الفصل 87 - المستنقع الأسود
-------
"الآن،" قال أنجوس، وصوته ينخفض إلى شبه الهمس، لكنه لا يزال مليئًا بالسلطة، "أقسم بولائك لي، وأقسم أنك لن تخونني أبدًا. أولئك الذين يثبتون أنفسهم سيتم مكافأتهم. أولئك الذين يخونونني، سيتم إعدامهم على الفور".
أرسلت كلماته البرد إلى العمود الفقري لهم، وارتجفوا من الخوف. بدأ ترهيب هاكي في التأثير على عقولهم لاتباع أوامره، كما لو كان هذا هو القانون.
"""أيها الرب، نقسم أنك الرب والإله الوحيد لنا، ولن نخونك أبدًا."""
ركعت الشياطين أمامه واحدًا تلو الآخر، متعهدين بولائهم. شاهدهم أنجوس، وابتسامة داكنة تلعب على شفتيه. كان يعلم أن الأمر سيستغرق بعض الوقت لتشكيلها بالقوة التي يحتاجها، لكنه كان واثقًا من قدرته على القيام بذلك.
كانت هذه مجرد البداية، ومع كل خطوة يخطوها، كانت قوته تنمو.
.....
عندما غادر الجميع الغرفة للقيام بواجباتهم، لم يبق سوى أنجوس وخادمه الشخصي - يو إلفيدارو، وهو شيطان يشبه الإنسان بحجم السمكة.
"إذاً، اسمك هو بتلر يو، أليس كذلك؟" سأل أنجوس، ونظرته ثابتة وهو يخاطب كبير الخدم.
انحنى بتلر يو قليلاً، ووضع يده اليمنى على صدره في بادرة احترام.
"نعم يا سيدي،" أجاب يو إلفيدارو، وكان صوته يحمل مزيجًا من الرهبة والحذر. لقد التقى بنظرة سيده الجديدة الهادئة واللامبالية بإحساس من التبجيل. على الرغم من مظهر أنجوس الشاب، فقد شهد يو حضورًا قويًا يشير إلى أنه قد يكون هناك أمل جديد في الأفق إذا خدم هذا الهجين بولاء لا يتزعزع.
"هل تحتاج إلى أي شيء يا مولاي؟" سأل يو، وقد أصبحت نبرته أكثر احترامًا وحماسًا الآن، وكان حريصًا على تلبية أي احتياجات قد تكون لدى أنجوس.
درس أنجوس بتلر يو بنظرة متفحصة. كان شيطان حرشف السمك شخصية مذهلة، وكانت حراشفه تتلألأ بمهارة في الضوء. على الرغم من أن مظهره كان أقل قوة مقارنة ببعض الشياطين الآخرين، إلا أن سلوكه يشير إلى التفاني والعقل الحاد.
كان الاحترام الذي أظهره يو واضحًا، لكن يمكن أن يشعر أنجوس بوميض من الأمل في عينيه - حليفًا محتملاً أو رصيدًا مفيدًا إذا تم التعامل معه بشكل صحيح.
"نعم، بتلر يو،" قال أنجوس بنبرة هادئة ولكنها تحمل شيئًا من السلطة. "أحتاج إلى تقرير مفصل عن الوضع الحالي للبارونية. أريد أن أعرف عن مواردنا، وحالة التحصينات، وأي معلومات أخرى ذات صلة تعتقد أنني يجب أن أكون على علم بها."
أومأ بتلر يو برأسه، وتحول تعبيره إلى الاهتمام الجاد. "بالطبع يا مولاي. سأزودك بنظرة شاملة عن البارونية. سيستغرق جمع كل المعلومات الضرورية بعض الوقت، لكنني أؤكد لك أنها ستكون شاملة."
رفع أنجوس حاجبه، مشيرًا إلى شغف كبير الخدم. "جيد. لا أتوقع أقل من ذلك. بالإضافة إلى ذلك، أريدك أن تعد قائمة بالحلفاء والمخبرين المحتملين في المناطق المحيطة. نحن بحاجة إلى إنشاء شبكة من المعلومات الاستخبارية والدعم إذا أردنا تأمين موقعنا والتوسع. تأثيرنا."
أجاب يو بصوت ثابت ومحترم: "فهمت يا سيدي". "سأبدأ على الفور. هل هناك أي شيء آخر تحتاجه في هذه اللحظة؟"
توقف أنجوس وهو يفكر في السؤال. "نعم، في الواقع. أريدكم أن تبدأوا بتقييم قدرات وولاء موظفينا ومقاتلينا الحاليين. أريد أن أعرف من يمكن الوثوق به ومن قد يحتاج إلى... التعديل".
تومض عيون يو قليلا، لكنه حافظ على رباطة جأشه. "سوف أتعامل مع الأمر بأقصى قدر من العناية يا سيدي. وسأضمن إجراء جميع التقييمات بسرية."
قال أنجوس وهو يومئ برأسه: "ممتاز". "أنا على ثقة من أنك ستنفذ هذه المهام بكفاءة. وستتم مكافأة تفانيك في الوقت المناسب."
عندما انحنى بتلر يو وبدأ في المغادرة، شاهده أنجوس وهو يغادر، وكان عقله يتسابق بالفعل مع الخطط والاستراتيجيات.
كان يعلم أنه لتحقيق أهدافه، سيحتاج إلى السيطرة على كل جانب من أراضيه الجديدة، من مواردها إلى شعبها.
----
بعد فترة، عاد بتلر يو ومعه مجموعة من الوثائق وخريطة لدوقية Lust، إلى جانب بيانات شاملة عن الأطراف المعادية بالقرب من وادي الظلام.
وقال يو: "يا سيدي، هذا هو كل ما لدينا في أرشيفاتنا"، مقدمًا المواد مع لمحة من الاعتذار. "يؤسفني أنني لم أتمكن من إحضار خريطة أرض الشياطين بأكملها. إن أرض الشياطين شاسعة جدًا ومتغيرة باستمرار لدرجة أنه يكاد يكون من المستحيل رسم خريطة لها بدقة.
حتى الحركة الوحيدة التي يقوم بها ملوك الشياطين يمكن أن تتسبب في تحرك الأرض، مما يغير المشهد." قال وهو يضع الوثائق على الطاولة.
"أوه،" أجاب أنجوس برأسه، وألقى نظرة فاحصة على الوثائق.
وكشفت الوثائق أن هناك ما يقرب من 5000 أسرة شيطانية في هذه المنطقة، التي أصبحت الآن تحت حكمه. امتدت أراضيه لحوالي 20 إلى 30 كيلومترًا مربعًا وكانت محاطة بقبائل معادية من المستنقع الأسود والغابات المظلمة، الذين كانوا ينظرون إليهم باهتمام مفترس.
وراء سور القلعة العظيم إلى الغرب تقع الغابة المظلمة، حيث غامرت بيلا بالقتال إلى جانب جيشها الشخصي.
قال أنجوس وهو ينهض من مقعده عن الطاولة: "حسنًا، لقد راجعت كل شيء. في الوقت الحالي، دع الأمور تبقى كما هي".
نهض من مقعده وتابع: "سأزور المستنقع الأسود لتقييم من يسيطر على تلك المنطقة. أنت تتعامل مع الأمور هنا، بتلر يو."
تردد بتلر يو، وكان القلق واضحًا في صوته. "ولكن يا سيدي، أليس من الخطر عليك أن تذهب بمفردك؟"
ظل أنجوس صامدًا. "لا، لن أغامر بالتعمق كثيرًا. أريد فقط قياس قوتهم. أنت تركز على واجباتك هنا. اترك الباقي لي. قريبًا، سنغزو جميع القبائل القريبة ونعزز جيشنا."
تنهد بتلر يو، مدركًا أن المزيد من الإقناع سيكون عديم الجدوى. على الرغم من كلمات أنجوس التي تبدو متفاخرة، لم يستطع يو إلا أن يشعر ببصيص من الأمل في مستقبل أفضل.
وفي الوقت الحاضر، أصبحت الموارد شحيحة بشكل متزايد، وكثيرًا ما كانوا يعانون من الجوع. كانت عملية صيد المخلوقات الشيطانية مرهقة ونادرا ما تسفر عن ما يكفي لملء بطونها.
لقد شاهد شخصية سيده الجديد بأمل وعاطفة نادرة تسمى القلق.