عندما دخل ثيو الحانة ، أنفه شمت فوراً رائحة قاسية ورطبة مخلوطة برائحة الكحول.
تحت الضوء الخافت ، استطاع أن يرى مجموعة من الرجال أجسادهم العلوية تركت مكشوفة. جلسوا حول طاولة في المركز ، وصبوا كوبًا بعد آخر من الجعة الرخيصة في أفواههم ، كل ذلك بينما كانوا يضحكون بصوت عالٍ ويتحدثون مع بعضهم البعض. كانت هناك خادمة ترتدي ملابس خليعه جلبت لهم جولة جديدة من الجعة .
بعد البحث حول المكان لفترة ، وجد أخيرا هدف مجيئه إلى هذا المكان. كان هناك شاب يجلس في الزاوية ، المكان الأكثر خفية في الحانة كلها. وكان الجزء الوحيد الملحوظ منه هو الزهرة البرية التي وضعها على الطاولة أمامه.
بعد اكتشاف الرجل ، ذهب ثيو إلى الحانة ، أولاً الحصول على كوب من البيرة لنفسه. في حين تذوق ببطء النكهة المريرة من البيرة ، قام بفحص الحانة برصانة لمعرفة ما إذا كانت هناك أي عيون أخرى أظهرت أي اهتمام للرجل الصغير. كانت النتيجة مرضية للغاية ، على الرغم من أن بعض الناس قد ينظرون أحيانًا إلى الزاوية ، ومعظمهم كانت حركات غير مقصودة. كان هناك رجل واحد فقط ، جالساً على الطاولة المركزية ، يراقب باستمرار الزاوية محاولاً ألا يثير الاهتمام بشرب البيرة.
شخص واحد كمتعاقد ، وشخص واحد كمراقب الطريقة المعتادة المستخدمة من قبل فئران الشوارع ، وكان هذا أيضا متطابق مع معرفة ثيو.
"كأس آخر" ، نادي النادل ، "بالثلج".
"يا سيدي ، لتناول الجعة على الطاولة عليك أن تدفع الضعف ،" ذكره النادل.
بسماع هذا ، ثيو ألقى عملة فضية اتجاهه ، "كلما زاد الثلج ، كان ذلك أفضل."
يحمل كوبه مع الضباب الأبيض يخرج منه ، ذهب إلى الرجل الصغير ، وضع بيرته على الطاولة حتي اجتاحت الزهرة البرية. تدفقت الجعة الباردة على البتلات ، برؤية ذلك يحدث رفع الرجل الصغير رأسه ونظر بفارغ الصبر في ثيو. "البيرة الجيدة مخصصة للشرب ، وليس للوقوع علي الطاولة ، ما الجنون الذي حل بك؟"
"اريد وضع عرض جيد في الزهرة البرية" ، ثيو تحدث بإثارة و جلس على مقعد أمام الرجل الصغير. "لقد كنت أبحث عنك منذ فترة طويلة."
فأجاب بصوت خشن: "هذا يثبت فقط أنك لم تكن تبحث في الأماكن الصحيحة". "هذا هو الحال ، كعميل ... أخبرني الآن ، ماذا تريد مني؟ هل تسأل عن أدلة أو ديون أو تخليص سلع مفقودة أو هل تريد التخلص من بعض الأشياء الجيدة المسروقة؟"
"لا ، آمل أن تتمكن من مساعدتي في نشر إشاعة."
"هذا لا يقع في منطقة أعمال الزهرة البرية." لقد هز رأسه.
"لا ، لا تكون سريع القفز إلى الاستنتاجات. طالما أنك تتقاضى أجراً من الذهب الملكي ، فستكون مهتماً بهذا بالتأكيد ". صافح ثيو بإصبعه ،" أنا لست من هؤلاء الشباب العاديين. في بعض الأحيان ، لضمان أن الفريسة تأخذ الطعم ، عليك أولا أن تضع الطعم ، والشائعات هي أفضل طريقة لتحقيق ذلك. يجب ألا تكون هناك أي أدلة متبقية وبهذا لن يكون هناك طريقة للقبض عليك. هذا أكثر أمانًا من السرقة ".
"هذا يبدو معقولا" ، اعترف الرجل الصغير ، واظهر ابتسامة ، "هل قمت بتكليف أي شخص آخر إلى جانب الزهرة البرية؟"
"أنا على ثقة تامة بأنك تستطيع تحقيقها بمفردك ، بعد كل شيء ، سوف ننشرها بمكان صغير. كما أن اسمه لا يبدو أنيقًا ، ويبدو أيضًا أن ذلك المكان غير قادر علي القيام بشئ. "
"منطقة العمل هنا صغيرة جدًا ، لذلك من الصعب العثور على العمل المناسب ، المنافسة داخل سيلفر سيتي شرسة." التقط الوردة ، وهزها ، وعندما أصبحت جافة وضعها في جيبه " أخبرني ، ما هي الشائعات التي تريدنا أن ننشرها لك؟"
ضحك ثيو: "بعض الأخبار عن السحرة" ، "منظمة باسم رابطة تعاون السحرة وجدت الجبل المقدس ، كما أنها قادرين على التخلص من ألم لدغة الشيطان ، والحصول على السلام الأبدي".
"يا رجل ، هذا الخبر ..." طرقع الرجل الصغير شفتيه ، "عفا عليه الزمن حقا. كما أنني أبتعدت عن محاولة خداع شخص ما ، إلا أن شائعتك يجب أن تكون على الأقل قابلة للتصديق. اسمح لي أن أخمن ، في حال انك لا تحاول اختطاف ساحرة ، فإنه يبدو كما لو كنت تريد توريط الكنيسة ، وهو نفس انتظار إرسالك إلى المشنقة من قبل مجموعة من القضاة ، لذلك أعتقد أنه يجب أن يكون الخيار الأول ... " أظهر ابتسامة مبتذلة ،" لسوء الحظ ، بقدر ما أعرف ، فإن معظم صائدي الساحرات الذين أرادوا اصطياد ساحرة قد ماتوا جميعًا. على الرغم من أنهم كانوا جميعًا يحملون حجر انتقام الإله ، فإن هؤلاء النساء ، في النهاية ، ليسوا أغبياء ".
"لماذا لا يجب أن تكون قابلة للتصديق؟" سأل ثيو بفضول.
"ستكون المنظمة التي شكلتها الساحرات مبهرجة مثل القمر أثناء الليل. إذا كانت صحيحة ، فإن الكنيسة سوف تتدفق عليها بلا شك. لذا ، إذا كنت ساحرة ، بطبيعة الحال لن أذهب إلى مثل هذا المكان ، في حال كانت الأخبار مزيفة ، فلن يكون هناك سبب لي للذهاب. أما بالنسبة للتخلص من لدغة الشيطان ، يا رجل ، هل أنت جاد؟ إن السحرة هم رسل الشيطان ، حتى الساحرات أنفسهن سوف يتذمرن بازدراء عند سماع مثل هذه الأكاذيب ".
" إذًا انشر هذه الشائعة " ، اختلف ثيو.
"في النهاية ، العميل دائماً على حق ،" رفع الشاب فقط كتفيه ، "لا يهم بالنسبة لي ، فقط لا تأتي إلي بعد ذلك وتقول إنني لم أحذرك. هذه المهمة سوف تكلفك عشرين ذهبية ملكية."
"دفعة مرة واحدة؟"
"نعم ، الزهرة البرية لا تأخذ ودائع ، ولا أي شيء آخر غير المال". لقد فتح ذراعيه ، "هذا العمل يعتمد كليا على الإخلاص."
تنهد ثيو ، لكنه أخرج كيسًا نقودًا صغيرًا من جيبه. و رمي تسع عشرة ذهبية على الطاولة ، أخذ بعد ذلك حزمة أخري من حزمه ووضع مئة من الفضة على الطاولة ودفع كل شيء إلى أمام الشاب. هذا الأخير تحقق من صحة واحدة من الذهب وبعد ذلك أخذ كل شيء في حقيبته الخاصة.
"هل سوف تصل الأخبار إلى أذن الساحرات؟"
في اللحظة التي تلقى فيها ماله ، أصبح وجه الرجل الصغير أكثر ودا ، "لقد قبلت الزهرة البرية مهمتك ، لم نستطع أبداً عدم إنجاز المهام المقبولة. تماما كما قلت سابقا ، المنافسة داخل سيلفر سيتي قاسية. في حال حاولنا خداع عملائنا ، أو إذا حدث أي شيء لهم ، فسوف تسقط سمعتنا بالتأكيد. إذا كنت لا ترغب في العودة إلى الغرب وانتظار شخص آخر ليأخذ المهمة ، يمكنك البقاء هنا خلال الأيام القليلة القادمة ، ولن يمر وقت طويل قبل أن تسمع الأخبار منتشرة في كل مكان ."
"بالطبع ، فقط طالما أنهم على استعداد للتحدث عن ذلك. سأجعلها قصيرة (يقصد الإشاعة) وأتمنى لك النجاح في صيدك ، وإذا تمكنت من إمساك أحد ، فلا تحضرهم إلى الكنيسة. يمكنك كسب المزيد من المال عن طريق بيعها للأرستقراطيين. وإذا لم تتمكن من العثور على الشخص المناسب أو كنت خائفاً من أن تجده الكنيسة ، يمكنك دائماً العودة إلينا ، لن نأخذ سوى رسوم صغيرة . ”
مع هذا العرض ، وقف الشاب وأخذ الحقيبة وغادر الحانة. لم يمض وقت طويل قبل أن يقف الشخص المسؤول عن إبقاء الشاب آمنا وغادر. في الخمس عشرة دقيقة التالية ، انتظر ثيو فقط وشرب كوبه من البيرة ، ثم تجشع وترك الحانة أيضًا.
مع هذا ، فإن المهمة التي قدمها صاحب السمو قد انتهت أخيرا ، كما فكر. منطقة التنين الساقط، ريد ووتر سيتي، سيلفر سيتي ، زارها جميعًا. بحث دائما عن الفئران المحلية في الشوارع ، وسمح لهم بنشر الأخبار حتي الزاوية الأخيرة من المدينة. كانت هناك دائمًا منظمات خفية كهذه ، حتى كينج سيتي لم تكن استثناءً لذلك. تمكنت هذه المنظمات من الوصول إلى الأماكن ونشر الأخبار ، ولم يتمكن من الاتصال بها مطلقًا باستخدام الطرق القانونية. ما مدى نجاحها فقط في يعتمد على مقدار المال الذي يقدمه العميل.
كانت الصعوبة الوحيدة في هذه الوظيفة هي العثور على المتعاقد ، الذي كان عليه أن يقول ، أنه كشخص من خارج المدن كان من الصعب الحصول على ثقتهم. فقط إذا استخدم العبارة الصحيحة ، فإنهم سيحاولون التحدث معه ، ولكن لانتظار القبول ، كان قد اضطر بالفعل إلى دفع مالا يقل عن خمسة من الذهب. كان ثيو يندب في قلبه ، إذا لم يكن لديه خبرة مماثلة في كينج سيتي ، فأنا أخشى أني لم أتمكن أبدًا من مغادرة "منطقة التنين الساقط ".
في طريق العودة إلى نزله ، لاحظ أن هناك شيئًا ما ليس صحيحًا.
شخص ما يتتبعني
على الرغم من أن الطرف الآخر كان دقيقا جدا ، كحارس شخصي محترف ، أصبح ثيو على علم بوجود الآخر. سحب الخنجر في خصره ، وتحول إلي الزاوية التالية ، ودخل زقاق غير معروف.
هل هم من الزهرة البرية؟ لقد أظهر عن قصد حقيبته المالية إلى الخارج عندما كان يدفع التسعة عشر من الذهب الملكي ، وبهذه الطريقة أراد أن يتجنب الطرف الآخر الجشع. بشكل عام ، لم تكن المئات الفضة كافيين ليتبعوا عميلًا مقبولًا بالفعل.
ضغط ظهره ضد الجدار ، مع حساب خطى الاقتراب. في اللحظة التي كان فيها الشخص الآخر على وشك المرور من الزقاق الذي اندفع به بشدة من مخبئه ، ضغط على الفور خنجره على عنق الشخص المجهول.
"لا تتحرك!" همس ثيو.
لكنه لم يكن يتوقع أبدًا أن يتحول الآخر إلى ضباب ، ويختفي.
انها ساحرة! في اللحظة التي أدرك فيها ذلك وأراد الصراخ ، كانت اللحظة التي تلقى فيها ضربة قاسية في مؤخرة العنق. أُصيب بالدوار فوراً ثم فقد كل قوته ولم يستطع أن يمنع نفسه من السقوط على الأرض.