الفصل 83 - اللورد أنجوس (1)
-------
عندما تحولت السماء إلى اللون الأحمر الدموي الداكن، مما يشير إلى حلول الليل الوشيك فوق أراضي الشياطين، هبطت بيلا وفيسبيرا وأينجوس أمام قصر متوسط الحجم. ألقى التوهج الغريب للشمس الحمراء عند غروب الشمس بظلال طويلة على الأرض، مما يجعل القصر يبدو أكثر خطورة.
تحركت بيلا بنعمة وجاذبية الشيطانة الفاتنة التي كانت عليها، حيث كانت كل خطوة لها تلفت الانتباه عندما اقتربت من بوابة القصر متوسطة الحجم.
تبعه فيسبيرا وأنجوس عن كثب - كان فيسبيرا يقظًا دائمًا، بينما ظل أنجوس غير رسمي، واثقًا من أنه طالما كان مع بيلا بيلفروست، فإن سلامته مضمونة. إذا لم يكن الأمر كذلك فلن يتمكن أحد من إنقاذهم.
"مهلا، توقف!" قاطع صوت أجش اقترابهم.
تقدم حارس شيطاني برأس يشبه التمساح إلى الأمام، وسد طريقهم. كانت عيناه حذرتين، لكن من الواضح أنه لم يدرك الخطر الذي كان يواجهه.
"جريء! كيف تجرؤ على محاولة إيقاف السيدة بيلا؟" انفجر فيسبيرا، وتقدم للأمام بجو من السلطة. لمعت عيناها بضوء أحمر خطير، وانتشرت أجنحتها الحمراء والسوداء المصاصة قليلاً، وألقت ظلًا خطيرًا على الحارس الشيطاني.
"هل لديك رغبة في الموت؟" سألت فيسبيرا ببرود، وصوتها يقطر بالحقد وهي تحدق في الشيطان ذي رأس التمساح. كانت الحواف الحادة لجناحيها تحوم فوقه بشكل مشؤوم، مثل مجموعة من السيوف الجاهزة للضرب.
على الرغم من تهديد فيسبيرا الذي يلوح في الأفق، ظل شيطان التمساح متحديًا، وتعبيره عنيد ولا ينضب.
"لا، لا يمكنك المرور! ومن هي هذه العاهرة بيلا التي تتحدث عنها؟" سخر شيطان التمساح بازدراء، وكان صوته يقطر بعدم احترام.
"أنت...؟" أظلم وجه فيسبيرا، وغضبها يغلي مثل مرجل يغلي. بدا الهواء من حولها متموجًا من شدة غضبها، وعيناها تتوهجان بالوعد بالعنف.
ولكن قبل أن تتمكن من التصرف، أطلقت بيلا ضحكة، بصوت كان تقشعر له الأبدان ومسليًا في نفس الوقت. "هاهاها..." ضحكت كما لو أنها وجدت الوضع مسليًا بشكل لا يصدق، على الرغم من أن نية القتل كانت تغلي تحت السطح.
كانت فكرة أن يجرؤ هذا الشيطان الوقح على التحدث معها بهذه الطريقة مثيرة للضحك ومثيرة للغضب.
فيسبيرا، الذي كان على وشك تقطيع الحارس الوقح إلى قطع، توقف فجأة بوصول شيطان آخر، بمظهر يشبه التمساح أيضًا.
"بااه!"
وبدون تردد، وجه الحارس الثاني صفعة قوية على وجه الأول، وأدت قوة الضربة إلى سقوطه على الأرض بقوة!
كان وجه الحارس الأول ملتويًا من الألم، وتحول إلى ظل عميق من اللون الأحمر، يشبه تقريبًا كبد الخنزير.
"أيها الأحمق! ماذا تفعل؟ ألا تتعرف حتى على السيدة بيلا؟ هل أنت أعمى؟" وبخ الحارس الثاني الشيطان الساقط بشدة، وكان صوته مليئًا بالسلطة والإحباط.
وبالتحول بسرعة إلى بيلا والوفد المرافق لها، تحول سلوك الحارس الثاني إلى اعتذار عميق. "أنا آسف يا سيدة بيلا على عدم الاحترام هذا. لقد فشلت في ضمان الانضباط المناسب بين الحراس. من فضلك سامحنا."
نظرت بيلا إلى الحارس الثاني بنظرة باردة محسوبة، وقد اختفت التسلية من تعابير وجهها. "وماذا حدث له؟" سألت، لهجتها باردة وهي تشير نحو الحارس الذي سقط والذي كان لا يزال يتلوى على الأرض.
تردد الحارس الثاني في اختيار كلماته بعناية. "سيدة بيلا، هذا ليس خطأه بالكامل. منذ حادثة دارك فورست، كان... مختلفًا. ذاكرته تخونه. إنه يفقدها شيئًا فشيئًا، وينسى حتى أبسط الأشياء.
يبدو الأمر كما لو أن شيئًا ما يأكل عقله."
ضاقت عيون بيلا على هذه المعلومات. الغابة المظلمة - كان هذا هو نفس المكان الذي تم الإبلاغ عن حوادث غريبة فيه. يبدو أن التأثير المظلم الذي كان ينتشر عبر أراضيها كان يؤثر حتى على حراسها.
التفتت إلى فيسبيرا، التي كانت لا تزال مليئة بالغضب. "فيسبرا، توقفي. يبدو أن ما يحدث هنا أكثر مما كنا نعتقد في البداية." كان صوت بيلا هادئًا لكنه كان يحمل نبرة الأمر.
أطاعت فيسبيرا الأمر على مضض، على الرغم من أن عينيها ظلتا مثبتتين على الحارس الذي سقط بغضب شديد. "كما تريدين يا سيدة بيلا،" قالت من خلال أسنانها المطبقة، وسحبت جناحيها وتراجعت إلى الوراء.
ثم خاطبت بيلا الحارس الثاني. "خذ هذا بعيدًا وأبقه تحت المراقبة الدقيقة. أريد تقريرًا كاملاً عن حالته، بالإضافة إلى أي شخص آخر تظهر عليه أعراض مماثلة. هل تفهم؟"
أومأ الحارس الثاني بسرعة. "نعم يا سيدة بيلا. سأقوم بذلك على الفور." ثم انحنى، وسحب الحارس الأول الذي كان لا يزال في حالة ذهول بسهولة مدهشة.
"مهلا، انتظر!" نادى فيسبيرا وأوقف شيطان التمساح عندما بدأ يقودهم إلى الداخل. "أخبرنا عن بارونك أولاً. أين هو؟ نحتاج إلى التحدث معه على الفور."
توقف شيطان التمساح، ونظر إلى فيسبيرا بتعبير حذر. "إنه بالداخل يا سيدتي. لكن كوني حذرة... فحالة البارون العقلية ليست جيدة أيضًا"، حذر بصوت يشوبه القلق.
مع هذا التحذير الأخير، سارع شيطان التمساح بعيدًا، تاركًا بيلا وفيسبيرا وأينجوس يواصلون طريقهم بمفردهم.
انتقل الثلاثي عبر المدخل الكبير إلى القاعة الرئيسية للقصر. كانت الغرفة مضاءة بشكل خافت، والهواء مثقل بجو قمعي يتناسب مع الحالة القاتمة في المنطقة.
عندما دخلوا، وقعت أعينهم على شيطان بشري يجلس على كرسي كبير مزخرف. كان جلده مغطى بقشور السمك القزحية التي تلتقط الضوء الخافت، وتعكسه بطريقة جعلته يبدو وكأنه عالم آخر تقريبًا.
ومع ذلك، على الرغم من مظهره اللافت للنظر، كان هناك شيء مقلق للغاية بشأن البارون. جلس متكئًا على الكرسي، وكان وضعيته فاترًا، وعيناه تحدقان بفارغ الصبر إلى الأمام كما لو كان عقله بعيدًا، تائهًا في مكان مظلم لا يمكن الوصول إليه.
أصبحت نظرة بيلا تصلب عندما نظرت إلى المنظر الذي أمامها. كان هذا هو البارون الذي كان من المفترض أن يدير المنطقة، لكنه بدا أشبه بدمية مكسورة أكثر من كونه شيطانًا أعظم قويًا. من الواضح أن كل ما سيطر عليه قد تسبب في أضرار جسيمة.
اقتربت فيسبيرا بحذر، وكانت يدها مستندة على مقبض سيفها. "البارون فولدمورت،" صرخت بصوت حاد وآمر. "هل تسمعني؟ نحن بحاجة إلى التحدث معك."
ولم يستجب البارون على الفور. للحظة طويلة ومتوترة، بدا كما لو أنه قد لا يعترف بهم على الإطلاق. ثم، ببطء، اتجه رأسه نحوهم، وكانت عيناه باهتتين وغير مركزتين. كان هناك وميض من الاعتراف، لكنه كان خافتًا، مثل الجمرة المحتضرة التي تكافح من أجل البقاء مشتعلة.
"السيدة بيلا... آنسة فيسبيرا..." تمتم، وصوته خشن ومتوتر. "لماذا أنت هنا...؟ لقد فات الأوان... لهذا المكان..."
تقدمت بيلا إلى الأمام، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة وهي تحدق في البارون. قالت بصوت بارد وثابت: "نحن هنا بسبب الاضطرابات في الغابة المظلمة واختفاء الشياطين". "ماذا حدث هنا يا بارون؟ ما سبب هذا الجنون؟"
رمش البارون ببطء، وانجرفت نظراته بعيدًا عنهم كما لو كان يكافح من أجل التمسك بأفكاره. "الظلام.. جاء من الغابة.. أفسد كل شيء.. حتى أنا.. لا مفر..
فقط...اليأس..."
كانت كلماته مفككة ومجزأة كما لو كان عقله بالكاد متماسكًا.
ضاقت عيون بيلا، والتفتت إلى فيسبيرا وأينجوس. "هذا أسوأ مما كنت أعتقد. لقد ترسخ الفساد في البارون نفسه. نحن بحاجة إلى العثور على مصدر هذا الظلام والقضاء عليه قبل أن ينتشر أكثر."
عندما وجد أنجوس الموقف غامضًا، قام بتنشيط التقييم لمعرفة ما حدث هنا بالضبط. كان عليه أن يستخدم مانا الثمينة لهذا الغرض.