الفصل 81 - لعبة الفتح
-------
عندما أنهى أنجوس استعداداته للرحلة إلى إقليم الماركيزة بيلا، وهو جزء من دوقية والدها الشاسعة، فكر في مدى ضآلة ما يحتاجه بالفعل للتحضير.
لم يحزم سوى عدد قليل من الملابس، كلها مصنوعة في أراضي الشياطين، والآن كان يرتدي ثوبًا أسود يشبه المعطف مزينًا بعظام شائكة تبرز من الكتفين. من المحتمل أن يكون الجلد من جلد شيطان أو وحش، وندرته جعلته باهظ الثمن للغاية.
ومع ذلك، ونظرًا لسلالته الملكية، فقد قاموا ببعض الاستثمار فيه على الأقل. كان للمعطف أيضًا خصائص دفاعية، والتي قد تكون مفيدة لاحقًا.
بعد أن أصبح كل شيء جاهزًا، تبع أنجوس خلف بيلا، جنبًا إلى جنب مع خدمها - فيسبيرا والعديد من الشياطين النبيلة الأخرى. لقد امتطى مخلوقًا طائرًا مظلمًا يشبه بيغاسوس وجلس مباشرة خلف بيلا، وكان قربهما قريبًا بما يكفي ليشعر بوجودها.
أمسك أنجوس بفراء المخلوق الأسود بإحكام، محاولًا إبعاد عينيه عن ورك بيلا الجذاب والرشيق على بعد بوصات فقط. على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على الشعور بالعواطف حقًا، إلا أن جسده كان لديه طريقة لخيانته، والرد على الإغراء الذي أمامه.
أطلقت فيسبيرا، التي كانت تركب بيغاسوس داكنًا آخر، النار عليه بنظرها. كانت تحتقر وجوده بالقرب من عشيقتها، وتشتبه في أنه مخادع ومتلاعب. بالنسبة لها، بدا هذا الخادم الجديد شديد الحذر، ومستعدًا جدًا لاستغلال ثقة بيلا. إن الكنوز التي طلبها قبل تعهده بالولاء أدت إلى تعميق عدم ثقتها، مما جعلها تشكك في دوافعه الحقيقية.
من وقت لآخر، كان أنجوس يتظاهر بالألم، متظاهرًا بالضعف لتقليل حذر الآخرين. لقد كان يعلم مدى أهمية منعهم من أن يصبحوا يقظين للغاية.
ستكون الرحلة إلى بيلا ماركويزيت طويلة. على الرغم من وجود أجنحة خاصة بهم، لذلك اختار كل من بيلا وفيسبيرا وآخرين ركوب خيول بيغاسوس السوداء، التي تشع أجنحتها السوداء اللامعة بهالة قوية من الجلالة لا مثيل لها.
ووش!
مع رفرفة قوية من جناحيه، صعد بيجاسوس المظلم إلى أعلى في السماء، التي كانت مغمورة في الضوء الخافت المخيف للقمر الأحمر الدموي أعلاه. أصبح المشهد الطبيعي في الأسفل أصغر، وابتلعته الظلال، بينما كانوا يصعدون نحو السماء. رسم توهج القمر القرمزي الغيوم بألوان شريرة، ملقيًا ضوءًا مؤلمًا على الدراجين.
أثناء طيرانهم، نظر أنجوس فوق كتفه، ولاحظ شقوقًا غريبة ومظلمة تتشكل في أعقابهم. بدا الهواء نفسه وكأنه يتمزق، تاركًا وراءه فراغات متموجة من الظلام تتلألأ بشكل مشؤوم.
لم يستغرق أنجوس وقتًا طويلاً حتى يدرك الغرض من هذه الشقوق - فقد كانت بمثابة تحذير ورادع لأي كائنات طائرة شيطانية قد تميل إلى اتباعها. بيغاسوس، مخلوق ذو قوة هائلة، كان يوضح أنه لا ينبغي العبث به.
ظلت رحلتهم عبر السماء دون عوائق لبعض الوقت، وكان الصوت الوحيد هو النبض الثابت لأجنحة بيغاسوس وحفيف الرياح العرضي. امتدت المساحة الشاسعة من عالم الشيطان تحتهم، وهي منطقة ملتوية مقفرة تبدو لا نهاية لها. على الرغم من البيئة المحيطة المشؤومة، كانت رحلتهم هادئة، شبه هادئة - حتى واجهوا السرب.
صياح! صياح!
ظهرت كتلة داكنة في الأفق، وتنمو بشكل أكبر مع اقترابها بسرعة. وفي غضون لحظات، أصبحوا محاطين بسرب من المخلوقات الضخمة التي تشبه الخفافيش، وترفرف أجنحتها الجلدية بشكل صاخب عندما تقترب.
لم تكن هذه خفافيش عادية، بل كانت مخلوقات مصاصة دماء، لها أنياب مثل الخناجر، وعيون تتوهج بجوع أحمر خبيث. اخترقت صرخاتهم الهواء، وتردد صداها في السماء الشاسعة أثناء تحركهم لتطويق المجموعة.
ولكن قبل أن يتمكن أي شخص من التصرف، تولى فيسبيرا المسؤولية. وبجو من السلطة التي لم تترك مجالا للتحدي، مدت يدها ونطقت بأمر باللغة القديمة من نوعها. كان صوتها، البارد والآمر، يحمل قوة يتردد صداها في الهواء.
وكان التأثير فوريا. ترددت الخفافيش مصاصة الدماء، وتعثرت حركاتها كما لو أنها ضربتها قوة غير مرئية. تومض عيونهم الحمراء من الاعتراف، وبدأوا في التراجع ببطء، وتلاشت صرخاتهم في المسافة.
كانت سلطة فيسبيرا كمصاص دماء نبيل مطلقة. هذه المخلوقات، المقيدة بالتسلسل الهرمي لعالم الشيطان، لم تجرؤ على تحديها. وفي غضون لحظات، تفرق السرب، تاركًا السماء صافية مرة أخرى.
استمرت رحلتهم لمدة يومين، حيث قطعوا آلاف الكيلومترات من الصحراء القاحلة المقفرة تحت أشعة الشمس الظالمة. كان المشهد عبارة عن مساحة شاسعة من الرمال المتحركة والأرض الجافة، خالية من أي معالم مهمة أو علامات على الحياة. وكان الراحة الوحيدة تأتي من هبوب الرياح العرضية التي تحرك الهواء الجاف المختلط بالغبار.
وبينما كانوا يتقدمون، ظهر في النهاية هيكل يشبه القلعة في الأفق. كانت القلعة مغطاة على نطاق واسع بمساحة تبلغ حوالي 10-20 كيلومترًا مربعًا.
كان المنظر مهيبًا وغريبًا في نفس الوقت - مجمع مترامي الأطراف من المباني، لكل منها هندستها المعمارية الغريبة. كان بعضهم طويلًا ومنذرًا بالخطر، في حين كان البعض الآخر قرفصاء وزاويين، يلقي ظلالاً طويلة تبدو وكأنها تتلوى في الضوء الخافت. كان المجمع بأكمله محاطًا بالكآبة الدائمة، تمامًا كما هو الحال في الخارج.
ومع اقترابهم، طار بيغاسوس المظلم نحو القلعة، وصعد إلى قمة جدار ضخم عريض يمتد على ارتفاع 200 متر. تم تشييد الجدران من الحجر القديم الذي تعرض للتجوية، مما يمنحها حضورًا ينذر بالخطر.
وفوق الجدران، كان هناك عدد من مراكز الحراسة يحرسها حراس يقظون. وقف هؤلاء الشياطين، بأسلحتهم الهيكلية الحادة، متزنين ومتنبهين، وكانت عيونهم تفحص الأفق بحثًا عن أي علامة على وجود مشكلة.
في اللحظة التي وصلت فيها بيلا والوفد المرافق لها، هرع الحراس إلى العمل.
"""السيدة بيلا!"""
"""السيدة بيلا هنا!"""
زمجروا في انسجام تام، وترددت أصواتهم على الجدران الحجرية في جوقة من الارتياح والاحترام.
ومع ذلك، لسبب ما، كانت وجوههم محفورة بالتعب، وكانت تحمل تعابير تشير إلى أنهم تحملوا العديد من الليالي الطويلة بلا نوم. كان التعب في أعينهم يتحدث عن ساعات لا حصر لها يقضونها في المراقبة اليقظة، وتفانيهم الذي لا يتزعزع على الرغم من الخسائر التي لحقت بهم.
عند وصولهم، تردد صدى صوت الصنوج في جميع أنحاء القلعة، مما يشير إلى دخول بيلا بترحيب تقليدي واحتفالي. تردد صدى نغمات الصنوج العميقة والرنانة عبر القلعة، مما يشير إلى نهاية رحلة طويلة وبداية فصل جديد داخل هذه الجدران القديمة.
قام أنجوس، الجالس خلف بيلا على متن سفينة بيغاسوس المظلمة، بمسح القلعة المهيبة بمزيج من الحسابات المنفصلة والاهتمام الشديد. كان المنظر الذي أمامه دليلاً على القوة والتأثير الذي تمارسه بيلا.
من الواضح أنه لا ينبغي الاستهانة بمرؤوسيها وخدمها، الذين كانوا ينضحون بهالة من القوة الهائلة. إذا كان أنجوس سيحقق طموحاته الكبرى، فستكون هذه القلعة نقطة انطلاق حاسمة.
لكي ينجح في خطته للغزو، عرف أنجوس أن عليه أن يبدأ من هنا. إن السيطرة على بيلا بيلفروست يمكن أن توفر له أساسًا متينًا لعملياته المستقبلية. وللقيام بذلك، كان بحاجة إلى جمع المعلومات بدقة، وتقييم نقاط القوة والضعف لدى من حوله.
كان تأسيس هيمنته داخل هذه القاعدة أمرًا ضروريًا لاستراتيجيته.
كان ماناس يقدم له المشورة، وقد أوجز خطة مثالية لبناء جيشه الخاص. وفقا لماناس، فإن غزو العالم وحده سيكون صعبا؛ كان لا غنى عن جيش هائل.
أدرك أنجوس أنه لكي يصل إلى السلطة، سيحتاج إلى حشد قوة مخلصة وقوية. لم يكن هدفه النهائي مجرد الغزو بل الانتقام من بعلزبول الذي كان تحت إمرته مليارات الشياطين.