المظلمة والفوضوية كما لو أنه استهلك جوهر السماء. كان المنظر ساحرًا ومرعبًا في نفس الوقت، وكان الحجم الهائل لوجوده ساحقًا.
"يا إلهي!" صرخ إيثان وهو يشعر بالرعب.
"هولا... هوالا..."
من فم المخلوق الشره، ظهرت دوامة داكنة ملتفة، وتتشقق حوافها بقوة خام مدمرة. كان فم الوحش هائلاً لدرجة أنه يمكن بسهولة أن يبتلع سلسلة جبال بأكملها. ومع توسع الدوامة، بدأت تمتص كل ما في متناولها، وسحبت المدينة إلى أحضانها القاتلة.
وتمزقت المباني والشوارع والمعالم وابتلعتها القوة الوحشية. أطلق فم المخلوق الذي يشبه الثقب الأسود سيلًا لا هوادة فيه من الدمار، مستهلكًا المدينة من الضفاف الخارجية إلى الداخل.
انهارت أسوار المدينة التي كانت ذات يوم فخورة تحت الضغط الهائل، وتحولت المناطق العامة والأحياء النبيلة على حد سواء إلى أنقاض.
حتى قصر سيد المدينة، الذي كان في يوم من الأيام رمزًا للسلطة والاستقرار، تعرض للهجوم الكارثي.
أصبحت السماء فوق المدينة مظلمة أكثر، مع وجود سحب مشؤومة تحوم حول الكيان الشيطاني، وتلقي ضوءًا غريبًا ينذر بالخطر على الدمار الموجود بالأسفل. كان الهواء كثيفًا برائحة الدمار الكريهة، واهتزت الأرض بعنف عندما استسلمت المدينة لغضب المخلوق.
---
"لـ-لا..."
حدق إيثان برعب في المشهد المروع الذي كان يتكشف أمامه.
"كيف وصل الأمر إلى هذا؟ لماذا فقط؟"
للحظة، أصيب بالشلل، وكان عقله يكافح من أجل فهم حجم الدمار. بعد ذلك، مدفوعًا بالحاجة الماسة لإنقاذ من يهتم بهم، اندفع نحو موقع المخيم، حيث كانت إميلي، والعمة غريتا، وإيريس، وعائلتها، وأصدقاؤه - عائلة سيدريك وماركوس -.
"سيدي، لا يجب أن تذهب... هناك فرصة للفشل بنسبة 99.99٪،" حذر ماناس على وجه السرعة، وكان صوتها مليئًا بالقلق.
متجاهلاً التحذير، تقدم إيثان للأمام، وقلبه ينبض بالقلق. كانت كل خطوة تبدو وكأنها صراع بينما كان يسرع نحو موقع المخيم، على أمل أن يتمكن من الوصول إليهم في الوقت المناسب.
ولكن، هل هذا ممكن حتى؟
"طنين! طنين! طنين!" أصبح صوت الالتهام شديدا، حيث استهدف موقع المخيم بعد ذلك.
"لا...اللعنة!"
صرخ إيثان بيأس، واختلطت دموعه بالدم وهو يشاهد موقع المخيم وهو يُمتص إلى الهاوية في غمضة عين. بدا أن قلبه قد توقف، وتسارع نبضه بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كان يرتجف بشكل لا يمكن السيطرة عليه، وتومض وجوه أحبائه أمام عينيه - والآن ذهب كل شيء.
"ماذا عن إريا؟" تردد صوت إيثان عندما استدار لينظر إلى منطقة النبلاء، لكنه لم ير سوى الدمار.
تم استهلاك منطقة مدينة أركاديا بأكملها، والتي تمتد من 8 إلى 10 كيلومترات، ولم يتبق سوى مساحة مجوفة من الإشعاع الداكن المشؤوم. أصبحت المدينة التي كانت تعج بالحركة ذات يوم أرضًا قاحلة مقفرة، وقد ابتلعت القوة الوحشية بقايا مجدها السابق.
في تلك اللحظة، غرق قلب إيثان في فراغ من الظلام. أصبح المستقبل الذي تصوره محاطًا بالحزن والوحدة، وهو مشهد قاتم خالٍ من الأمل. ولم يعد لديه شيء بعد الآن.
"سيدي، اهرب!" حثته ماناس، وصوته يرتجف بإلحاح.
إيثان، الذي غمره حجم الدمار والخسارة، لم يستطع إلا أن يتعثر إلى الوراء، وكان عقله يترنح بينما كان ثقل حزنه ويأسه يضغط عليه. لقد تحول العالم من حوله إلى كابوس، وكل ما يمكنه فعله هو محاولة الهروب من الظلام الشامل الذي دمر كل شيء كان عزيزًا عليه ذات يوم.
لم تتمكن ماناس من السيطرة على جسد إيثان دون إذنه، وفشلت محاولاتها لنقله إلى بر الأمان. أدركت خطورة الموقف، وسرعان ما استخدمت قدرتها على التنبؤ لإيجاد إجراء مضاد قابل للتطبيق.
ومما أثار استياءها أن أفضل مسار للعمل هو عدم القيام بأي شيء. بدا الأمر غريبًا، لكنه قدم أعلى فرصة للبقاء على قيد الحياة كما تنبأت بها.
تمامًا كما بدا الوضع رهيبًا، ظهرت شيطانة مغرية من الفراغ، تليها مجموعة من شياطين الدم الملكي. انتشرت أجنحتها السوداء وهي تتحرك بإلحاح نحو إيثان. كانت تحمل في يديها قرصًا غريبًا مثل قطعة أثرية قديمة مزينة بالرونية المعقدة.
وبدون تردد، ألقت القطعة الأثرية في الهواء. لقد دار وتوهج بضوء من عالم آخر، وفتح بوابة متلألئة إلى عالم مظلم غير معروف.
"سووش!"
سحبت إيثان بقوة، تحركت هي وآخرون على عجل نحو البوابة، تمامًا كما وصلت قوة الالتهام للمخلوق الشيطاني إلى حافة موقعهم.
شاهد المخلوق الشيطاني المفترس، الذي كان غضبه واضحًا، رحيلهم بنظرة غاضبة. احترقت عيناه بالغضب وهو يزأر بغضب، "أيها الخونة! أنت ميت!"
تردد صدى صوت المخلوق عبر الفراغ وهو يختفي بسرعة، ويتلاشى غضبه في الظلام الذي يلف المدينة.