الفصل 8 - لينورا إمبيريون
------
كان إيثان يلهث بشدة، وكانت أنفاسه تأتي في شهقات خشنة وهو يكافح لاستعادة رباطة جأشه. كان العرق يتدفق على وجهه، مما أدى إلى عدم وضوح الرؤية. أثبتت الضفادع والثعابين العملاقة الموجودة في الطابق السابع أنها لا هوادة فيها، وتغلبت عليه أشكالها الوحشية. لقد كان مدركًا تمامًا لعدم كفاءته في مواجهة قوتهم.
قام بتنشيط مهارة التقييم الخاصة به:
[الضفدع الناري]
[ مستوى الطاقة: 6 ]
---
[ ثعبان اللهب ]
[ مستوى الطاقة: 5 ]
كان الطابق السابع من الزنزانة يعج بما لا يقل عن 10-20 من هذه الوحوش، وكانت حراشفها تتلألأ بشكل مشؤوم في الضوء الخافت. مع وصول مستواه إلى 4 فقط، أدرك إيثان أن هزيمتهم كانت تتجاوز قدراته الحالية. كان التراجع هو خياره الوحيد القابل للتطبيق. كان بحاجة إلى استراتيجية أفضل للتغلب على دفاعاتهم.
عندما خرج من الزنزانة، شق إيثان طريقه عبر الشوارع المزدحمة إلى نقابة الصيادين، ممسكًا بكيس من الغنائم القيمة. كانت النقابة مفعمة بالنشاط، ومليئة بقصص الصيادين المتداولة عن مآثرهم الأخيرة.
استقبلته ميليندا، موظفة الاستقبال في النقابة، بلمحة من الدفء في سلوكها الصارم. "أوه، مرحبًا، هذا أنت مرة أخرى. إيثان، أليس كذلك؟"
أومأ إيثان. "نعم، هذا أنا، المبتدئ. أنا هنا لبيع غنائمي. هل يمكنك التحقق من المبلغ الذي يمكنني الحصول عليه مقابل هذه؟"
وضع كتب مهاراته الإضافية على المنضدة:
- قفزة الضفدع الناري - 3x
- مرونة الضفدع الناري - 2x
- مقاومة ثعبان اللهب - 4x
تفحصت ميليندا الكتب، وتحول تعبيرها الصارم إلى تعبير المفاجأة. "لقد تمكنت من جمع الكثير للمبتدئ، إيثان. عمل رائع! لم أعتقد أبدًا أنك تمتلك هذا بداخلك."
قبل إيثان الثناء بابتسامة متواضعة، وشعر بإحساس الإنجاز. وعلى الرغم من التحديات، فقد كانت خطوة إلى الأمام. "شكرًا ميليندا. أنا فقط بحاجة إلى أن أصبح أقوى. تلك الوحوش الموجودة في الطابق السابع قوية."
أصبح تعبيرها جديًا مرة أخرى. "كن حذرًا أيها المبتدئ. الوضع خطير هناك. لا تضغط على نفسك كثيرًا."
برأسه، وضع إيثان في جيبه ما يقرب من 400 عملة فضية سلمتها له وترك النقابة. قرر أن يمنح نفسه راحة قصيرة، مستمتعًا بانتصاره الصغير.
"خاتم .... رينج"
متجهًا إلى أقرب حانة، حانة هلال القمر، دخل إيثان إلى رنين جرس الترحيب. وجد طاولة بالقرب من النافذة وجلس. سرعان ما اقترب نادل، وطلب إيثان بعض النبيذ ولحم البقر المشوي أثناء تصفح القائمة. كانت الحانة مفعمة بالحيوية، ومليئة بالصيادين المنخرطين في محادثات مفعمة بالحيوية.
صوت أحد الصيادين قطع الضجيج. "مهلا، هل سمعت؟ انضم للتو صياد جديد من الرتبة S إلى المجلس الأعلى للصيادين."
"نعم، سمعت. لا بد أن يكون من اللطيف أن تكون صيادًا من الرتبة S، أليس كذلك؟ المال والشهرة والنساء الجميلات - يحصلن على كل ما يريدون،" أجاب صياد آخر بصوت مشوب بالحسد.
"نعم! هل سنكون قادرين على أن نصبح صيادين من الرتبة S يومًا ما؟" قال الصياد الأول، ونظرة حالمة في عينيه.
استمع إيثان، وشعر بموجة من التصميم. وبينما كان بعيدًا عن الوصول إلى الرتبة S بنفسه، ذكّرته محادثتهما بطموحاته الخاصة. أعاد انتباهه إلى وجبته، وهو يفكر في خطوته التالية.
في تلك اللحظة، اقتربت منه فتاة طويلة ذات شعر أحمر ناري. "يا بلاكي، هل يمكنني الجلوس هنا؟"
"السعال! السعال!"
كاد إيثان أن يختنق من النبيذ. "ماذا قلت؟ من هو بلاكي هنا؟" سأل وهو يغلق عينيه معها. كانت عيناها الحمراء الناريتين آسرة، ومشتعلة بقوة وتجذبه إليها. لقد كانتا ساحرتين، على عكس أي شيء رآه من قبل.
أجابت الفتاة بابتسامة ماكرة: "من غيرك، أنت بالطبع. لديك شعر أسود، أليس كذلك؟ إذن، أنت بلاكي."
رفع إيثان الحاجب. "هذه الفتاة شيء آخر. هل تهين شعري الأسود المفضل بشكل مباشر؟ إنها تتمتع ببعض الشجاعة." قرر استخدام التقييم لقياس قوتها، ثم التعامل معها وفقًا لذلك.
[الاسم: لينورا إمبيريون]
[ العمر : 15 ]
[ المستوى : 14 ]
[ الانتماء: نقابة الصيادين أركاديا، عشيرة غراب النار ]
أعجب إيثان بخلفيتها، وأدرك أنه يجب عليه التعامل مع الموقف بسلام. "هاها، بالتأكيد، لماذا لا،" أجاب بابتسامة بريئة. انه بحاجة للتعامل معها. من يدري أن حماتها ربما يختبئون في مكان قريب؟
جلست لينورا بجانبه بمرح، وجذبت نظرات فضولية من الزبائن الآخرين. طلبت العديد من الأطباق والنبيذ، وكانت تراقب إيثان باهتمام.
لقد تجنب مقابلة نظرتها مباشرة، لأنه لم يكن مرتاحًا للإحساس بالوخز الذي أثارته عيناها وكان حريصًا على تجنب أي سوء فهم. كان لديها هذا الثعبان مثل العيون الساحرة، مثل ميدوسا.
أصبح الصمت بينهما محرجًا، مما دفع لينورا إلى كسره. "يا له من ممل! يا بلاكي، لماذا أنت صامت؟ أم أنك منزعج لأنني ناديتك بهذا الاسم؟"
نظر إيثان إلى الأعلى في حيرة. "من لن ينزعج عندما تناديه باسم غبي؟ بلاكي؟ هل أنا كلب من نوع ما أو شيء من هذا القبيل؟"
أخذ نفسا عميقا ليثبت نفسه. "الأمر ليس كذلك. لم أكن أتوقع مثل هذا... اللقب المباشر من قبل شخص غير مألوف علاوة على ذلك."
ابتسمت لينورا وانحنت إلى الأمام. "حسنًا، من الأفضل أن تعتادي على ذلك. لدي شعور بأننا سنرى بعضنا البعض كثيرًا."
كانت ثقتها بنفسها مخيفة ومثيرة للاهتمام. "لذا يا لينورا، لماذا تريدين الجلوس هنا؟ يبدو أن هناك الكثير من الطاولات الفارغة في مكان قريب.." سأل إيثان وهو يلقي نظرة متشككة عليها.
"هاه..." ارتفع حواجب لينورا في مفاجأة. "كيف عرفت اسمي؟"
بدأ إيثان بالتعرق، مدركًا زلة لسانه. "آه، لقد سمعت للتو همسات الناس عنك. وهكذا عرفت اسمك." بدا عذره معقولا.
هزت لينورا كتفيها وهي ترتشف من نبيذها في قصر أنيق. "أنا فقط أبحث عن بعض المرح وتناول وجبة جيدة. لقد بدت مثيرًا للاهتمام، لذا فكرت في الانضمام إليك."
رفع إيثان الحاجب. "مثير للاهتمام؟ كيف ذلك؟"
كانت عيون لينورا تتلألأ بالأذى. "دعنا نقول فقط إنني أمتلك موهبة اكتشاف الإمكانات. وأنت... لديك الإمكانات."
شعر إيثان بمزيج من الإطراء والشك. "شكرًا، على ما أعتقد. لكن احتمالية ماذا بالضبط؟"
كانت عيونها مثل الثعبان تتلألأ ببريق مرح ومكائد. "سوف تكتشف ذلك قريبًا بما فيه الكفاية. فقط كن مستعدًا."
استمرت محادثتهم بمزاح خفيف وإثارة مرحة. لقد شعر بالاهتمام بالتحدث معها وتعرفا على بعضهما البعض بشكل أفضل مع مرور الليل. في النهاية، عاد إيثان إلى نزله، وهو يفكر في اللقاء غير المتوقع وأحداث المساء.
--------
[الضفدع الناري = العلجوم الناري]