"هل أنتِ أكبر تاجر ملح صخري في كينج سيتي؟" تم دخول رولاند مباشرة إلى جذر الموضوع.
"لا ، سموكم" ، لم تعد مارجريت تظهر ابتسامتها الرسمية فحسب ، بل أصبح خطابها أكثر حميمية ، "أدير كل أنواع الأعمال المختلفة ، من الجواهر إلى القماش ، من الحانات إلى النزل . في الواقع ، قبل شهر ، لم يكن لدي أي علاقة بتجارة الملح. فقط عندما خسر المالك الأصلي لحقل النترات جميع احتياطياته وأُفلس خلال زيارته في الحانة الخاصة بي ، تم نقل الحقوق لي كدفعة. "
لم تكن فقط تبيع كل أنواع السلع ، بل حتى كانت لها قبضة قوية في صناعة المصالح والخدمات ... كونها قادرة على بناء مثل هذه الإمبراطورية التجارية الكبيرة ، في النهاية ، ما هي الخلفية التي لديها؟ كان معروفًا تمامًا أنه إذا أردت فتح حانة في كينج سيتي ، فباستخدام المال وحده سيكون من المستحيل تحقيق ذلك. أراد أن يعرف ما إذا كانت تخبره الحقيقة ، طرق رولاند على الطاولة ، ولكن لمست نايتنجل منتصف ظهره تركه غير راضي . منذ أن لمست نايتنجل إلى تلك المنطقة يعني أن مارغريت كانت تحمل حجر انتقام الإله ، مما جعل من المستحيل عليها الحكم على ما إذا كان الشخص الآخر يقول كذبة أو يقول الحقيقة.
انتظر لحظة ... لأنه من المستحيل أن تراقبها ، لماذا لمستني بشدة في المرة السابقة ؟
رولاند سعل مرتين ، قمع فضوله.
كان قد سمع أن بعض التجار من المضايق قد استقروا في الممالك الأربعة . كانت أعمالهم ناجحة إلى حد أنها أصبحت أكبر وأكبر حتى اكتسبوا الكثير من الثروة بحيث أصبح من الصعب تخيلها. بعد الحصول على بعض الثروة في نهاية المطاف ، كان العديد من التجار أهداف سهلة وخدعوا بسهولة من كثرة مكاسبهم. ولم يستطع سوى عدد قليل منهم أن يستقروا وأن يثبتوا جذورهم ، وأن يعيدوا استثمار أموالهم بنجاح في المؤسسات المحلية ، مما شكل اتحاداً تجارياً مستقراً نسبياً. هل يمكن أن تكون مارجريت واحدة من تلك الكلاب الكبيرة؟
وفي هذه الحالة ، قرر رولاند أن يكون مباشرا مع طلبه ، "أحتاج إلى كمية كبيرة من الملح الصخري ، كلما كان أكثر ، كلما كان ذلك أفضل".
"إن الإقليم الغربي للمملكة أليس مكانًا حارًا ؟ ، خاصة بالقرب من سلسلة جبال المستحيل. صاحب السمو الملكي ، هل تحتاج حقاً إلى الكثير من الملح؟ "أصبحت مارجريت غريبة ،" في الضواحي الشرقية للمملكة ، لديّ ثلاثة حقول نترات ، كافية لتزويد مدينة متوسطة الحجم بالملح ".
بالتأكيد أنها صفقة كبيرة ، لديها حتى ثلاثة حقول نترات! على الرغم من أن رولاند أصبح أكثر غرابة ، لم يكن هناك تغيير واضح في تعبيره ، "سأقوم ببناء مخزن بارد في الطابق السفلي من القلعة لتخزين بعض الأطعمة القابلة للتلف. طالما أعطيتني السعر المناسب ، فسوف آخذ كل الملح الذي يمكنك إحضاره. "
"منذ أن شرحت لي ذلك بوضوح" ، أومأت برأسها ، "أنا على استعداد لنقل كل ما لدي من الملح الصخري إلى البلدة الحدودية ، وسوف أتقاضى منك فقط سعر السوق لكينج سيتي ، ولكن ..."
"ولكن ماذا؟"
"لا أريد أن أتقاضى أجراً من الذهب ، لدي بالفعل ما يكفي منهم لملء مستودع كامل. سمعت أنك تمتلك بعض المنتجات الغريبة ، إذا استخدمت هذه المنتجات بدلاً من الذهب ، فسأكون سعيدة بإبرام صفقة معك ".
"منتجات غريبة؟" لقد ذُهل رولاند ، كانت المرة الأولى التي سمع فيها أحدهم يقول إنه لا يريد أي ذهب.
"نعم . سمعت شيئاً عن صنعك للحديد الأسود الذي يدير نفسه بنفسه ، "مارجريت انحنت قليلاً إلى الأمام ،" خادمك قال ، أنه مع هذا الشيء ، تحتاج فقط إلى إشعال النار وغلي الماء حتى تصبح قوية بشكل مثير للدهشة. في الواقع ، فقط بعد أن سمعته يتحدث عن هذا الصنع ، قررت زيارة البلدة الحدودية . خلاف ذلك ، فإن بيع الملح مباشرة إلى طبقة النبلاء حول العاصمة سيكون أكثر انسجاما مع اهتماماتي. بعد كلٕ مسافات النقل أبعد كثيرًا ، لذلك يجب أن أتحمل خسارة كبيرة ".
هذا حقا مفاجأة سارة ، فكر رولاند . على الرغم من أنني لا أعرف كيف وصف متدرب الوزير باروف هذا المشروع ، وبأية طريقة وصف المحرك البخاري ، ولكن من الواضح أن هذه التاجرة من كينج سيتي كانت مهتمة بها للغاية.
إن مدى روعة الأرباح والإمكانات التجارية للمنتجات الصناعية كانت واضحة تمامًا لرولاند. خصوصا لأنها يمكن أن تنشأ فقط من خلال منتجاته الميكانيكية الخاصة. لقد كان قلقًا بالفعل بشأن ذلك بعد أن باعت البلدة الحدودية جميع المواد الخام واستخدمت كل عملات الدوق من حصن لونجسونج ، بحيث لم يكن لديهم أي فرص أعمال أخرى. لكنه لم يكن ليظن يوماً أن مثل هذه الفرصة الممتازة كهذه ستوضع أمامه مباشرة.
قال الأمير: "إذن ، هذا كان سببك للتجارة معنا ". "ما سمعتي عنه يسمى بمحرك بخاري. إنه يحول الماء بغليانه إلى بخار ، والذي يمكن استخدامه كمصدر للطاقة. المبدأ وراء ذلك بسيط للغاية ، لكننا فقط نحن في البلدة الحدودية قادرون على إنتاجه.
"إذن يوجد بالفعل شيء مدهش؟"
"بالطبع ،" أجاب رولاند ، "لكن الأمر معقد جدًا للتصنيع ، لذا سيكون السعر مرتفعًا جدًا. إذا كنتي مهتمًا ، يمكنك الذهاب معي لرؤية الجهاز ".
"مهتمة للغاية ،" قالت مع الإثارة.
...
في منجم المنحدر الشمالي ، شاهدت مارجريت وحشًا صلبًا هائلاً كبيرًا ، قام بسحب عدة عربات تعدين محملة بمعادن من نفق المنجم ، وعيناهما مملوءتان بالكامل ومستديرة ، وكادتا تسقطان من مكانهم.
"صاحب السمو الملكي ، هذ ... هذا ... أمر لا يصدق." همست مارجريت ، وشعرت بالإثارة .
"في السابق كنت أظن أن رسولك كان مبالغا جداً ، ولكن حتى في أحلامي ، لم أكن أفكر أبداً أنه حتى قلل من ذلك ... أخشى أن لا يملك حتى عشرة أشخاص معاً قوة كهذا ... المحرك البخاري ".
رغبة في إلقاء نظرة فاحصة ، اتخذت مارجريت خطوة نحو المحرك ولكن تم إيقافها من قبل رولاند. "الذهاب شديد الخطورة ، لا تقتربي كثيراً منه. هل ترين الغاز الأبيض الذي يخرج منه؟ حتى لو ضرب جزءًا صغيرًا منه فقط ، فإنه يكفي لحرق بشرتك. "
"هل تستخدمه فقط لنقل الخام؟" بما أن الضوضاء كانت كبيرة جداً ، كان عليها أن تقترب من رولاند وتصرخ في أذنه.
"في هذا المنجم ، نستخدم اثنين ، نستخدم واحد لمساعدة عمال المنجم على نقل الخام ، في حين أن الثاني يستخدم لضخ المياه في المنجم" ، أجاب رولاند ، "في الواقع ، حتى اليوم ، كانت البلدة الحدودية فقط قادرة على إنتاج ثلاث محركات بخارية. نحن نستخدمها هناك حيث تكون هناك حاجة إليها أكثر من غيرها. ولكن يمكن توظيفهم لمجموعة واسعة من الأغراض ، كما قد تتخيلين . يمكنهم أن يحلوا محل الطواحين الهوائية و السواقي ، لطحن القمح. فهي لا تتأثر بالأنهار أو الرياح ، ولا تحتاج إلى أي قوة بشرية أو قوة حيوانية. ما قد يثير اهتمامك ، حتى أكثر من ذلك ، هو أنه يمكن تركيبها على متن مركب شراعي ، لتحريك المجاذيف ، مما يسمح للسفينة بالتحرك دون أي أشرعة ”.
كان يعلم أن اعتمادهم على الريح واتجاهها له أهمية كبيرة لشعب البحر . من المؤكد أن بسماع هذا مارجريت بدت بعيون مفتوحة في رولاند ، "فقط ضع السعر ، سأخذه معي!"
"هذا غير وارد ، يعتمد المنجم عليه أيضًا للحفاظ على الإنتاج. يمكنك طلب عدد قليل من المحركات البخارية الجديدة و عند توصيل الملح الصخري ، يمكنك اخذهم معك ".
"ماذا سيكون سعرهم ...؟"
رولاند قادها بعيدا عن مدخل المنجم. وبعيدًا عن ضوضاء الماكينة ، أصبح الآن من السهل جدًا التحدث. "سيكلف أحد المحركات البخارية خمسمائة ذهبية" ، عرض رولاند. ومع ذلك ، كان السعر مبالغًا فيه بعض الشيء ، بما يعادل تقريبًا الدخل السنوي لمنطقة احد الفرسان. ويكلف الخام المستخدم في إنتاج محرك بخاري حوالي عشرين ذهبية ، بالإضافة إلى تكاليف انصهاره وتكاليف العمالة وتكاليف التركيب. ومع ذلك ، للحصول على سعر جيد ، كان على المرء دائما أن يكون لديه مساحة للصفقة.
"إذًا سأشتري عشر محركات بخارية!"
"..." أصبح رولاند متجمد ، عشرة محركات بخارية كانت خمسة آلاف من الذهب ! تكاد تكون مساوية لخمس أو ست سنوات من مدخرات الدوق رايان. لم يكن هناك حتى محاولة للمساومة ، هل كانت هذه قوة الكلاب الكبيرة؟ ابتلع ريقه ، "أنتِ متأكدة من ذلك؟ في النهاية ، ليس مبلغًا صغيرًا ، كما أن الماكينة ليست متاحة للاستخدام دائمًا ، وحتى إذا اشتريتها ، فلا يزال عليك استثمار الأموال فيها. "
"أنا أعلم ، تمامًا مثل السفينة التي يجب أن تزور حوض السفن كل عام لتنظيف العارضة من الطفيليات والطحالب ، و وتستبدل الأشرعة والحبال وما إلى ذلك" ، لم تمانع مارجريت في ذلك ، "ما الذي يجب إضافته لاحقًا سأشتريه منك إذا أصبح من المستحيل إدارته بنفسي ، عليك فقط تحديد سعر ، وسأدفع لك ثمن الحرفيين للحفاظ على وتشغيل الماكينة. "
رولاند أغلق فمه ، كان هناك تفكير واحد فقط في عقله ، أن يكون غني حقا أمر لطيف.
___________________________
أرجو تقييم الترجمة والرواية