الفصل 88 - القوة المتزايدة
--------
بينما كان أنجوس يخوض في المستنقع المظلم، امتد المشهد الغريب أمامه مثل كابوس ملتوي. اصطدم الماء الأسود الفاسد بساقيه، وتسرب برودته من خلال ملابسه، لكنه كان إحساسًا مزعجًا أكثر من كونه إزعاجًا حقيقيًا.
بدا أن الماء قد تعرف عليه، وانفصل قليلاً عندما تعمق أكثر، كما لو كان يعترف بوجوده.
كانت الأشجار المنتشرة في المستنقع قديمة وبشعة، وكانت أغصانها العقدية تمتد مثل الأيدي الهيكلية. كان لحاءهم متشققًا وبلا حياة، خاليًا من أي لون أو حيوية، كما لو أن جوهر الحياة قد استنزف منهم منذ فترة طويلة.
كان هناك ضباب كثيف عالق في الهواء، ويحوم حول أنجوس بينما كان يتحرك للأمام، مما يجعل من الصعب رؤية أكثر من بضعة أقدام للأمام.
كان الصمت قاسيًا، لا يكسره سوى تموجات الماء العرضية أو صرير الأشجار المتحللة.
على الرغم من الجو المشؤوم، شعر أنجوس بإحساس غريب بالانتماء. كان المستنقع غير مضياف، وهو المكان الذي يمكن أن يتغلب فيه الخوف أو اليأس على الكائنات العادية. ومع ذلك، بالنسبة له، بدا الأمر وكأنه موضع ترحيب، كما لو أن ظلام المستنقع له صدى مع الظلام الذي بداخله.
واصل المضي قدمًا، والمياه تتدفق بهدوء من حوله. كان يشعر بكل خطوة يخطوها أنه متعمد، كما لو أن المستنقع نفسه كان يقوده نحو شيء مخفي في أعماقه.
تشير الخريطة التي درسها إلى أن هذا المكان يحمل أسرارًا - أسرار قديمة وقوية يمكن أن تعزز خططه وتعزز سيطرته على الوادي المظلم.
وبينما كان يتوغل بشكل أعمق في المستنقع، بدأ الضباب يتكثف، وأصبح الضوء من السماء القاتمة أعلاه خافتًا. أصبحت الأشجار أكثر ملتوية ومشوهة، وتشابكت أغصانها بأنماط غير طبيعية. شعر أنجوس بأن الهواء أصبح أكثر برودة، وبدأ شعور بالترقب يتراكم بداخله.
فجأة، تحركت الأرض تحت قدميه قليلاً، وتوقف أنجوس ونظر إلى الأسفل. تموج الماء بشكل غير طبيعي، وبدأ توهج خافت ينبعث من تحت السطح. كان بإمكانه أن يشعر بالطاقة التي تنبض عبر المستنقع، وهي قوة مظلمة وقديمة يتردد صداها مع كيانه ذاته. وكأن المستنقع حيّ، يعي وجوده، ويستجيب لاقترابه.
دون تردد، ركع أنجوس، وغمر يديه في الماء البارد الداكن. ارتفعت الطاقة من خلاله، اندفاع القوة الذي جعل قلب الظلام يتسابق.
بدأ الماء يحوم حوله، مشكلًا دوامة جذبت ملابسه وهددت بسحبه إلى الأسفل. لكن أنجوس ظل هادئًا، مما سمح لقوة المستنقع أن تغلفه.
في لحظة استخدم قدرته على شراهة الظلام.
في لحظة، تشكلت دوامة سوداء من الظلام من جسده أمامه.
عندما قام أنجوس بتنشيط قدرته على شراهة الظلام، تغير الجو من حوله بشكل كبير. ارتفعت القوة المظلمة بداخله، وظهرت على شكل دوامة سوداء خرجت من جسده. كانت الدوامة هاوية من الظلام النقي، تسحب كل شيء في طريقها بجوع لا يشبع.
ولم تكن مياه المستنقع السوداء الفاسدة استثناءً. بدأ في الدوران بعنف، وانجذب إلى الدوامة بصوت يشبه الزئير البعيد. قرقر الماء وتحرك أثناء استهلاكه، وتم سحب الطاقة المظلمة بداخله وامتصاصها من قبل أنجوس. أصبحت الدوامة أكبر مع مرور كل لحظة، وتتوسع مثل ثقب أسود متزايد يهدد باستهلاك المستنقع بأكمله.
كانت القوة التي كانت تتدفق عبر أنجوس مسكرة. كان يشعر بأن عضلاته تشتد وتزداد قوة، وتزداد حدة حواسه عندما يتكيف جسده مع تدفق الطاقة المظلمة. يبدو أن كل جرعة من مياه المستنقع الملوثة تقوي كيانه، وتعزز سماته الجسدية بطريقة تبدو مبهجة وغامرة.
[ القوة +1 ]
[ القوة +2 ]
[ القوة +1 ]
[ خفة الحركة + 1 ]
[ الدفاع + 2 ]
[ خفة الحركة +2 ]
...
ومع ذلك، على الرغم من القوة الهائلة التي كان يستمدها، كان أنجوس مدركًا تمامًا لمحدودية قدرته.
على عكس قدرة الابتلاع الأسطورية لـ بعلزبول، والتي يمكنها تحويل جميع المواد المستهلكة إلى الطاقة السفلى خام وغير مخففة مضافة بقدرات فريدة أكثر، كانت شراهة الظلام أكثر تخصصًا في فئة معينة.
لقد ركز في المقام الأول على تعزيز شكله الجسدي، وقوته، وخفة حركته، وقدرته على التحمل، لكن كمية الطاقة السفلية التي قدمتها كانت ضئيلة بالمقارنة.
ومع ذلك، كانت القوة التي كان يمتصها كبيرة. استمرت الدوامة في التوسع، واستهلكت المزيد والمزيد من المستنقع.
بدأت الأشجار التي كانت تقف بالقرب من حافة المياه ترتعش، وانتزعت جذورها من الوحل بينما بدأت الأرض نفسها تنجذب نحو الدوامة. كان المستنقع الشاسع يتقلص بسرعة، حيث يلتهم جوع أنجوس الذي لا يشبع مياهه المظلمة.
عندما وقف أنجوس في المستنقع الفاسد، يسحب الطاقة المظلمة من المياه العكرة بقدرته
شراهة الظلام
تمامًا كما بدأ أنجوس يشعر بالقوة المسكرة التي تتدفق من خلاله، كسر الاضطراب المفاجئ الهدوء الغريب.
ووش!
دون سابق إنذار، اندلعت مجموعة من الشياطين التي تشبه السحالي من أعماق المستنقع، وتقطع أجسادهم المتقشرة الماء بدقة مفترسة. لقد تحركوا بسرعة مذهلة، وكانت حراشفهم المدرعة الرطبة تعكس الضوء الخافت والمريض الذي تسلل عبر المظلة أعلاه.
كانت هذه المخلوقات وحشية الحجم، حيث يتراوح طولها بين 5 إلى 10 أمتار، ولها أطراف قوية تنتهي بمخالب حادة. كانت أنوفهم الطويلة مبطنة بأسنان خشنة، وكانت عيونهم تحترق بسبب الجوع البدائي. كانت ذيولهم التي تشبه الخناجر تنطلق في الهواء، وتقطع أي شيء في طريقهم عندما اقتربوا من هدفهم - أنجوس.
اشتعلت غريزته المفترسة في الحياة، لتنبيهه إلى الخطر الوشيك. دون تردد، ركز أنجوس على كعبه، وارتفعت ردود أفعاله إلى مستويات شبه خارقة. تحولت الدوامة المظلمة التي كانت تمتص طاقة المستنقع، بتوجيه من إرادته. لقد اندفعت إلى الأمام، وتوسعت بسرعة لمواجهة التهديد القادم.
كان سحب الدوامة قويا بشكل مرعب، قوة الطبيعة التي التهمت كل شيء في طريقها.
الشياطين السحلية القليلة الأولى، التي تفاجأت برد فعل أنجوس السريع، تم امتصاصها في الدوامة قبل أن تتمكن من الرد. كانت أجسادهم ملتوية ومشوهة عندما استهلكهم الظلام الدامس، وانقطع زئيرهم المؤلم عندما اختفوا في الهاوية.
تفككت القوة المطلقة للدوامة أشكالهم، ولم تترك سوى ضباب داكن في الهواء حيث كانوا يقفون ذات يوم.
ومع ذلك، لم يتم هزيمة شياطين السحلية المتبقية بهذه السهولة.
كانت هذه المخلوقات، على الرغم من وحشيتها، حيوانات مفترسة ذات خبرة، وقد برزت غرائز البقاء لديها. ومع هسهسة جماعية، ارتدت، واندفعت بعيدًا عن متناول الدوامة بحركات سلسة ومُمارسة. زعيمهم، وهو شيطان سحلية كبير وماكر بشكل خاص وله حراشف مجروحة ووهج شرس، صرخ بالأوامر على الآخرين، وكان صوته هديرًا حلقيًا.
"يا رجال، هذا الرجل أخبار سيئة،" هسهس القائد، وضاقت عيناه الزاحفتان عندما حدقا في أنجوس. لقد أدرك التهديد الذي يشكله أنجوس، وكانت نظرته تحسب وهو يقوم بتقييم الوضع بسرعة.
"رقم 3، اذهب وأخبر الرئيس بوجود شيطان أعظم يتمتع بقوة الظلام. نحن بحاجة إلى مساعدته الفورية."
"حسنًا أيها الرئيس،" أجاب رقم ثلاثة، وهو شيطان سحلية أصغر قليلاً ولكنه مخيف بنفس القدر، بإلحاح.
لم يضيع لحظة، حيث غاص جسده في المياه المظلمة برذاذ الماء، واختفى في الأعماق المظلمة بنقرة قوية من ذيله. تموج الماء ثم استقر، ولم يتبق منه سوى صوت رحيله الخافت الذي يتردد عبر المستنقع.