الفصول 79 - إجتماع المجلس (2)
------
الملك أراكنيس الثامن، ميلفومور أراكنيس، حول نظره إلى الجنرالات الحراس الثلاثة الجالسين بجانبه، وكان تعبيره حازمًا وهو يطلب مشورتهم.
"ما رأيك يا ليون؟" سأل الملك، وصوته ثابت لكنه محفور بثقل أفكاره. "هل هو نفس الشخص الذي أظن أنه هو؟"
التقى الجنرال ليون، الذي كان وجهه محفورًا بتعبير جدي وتأملي، بنظرة الملك وأومأ برأسه رسميًا.
"في الواقع، يا صاحب الجلالة،" أجاب الجنرال ليون، وعيناه الزرقاوان المحيطيتان تضيقان بعزم بارد وفولاذي. "تخمينك صحيح. هذا الدمار هو بلا شك عمل سيد الشياطين الشره، بعلزبول - أحد أسياد الشياطين السبعة القاتلين."
وبينما كان يتحدث، ظهر غضب شديد على وجه الجنرال ليون. شددت قبضته على مساند ذراع كرسيه حتى تحولت مفاصل أصابعه إلى اللون الأبيض، ويعكس التوتر في جسده الكراهية العميقة التي يكنها للمخلوق المسؤول عن التدمير المروع لمدينة أركاديا.
أصبحت الغرفة أكثر صمتًا عندما استوعب الحاضرون خطورة الوحي، وفهموا الخطر الذي يلوح الآن على المملكة.
"انفجار!" ترددت أصداء مدوية في قاعة المجلس عندما حطمت قبضة الجنرال ليون مساند ذراع كرسيه. أصبح الهواء من حوله جليديًا، وتسرب البرد إلى عظام الأشخاص القريبين منه. لقد انهارت مساند الذراعين، المصنوعة من أقوى المواد المعروفة في المملكة، تحت قوته الهائلة، وتحولت الآن إلى شظايا على الأرض.
لاحظ الملك والحاضرون الآخرون على الفور شدة رد فعله، وضاقت أعينهم من القلق. كان الأمر على عكس الجنرال ليون الذي يفقد رباطة جأشه، خاصة بهذه اللهجة الخطيرة.
كان الغضب الواضح في سلوكه الذي يتم التحكم فيه عادةً يشير إلى شيء أعمق بكثير - وهو الغضب الذي يغذيه نوع من الضغينة الشخصية.
انحنى الملك أراكنيس إلى الأمام، وركزت نظراته على ليون بمزيج من الفضول والقلق.
"ليون، ماذا حدث، لماذا تبدو غاضبًا جدًا؟" "سأل، صوته هادئ ولكن مشوبة بملاحظة الاستفسار.
كان الملك أراكنيس يعرف الجنرال ليون جيدًا. لم يكن شخصًا يتمتع بهذه المشاعر القوية، بل كان في العادة شخصًا هادئًا ومتماسكًا.
ظل ليون صامتًا للحظة، وكانت عيناه لا تزال مشتعلة بغضب بارد وهو يحدق في بقايا الكرسي المحطمة. ارتفع صدره قليلا، العلامة الوحيدة للاضطراب الداخلي الذي احتدم داخله.
وأخيرا رفع نظره ليلتقي بنظرة الملك، فتبين عمق كراهيته.
"يا صاحب الجلالة،" بدأ ليون بصوت منخفض ومليء بالنبرة السامة، "الأمر لا يتعلق فقط بأركاديا أو الدمار الذي لحق بها. سبب كراهيتي شخصي."
توقف مؤقتًا، وضاقت عيناه أكثر حيث بدا أن الذكريات تتدفق مرة أخرى، مما أدى إلى قتامة تعبيره أكثر.
"منذ سنوات، قبل أن أتولى منصب الحارس العام، دمر بعلزبول وطني. لقد التهم ذلك الوحش عائلتي... قريتي بأكملها. شاهدت كل ما أحبه يلتهمه جوعه الذي لا يشبع. كنت عاجزًا عن ذلك أوقفه."
"والآن، بعد سنوات، حدث ذلك مرة أخرى،" غمغم الجنرال ليون بصوت مليء بالندم.
رفع بصره ليلتقي بعيني الملك، والألم فيهما لا لبس فيه. "صاحب الجلالة، قبل بضعة أيام، كنت هناك، في أركاديا، لإجراء فحص روتيني. كانت هناك تقارير عن اضطرابات مع الشياطين، لكنني اعتقدت أنها لم تكن خطيرة - مجرد مناوشة أخرى، شيء يمكن للقوات المحلية التعامل معه. "
"لكن..." أصبحت تعابير وجه ليون مظلمة، ووقع ثقل كلماته على كل من في الغرفة. "بسبب جهلي، ولأنني استهنت بالتهديد، دمرت المدينة بالكامل. لو بقيت... لو أجريت تحقيقًا أكثر في الأمر... ربما كنت سأتمكن من إنقاذهم. كان بإمكاني إنقاذهم". كلهم."
تعثر صوته عندما اجتاحته ذكرى دمار المدينة. "كان هناك بعض الأطفال الموهوبين الذين لفتوا انتباهي خلال زيارتي - شباب معجزة لديهم القدرة على أن يصبحوا القوى المستقبلية في مملكتنا. وكان من بينهم فتى واعد، وهو فتى ذو وعد استثنائي. ولكن الآن ... هو أيضًا لقد رحل، وقد سيطر عليه نفس الظلام الذي التهم أركاديا."
كانت قبضتا ليون مشدودتين على جانبيه، وكان ألم فشله واضحًا في كل سطر من خطوط وجهه. "إنها خسارة فادحة لمملكتنا يا صاحب الجلالة. ليس فقط للمدينة، بل للمستقبل الذي يمثله هؤلاء الأطفال. إن دماء الأبرياء على يدي، وهو عبء سأحمله لبقية أيامي". ".
ساد صمت ثقيل في الغرفة، وتعمقت فداحة المأساة. خففت تعبيرات الملك، وظهر في عينيه مزيج من التفهم والحزن. كان يعلم أن ندم ليون كان عميقًا، لكن لم يكن هناك وقت للتفكير في الماضي - فقط المستقبل والمعركة التي تنتظره.
قال الملك بهدوء: "ليون، لا يمكنك أن تلوم نفسك على ما حدث. إنه يحدث في وقت ما. ليس لديك القدرة على التنبؤ بالمستقبل، أليس كذلك؟ إنه خطأ تلك القوى الشيطانية البغيضة."
أومأ ليون برأسه متفهمًا، لكن الذنب لا يزال موجودًا في قلبه.
"يا صاحب الجلالة، هل يجب أن نقود القوات إلى الحرب ضد الشياطين؟ على الرغم من أنه من غير المرجح أن ننتصر بمفردنا،" تحدث المارشال تايرون فجأة، وكان صوته مشوبًا بمزيج من الخوف والتصميم. دارت عيناه حول الغرفة بحثًا عن شكل من أشكال الطمأنينة أو الموافقة من أعضاء المجلس الآخرين.
ساد الصمت القاعة الكبرى فيما اتجهت كل الأنظار نحو الملك أراكنيس الذي جلس على عرشه بجو من السلطة الهادئة. التقت عيون الملك المظلمة المتأملة بعين المارشال، وبعد لحظة من الصمت، هز رأسه ببطء. وقد انعكست هذه الإيماءة من قبل الشخصيات الهائلة الأخرى الجالسة حول الطاولة الكبرى، وكانت تعبيراتهم خطيرة.
"لا، مارشال تيرون،" تحدث الملك أراكنيس أخيرًا، وتردد صدى صوته العميق في جميع أنحاء القاعة.
"سيكون الأمر متهورًا، مثل التصرفات المتهورة لطفل. إن الحرب في هذه اللحظة، دون الاستعداد المناسب والتحالف، ستؤدي إلى سقوطنا. يجب ألا نتصرف بدافع اليأس".
خفض المارشال رأسه مدركًا أهمية كلمات الملك.
وتابع الملك أراكنيس: "نحن بحاجة إلى انتظار أمر الإمبراطور. فقط عندما يدعو الإمبراطور كايروس نفسه إلى المعركة، سنتحرك ضد الشياطين. والقيام بخلاف ذلك سيكون بمثابة كارثة".
عندما استقرت كلمات الملك في الغرفة، حول نظره إلى أقصى نهاية الطاولة. هناك، كان يجلس في وضعية تقترب من الوقاحة، وكان المبعوث فيودور. بدا الرجل وكأنه يشعر بالملل تقريبًا، وكانت أصابعه تنقر بشكل عرضي على مسند ذراع كرسيه، كما لو أن هذا المجلس الملكي لم يكن له أي تأثير يذكر بالنسبة له.
"المبعوث فيودور"، خاطبه الملك أراكنيس بصوت بارد، "ما رأيك في هذا الأمر؟ متى سيتحرك الإمبراطور كايروس ضد التحالفات الإمبراطورية الأخرى؟"
بالكاد رفع فيودور عينيه ليلتقي بنظرة الملك، وكان تعبيره تعبيرًا عن اللامبالاة. وزادت ملابس المبعوث المزينة بالرموز المعقدة لإمبراطورية كايروس من جو غطرسته. كان يحظى بدعم أقوى إمبراطورية، وكان يعرف ذلك.
لقد اعتبر هؤلاء الملوك والجنرالات مجرد بيادق في لعبة أملاها إمبراطوره.
"يا صاحب الجلالة،" بدأ فيودور، لهجته ضعيفة، رافضة تقريبًا، "الإمبراطور يستعد بالفعل للحرب. ولكن فيما يتعلق بموعد حدوث ذلك..."
هز كتفيه بلا مبالاة. "ليس من حقي أن أقول ذلك. التوقيت غير مؤكد، وسيعتمد على عوامل لا يعرفها إلا الإمبراطور نفسه".
أرسلت عفوية رده موجات من الغضب عبر الغرفة. قام الجنرال ليون، وهو شخصية شاهقة معروفة بسلوكه الجليدي وولائه الذي لا يتزعزع للملك أراكنيس، بقبضة قبضتيه. بدا أن درجة الحرارة في الغرفة تنخفض عندما تركزت عيناه على فيودور، كما لو كان يفكر في تجميد المبعوث في مكانه بسبب عدم احترامه الصارخ.
لاحظ فيودور العداء المتزايد، وسرعان ما استقام على كرسيه، وانزلقت الغطرسة البطيئة من وجهه. برز وميض من الخوف في عينيه عندما أدرك أنه ربما يكون قد دفع أكثر من اللازم.
"بالطبع يا صاحب الجلالة،" أضاف فيودور على عجل، في محاولة لاستعادة السيطرة على الوضع.
"أؤكد لك أن الإمبراطور يدرك تمامًا الوضع وسيتصرف عندما يحين الوقت المناسب. يجب أن نظل صبورين ويقظين. الإمبراطورية لا تتحرك على عجل، ولكن عندما تفعل ذلك، فإنها ستضرب بقوة ساحقة."
ضيق الملك أراكنيس عينيه وهو يدرس المبعوث للحظة طويلة. وانتظر أعضاء المجلس الآخرون في صمت متوتر، وأعينهم تتجه بين الملك والمبعوث المضطرب.
"حسنًا جدًا، أيها المبعوث فيودور،" قال الملك بنبرة رصينة ولكنها كانت تحمل طابع التحذير.
"سوف ننتظر أمر الإمبراطور. ولكن تذكر هذا،" انخفض صوته أكثر تهديدًا، "لن نكون بيادق في لعبة الإمبراطور الخاص بك. إذا كان الإمبراطور كايروس ينوي استخدامنا على هذا النحو، فقد يجد أننا لسنا مثلهم". متوافقًا كما يتوقع."
هناك إجمالي 13 مملكة تابعة تحت حكم الإمبراطور كايروس، ومملكة أراكنيس واحدة منها. اجتمعت هذه الممالك معًا من أجل البقاء ضد الشياطين والإمبراطوريات المتسللة مثل إمبراطورية التنين، التي تنظر إلى أراضيها وكأنها قطعة لحم طرية.
ابتلع فيودور ريقه بصعوبة، مدركًا أنه تحت المظهر الخارجي الهادئ للملك تكمن إرادة صلبة كالفولاذ. أومأ برأسه، وقدم انحناءة أكثر احتراما من ذي قبل.
أجاب بصوت خافت: "فهمت يا صاحب الجلالة". "سأنقل كلماتك إلى الإمبراطور كايروس".
"فقط انتظر أيها الضرطة العجوز.. سأخبر جلالة الإمبراطور كيف أنك لم تظهر الاحترام له. وبعد ذلك، سنرى." سخر المبعوث فيودور من الداخل.
من ناحية أخرى، وجد الجنرال ليون التمثيلية برمتها مخيبة للآمال. كان مشدودًا بقبضته بينما انبعثت قوة باردة جليدية من كفه.
وقف وغادر الغرفة وهو يلهث.
نظر الآخرون إلى بعضهم البعض، بينما فهم الملك شعور ليون. ولم يمانع في الجريمة. وبدلاً من ذلك، أصبح يشعر بالقلق بشكل متزايد من أنه قد يتصرف بتهور.