عندما فتح الباب الخشبي السميك ، يمر من أمامه عبير خفيف من القش ، أحب رئيس الأساقفة ماين هذه الرائحة المختلطة من الأعشاب والشموع الموقدة ، وخاصة في المكان الذي لا يوجد به نوافذ للتهوية. في كل مرة يشم هذا المزيج من الروائح ، يصبح عقله هادئ ويشعر بالسلام.
لم تكن الغرفة كبيرة بشكل خاص ، بل كانت توفر مساحة كافية لمائدة مستديرة واحدة وأربعة كراسي. كان رئيسا الأساقفة الآخران يجلسان بالفعل على الكراسي ، بينما كان الكرسي الذي يواجه الباب الخشبي لا يزال فارغًا. لقد تدهورت الحالة البدنية للبابا في الآونة الأخيرة ، وكان ذلك قبل نصف عام تقريبا ، منذ آخر مرة أظهر فيها نفسه أمام أي شخص. فقط للحالات التي كان من الصعب جدا حلها بأنفسهم فهو سيترك قلعة هيرميس تحت الأرض ، ليبحث عن الحلول بنفسه.
"يبدو أن الجميع موجودون ، لذلك دعونا نبدأ" ، أعلن ماين. ثم اغلق الباب وجلس بين الاثنين الآخرين ، "رئيس الأساقفة تايفون ، ما هي آخر التقارير من مملكة الشتاء الأبدي ؟"
"بالإضافة إلى بعض النبلاء السابقين ، لا يوجد سوى عدد قليل من الأماكن الأخرى التي لا يزالون يثورون فيها ضد حكمنا ،" كما يبدو ، حتى أن المدنيين يرحبون بنا للسيطرة على المملكة ". كما شرح تايفون وهو يمسك لحيته ،" بالطبع هؤلاء النبلاء العنيدون الذين يتمسكون بأحلام مجدهم الماضي ، سيتم القضاء عليهم قريباً بما يكفي ».
"هذا يبدو جيدًا حقًا" " حركت هيذر شفتيها. "في حال سمحتم لي بإجراء المحاكمة المقبلة ، سيصبح المدنيون أكثر وعيًا بمدى قبح النبلاء السابقين ، ولكن للأسف ، لا يزال لدي الكثير من الأشياء التي لا يزال يتعين علي القيام بها هنا ، لذلك لا استطيع الذهاب إلى مملكة الشتاء الأبدي."
تجاهلت ماين كلماتها ، وبدلاً من ذلك تحدثت إلى تايفون ، "علينا ملء تلك المناصب الشاغرة للسلطة ، في أقرب وقت ممكن من خلال من نثق بهم . خلال السنوات التي مرت ، دربت الكنيسة الكثير من الأشخاص المهرة ، والآن حان الوقت إلى أن نتمكن من استخدامهم . "ومع ذلك ، فإن مملكة الشتاء الأبدي كانت دائماً المملكة التي كانت لكنيستنا التأثير الأكبر فيها ولكن إذا كنا قادرين على ركوب هذه الموجة ، سنكون قادرين على التعامل مع مملكة وولف شيرت ومملكة الفجر في وقت أقرب بكثير. "
"هذا يبدو طبيعيًا."
وتساءلت هيذر قائلة: "ما الذي يجب أن يحدث مع النبلاء يعتمدون دوما على الكنيسة ، أو الذين يتحولون دائما إلى الاتجاه الذي تهب منه الرياح؟" ، وكان السبب في قدرة الكنيسة على اجتذاب عدد كبير من المؤمنين الصادقين ، لأنهم لم يهتموا بنسبهم ، ولكن بمهاراتهم الفعلية. ومع ذلك ، فإن هؤلاء الأغبياء سيهزون أساس كنيستنا بأكملها ... لذا فكرتي هي ... " لقد أشارت إلي عنقها بحركة التقطيع .
"في البداية لا يزال يتعين علينا استخدامهم ، للحد من المقاومة التي نتلقاها ، ولكن بعد أن تصبح المملكة مستقرة ، يمكننا التحدث في ذلك الوقت". وفيما يتعلق بهذه النقطة ، فقد قرروا أن يطلبوا من البابا تدخله ، "الكنيسة يمكن أن تزودهم بالسلطة نفسها التي تعادل لقبهم ، لكن لا يمكن توريث هذا الأمر لأجيالهم المستقبلية. بعد كل شيء ، هدفنا النهائي هو تدمير الملكية ، لذلك لا تكن متلهفًا في الوقت الحالي ، سيدة هيذر. "
ولدت هيذر فقيرة وقبل أن تقبلها الكنيسة ، عانت من الجوع وعاشت حياة بلا مأوى. لكن مع عقل حاد و موهبة استثنائية للحكم علي الشخصية الإنسانية ، كانت قد صعدت في الصف حتى وصلت إلى المنصب الذي هي فيه اليوم. كان ماين يدرك تمامًا كراهيتها للطبقة النبيلة ، لكن في الوقت الحالي كان من المهم النظر إلى الوضع العام.
"ما هو الوضع الفعلي داخل مملكة جرايكاسل؟" سأل ماين.
"ذكرت شبكة التجسس التابعة لنا أنه بعد هزيمته ، لم يعود الملك تيموثي إلى كينج سيتي وبدلاً من ذلك ذهب مباشرة إلى المنطقة الشرقية." رد تايفون .
"اختيار ذكي" ، طرقعت هيذر أصابعها ، " أخذ الدوق فرانسيس معه لتحدي ملكة كليرووتر ، ومع ذلك توفي الدوق أثناء هجومهم والآن عاد فورا إلى الشرق وقسم أراضي الدوق لتحقيق الاستقرار ورفع معنويات جنوده وفي نفس الوقت يفوز على النبلاء الآخرين ، جييي ... العائلة المالكة لا تتكون فقط من الحمقى ".
"بهذه الطريقة ، يمكننا الابتعاد عن الكثير من المتاعب ، دعوا الكاهن الأعلى لمملكة جرايكاسل انن يتواصل معه. لقد أصبح موقف تيموثي محفوف بالمخاطر. لن يتمكن من رفض عرضنا. وسنخفض إمدادات الحبوب في ميناء كليرووتر بنسبة 30٪ ، مع هذا التوازن في القوة بين هذين الاثنين. "سوف يتم التعامل مع هذا الموقف من قبل تايفون" ، قرر ماين ، "بعد عامين لن يكون هناك أي جنود في المملكة لوقف غزونا".
"يمكنك أن تطمئن" ، أومأ تايفون. "لكن ... هناك شيء خاطئ بشأن حصن لونجسونج في الأراضي الغربية."
"ما المشكلة؟"
"الأمير الرابع رولاند ، بعد فوزه على الدوق ريان ، عاد فوراً إلى البلدة الحدودية ، وعلاوةً على ذلك لم يرد على عرض رئيس الكهنة تايلور ، أليس لديه أي نية للقتال من أجل العرش؟"
"حسنا ... ما هي أفكارك حول هذا الموضوع؟" سأل ماين أثناء النظر في اتجاه هيذر.
هذه الأخيرة تجاهلته فقط: "ماذا يمكنني أن أقول ... ماذا كانت الشائعات عنه مرة أخرى؟ لديه شخصية سيئة ، هو عديم الكفاءة ، ليس لديه أي تعلم أو مهارات للتحدث عنها ، كما أنه معروف أيضًا بأنه طماع. كيف من الممكن أن يفوز مثل هذا الشخص ضد حصن لونجسونج؟ الإجابة على هذا السؤال بسيطة للغاية ، لقد خدع الجميع ، سواء كانوا النبلاء الآخرين أو نحن. "
"تقصدين ..." ماين عبس.
"لقد اخترنا الشخص الخطأ ، لورد ماين" ، قالت ساخرة. "إنه الشخص الذي كان يجب أن يكون على المسرح الرئيسي ، وليست الاميرة الثالثة غارسيا."
" بقدرته على هزيمة الدوق لقد أظهر موهبته بالفعل ، ولكن حتى لو كان شخصًا ماهرًا ، فإنه بدون الموارد لن يتمكن من عرض مهاراته بشكل كامل". هز تايفون رأسه في خلاف ، "بما أنه اختار العودة إلى تلك القطعة من الأرض المقفرة ، يبدو أنه تخلى عن فرصته للوصول إلى العرش ، وبسبب هذا لن يكون هناك أي خطر على خطتنا."
يبدو أن هذا صحيح ، نظريًا. لكن هناك معلومة أخرى مثيرة للاهتمام يجب أن لا تتغاضى عنها ، " ألقت هيذر برسالة ،" هذه المعلومات قد جمعتها بأم عيني . "
فتح "ماين" الرسالة وسرعان ما نظر في محتوياتها "ساحرة؟"
"آه ، إنها واحدة من تلك المنظمات للسحرة . يسمون أنفسهم رابطة تعاون السحرة و يدَّعون بأن لديهم موطئ قدم راسخ في البلدة الحدودية والآن يطلبون من الأخوات الآخرين أن يجتمعوا هناك أيضا. في حين أن هذه مجرد إشاعة ويمكن أن يكون اتهاما لا أساس له ، ولكن هذا لا يبدو كذلك. نحن نعلم بالفعل أن الاسم ليس خياليًا. لقد أرسلنا بالفعل جيش من القضاه ضدهم و بعد هزيمتهم في الغابة الشرقية ، عبروا البلاد بأسرها ، ليختفوا في نهاية المطاف في مكان ما غرب حصن لونجسونج. تقع البلدة الحدودية غرب حصن لونجسونج مباشرةً بجوار حدود المملكة وسفح سلسلة جبال المستحيل. قوتان مهمتان تختفيان في نفس الموقع ، ألا يمثل ذلك الكثير من المصادفة؟ "
جمعية تعاون السحرة ... لديّ أيضاً بعض الانطباع عن هذا الاسم ، خلال رحلتهم بأكملها ، كان عليهما مواجهة جيش القضاة ، وحتى بعد خسارتهم الكثير من مجموعتهم ، ما زالوا مصِّرين على التحرك في اتجاه سلسلة جبال المستحيل التي يصعب الوصول إليها. وفقا للمعلومات التي تم جمعها من بعض السحرة المعذبين ، يبدو أنهم يريدون العثور على الجبل المقدس ، وتقع في مكان ما إلى الغرب من سلسلة الجبال. كانت مجرد خطوة انتحارية ، لذلك لم نضع الكثير من الطاقة في هذا الأمر. هناك حتى منظمات للسحرة مماثلة في مملكة الفجر ومملكة وولف شيرت. إنهم يتربصون دائما داخل المدن ، وبعد فترة من الوقت يسارعون في اتجاه الأراضي البرية ، فقط ليقذفوا حياتهم ضد تهديد أقوى.
"هل يعني ذلك أن الأمير والمؤسسة السحرية متصلان؟" بعد قراءة الخبر أصبح وجه تايفون أكثر قتامة.
"ربما ، و ربما لا." ابتسمت هيذر ، "هذا مجرد تخمين بسيط من جانبي. ما الشئ الاكثر رعبًا بالنسبة للسحرة ؟ ' أن يتم إكتشاهم'. ومن الواضح أنهم يلفتون الانتباه أكثر عندما يستخدموا اسم رابطة تعاون السحرة ، لكنهم لا يزالون يستخدمون الاسم للمراسلات السرية. لماذا هذا؟"
"لأنه اسم مألوف لنا ،" قال ماين بهدوء. "ومع ذلك ، فإن ذلك ينطبق أيضًا على السحرة الأخرين".
صرخت هيذر بتصفيق يديها: "هذا سيقلل من حذر الساحرات الهاربين ، ربما سيكون هناك شخص يمكن أن ينجذب إلى هذه الأخبار ويقرر الذهاب إلى البلدة الحدودية لاستكشاف الوضع الفعلي". ليس من الصعب تخيل ذلك ، بما أن "البلدة الحدودية" من دون وجود أي عضو من الكنيسة ليتفقد ما يفعلونه ، لعلهم يجرؤون على فعل شيء كهذا. غالبًا ما نقول أنه من الأفضل اختيار اقل شر. من الواضح أن الجانب الآخر قد اعتبر ذلك وقرر أن عواقب عدم القدرة على تجنيد الساحرات أكثر خطورة من عواقب تعرضهن للاكتشاف ... "هنا أصبح صوتها قاتما ،" وأنا لا أحب الشعور بالاستهانة. "
"هذه ليست مشكلة صغيرة" ، انفعل تايفون بغضب ، "بمجرد أن يستقر السحرة ، سيتمكنون من عرض قدراتهم بشكل كامل دون أي خوف ، كما أنه من المحتمل جدًا أيضًا تجنب ما يسمى بالعقبة الشيطانية . هذا هو بالضبط السبب الذي يجعلنا نطوق كل ساحرة مستقرة ، فقط عندما نتمكن من إجبارهم على الاختباء أو السماح لهم بالذهاب إلى المنفى ، هل نحن قادرون على إبقاء ذلك سرا عنهم.
عرف ماين أن حجة تايفون كانت صحيحة ، فالساحرات وحدهم لم يكونوا تهديدًا حقيقيًا للكنيسة ، ولكن كمجموعة ، كانت مسألة مختلفة تمامًا. وبمجرد أن يتخلصوا من هويتهم كـ "رسل الشيطان" ، فإن إدعاءات الكنيسة ستظهر قريباً. مما يؤدي إلى خسارة كبيرة في النفوذ بالنسبة لهم ، وربما حتى تهز أساس الكنيسة.
أصبح الآن عالقاً في معضلة حيث واجهوا مثل هذا الاحتمال ما إذا كان عليهم إرسال عدد كبير من القضاة لتطويق قاعدة السحرة ، ولكن في النهاية كانت مدينة الحدود بعيدة جداً عن هيرميس ، وعلاوة على ذلك ، يجب علي جيش الكنيسة أن يهاجم مملكة وولف شيرت قريبا. لذا ، أصبح من الصعب الآن تقسيم القوى البشرية التي كانوا بحاجة إليها للقضاء على هذه المدينة النائية. إلى جانب المشكلة أنه إذا أرسلوا مثل هذا العدد الكبير من القوات إلى مملكة جرايكاستل ، فقد ما سيكسبه هو أن نبلاء المملكة و الممالك الآخري سيصبحون يقظين ، مما قد يؤدي إلى فشل الخطة بأكملها بشكل عام.
بعد الكثير من المداولات ، توصلوا أخيراً إلى قرار.
"سأرسل كاهنا مع عشرة قضاة في مهمة إلى المدينة الحدودية ، ينبغي عليهم التحقيق في هذا الأمر مع رئيس الكهنة. إذا كانت رابطة تعاون الساحرة تعمل بشكل مستقل مع الأمير ، يجب أن تكون هذه القوة كافية للقضاء على جميع السحرة. "
"ولكن ماذا لو كانوا مرتبطين ببعضهم البعض؟" سألت هيذر.
لم يُسمح لجيش معاقبة الإله بالقيام بمسيرة إلا إذا قادها ماين نفسه أو عدد قليل من الأعضاء البارزين الآخرين في الكنيسة ، فقد كان البابا قد كتب شخصياً هذه القاعدة. وتذكر أنه أجاب: " يجب أن يرجعوا بالأخبار إلينا ، وسأقود شخصيًا جيش معاقبة الإله ضد مدينة الحدود".