جاء حوالي 50 شخصًا كانوا جميعًا يرتدون ملابس مدرعة كانت تلمع تحت أشعة الشمس، يقفون في ثلاثة خطوط والأعلام من كل جانب، وعرض ثلاثة منهم شارات العائلة المالكة : البرج الرمادي مع اثنين من الرماح، بالإضافة إلى ذلك على جانب واحد كان هناك علم مع برج ورأس حصان في الأعلى وهو يتذكر من خلال ذكرياته في الجزء الخلفي من ذهنه أنه من المحتمل أن يكون هذا رمزًا لعائلة هاوز على الحدود الشمالية.
خرج أحد الفرسان من الرتب وصرخ قائلاً " أنا ليمان هاوز رسول الملك تيموثي، معي أحضرت قرار الملك أنزل الجسر المتحرك ".
" دليلك؟ " مد بتروف رأسه إلى الأمام وسأل بصوت عال.
عند سماع سؤاله أخذ سلاح الفرسان القوس والسهم من ظهره، وقيد قطعة من الورق على السهم وأطلقها مباشرة فوق جدار المدينة.
ذهب أحد حراسه على الفور وحصل على السهم لبتروف، عندما كشف عن الورقة رأى بعض الخيوط الذهبية باهتة تتقاطع في الجزء السفلي من المستند، وكان هناك في الزاوية اليمنى السفلى ختم العائلة المالكة مما يشير إلى أنه كان بالفعل رسول الملك الجديد.
عند رؤية ذلك أخذ بيتروف نفسًا عميقًا وصرخ " اخفض الجسر وافتح البوابة "، كان بإمكانه بالفعل تخمين محتوى القرار المزعوم تقريبًا - كان بلا شك متعلقًا برولاند ويمبلدون.
نظرًا لأن الطرف الآخر لم يكن محتالا لم يكن لديهم أي سبب لرفض مبعوث الملك الجديد، خلاف ذلك كان هذا يعادل إعلان الملك الجديد ومملكة غرايكاستل كعدوهم، وفي حالة انتشار هذه الأخبار فمن المؤكد أن العائلات الأخرى ستأتي لاستهداف عائلة هونيكاستل دون أي تردد، وسيتعرض للقمع فورا.
ومع ذلك بما أن تيموثي لم يرسل سوى 50 شخصًا للاستفسار عن الوضع في الإقليم الغربي فقد تم تأكيد أحد تكهنات الأمير، الملك الجديد في الوقت الحالي غير قادر على السيطرة على الإقليم الغربي.
نظرًا لأن الأمير صاحب السمو الملكي كان قادرًا على صد تحالف الدوق الذي كان لديه أكثر من 1000 جندي، أخشى أن هؤلاء الأشخاص الخمسين لا يمكنهم العودة إلا دون تحقيق أي إنجاز.
بالطبع يجب إبلاغ صاحب السمو بهذا التطور في أقرب وقت ممكن.
فكر حتى هنا ودعا أحد الفرسان يدعى ويستروس " خذ ثلاثة خيول قصيرة الذيل معك وتبادلها أثناء الركوب بحيث يمكنك الوصول إلى البلدة الحدودية في أقرب وقت ممكن، عندما تكون هناك أخبر صاحب السمو أن رجال تيموثي قد أتوا ".
" كما تأمر " أومأ ويستروس.
عندما استدار الفارس وغادر تنهد بتروف " دعنا نذهب ونلتقي بمبعوث الملك الجديد ".
…
عندما ظهر بتروف عند بوابة المدينة باستثناء عشرة أشخاص في الجبهة والذين بدت أن أرواحهم ترتعش بالإثارة، كان بقية الفرسان بطيئين بعض الشيء، وكانوا يجلسون مع جثة ملتوية على خيولهم كما لو أنهم يمكن أن يسقطوا في أي وقت.
" مرحبًا يا سيدي ليمان " رحب بتروف بإيماءة " أنا مدير الحصن الذي ينتمي إلى عائلة هونيسوكول بتروف هال ".
كلمة " مدير المعقل" تركت طعم سيئ في فمه، لو كان بالفعل مسؤولاً عن الحدود الغربية لكونه دوق المعقل فلن يضطر إلى التحية تجاه المبعوث، لن يحتاج حتى إلى تحيته عند البوابة بدلاً من ذلك كان بإمكانه البقاء داخل قلعة اللورد في انتظار وصول الطرف الآخر إليه.
" لقد سمعت عن اسمك في سلسلة الرياح الباردة " القائم بأعمال الدوق " ليمان عبس لكنه مشى مع ابتسامة " الحدود الغربية هي في الواقع منطقة غريبة حتى بعد تجميع جيش واسع، لم يستطع الدوق ريان في الواقع احتلال مثل هذه البلدة الصغيرة، علاوة على ذلك فقد حتى حياته وهو ظرف نادر لمملكة غرايكاسل، بالطبع بالنسبة لعائلة هونيسوكول يجب أن يكون هذا خبرًا جيدًا ".
تجاهل بتروف تلقائياً المفارقة القادمة من كلماته " هل رجالك بخير؟ إنهم لا يبدون على ما يرام ... ".
" لا تهتم بذلك " قال ليمان بلمح البصر " ربما لم يتأقلموا مع أنفسهم بعد التسرع في الرحلة بأكملها سيكونون أفضل بعد فترة من الراحة، بصراحة هذه المنطقة ساخنة للغاية ".
" هذا فقط لأن الشمال بارد جدًا " نظرًا لأن الشخص الآخر لم يكن مهتمًا بالموضوع كان بتروف كسولًا جدًا بحيث لا يهتم أكثر بالموضوع، " أتساءل لماذا جاء سيدي المبعوث من سلسلة الرياح الباردة وليس من مدينة الملك ".
" هذا لأن جلالة الملك تيموثي ويمبلدون موجود حاليا في الإقليم الشمالي " أجاب ليمان بصراحة، لقد اعتقد فكر الدوق إيسي أنه بإمكانه الاستفادة من حالة ضعف حرس الحدود الشمالية للتحريض على التمرد، بعد الاشتباه في بدء ثورة لم يكن لدى الملك تيموثي خيار آخر سوى إخماد التمرد ".
تمرد؟ بيتروف عبس، هذا لا يجتمع مع الحس السليم، على الرغم من أن حرس الحدود قد تم تجميعهم من الفرسان والمرتزقة من جميع أنحاء المملكة إلا أن معظم الأعضاء كانوا رجال الدوق، فكيف يمكن أن يكون لديه خسائر كبيرة ناجمة عن التمرد؟ عند تذكر الرسالة التي كتبها الدوق ريان حول خططه لضم الشمال ابتكر بتروف صورة سيئة في ذهنه ... هل يمكن أن يكون لدى تيموثي ويمبلدون نفس الفكرة؟
" هذا هو الحال، ما هو قرار الملك الحالي؟ ".
" لقد أصدر أمرًا بالتذكير " كما قال ليمان " لقد أرسلني جلالة الملك لمعرفة ما إذا كانت المنطقة الغربية قد غرقت أيضًا في حالة من الفوضى الناجمة عن الحرب، إذا كنت أتذكر بشكل صحيح وقبل أشهر الشياطين أرسل الملك أمرًا برجوع رولاند ويمبلدون لكن حتى اليوم لم يعد إلى مدينة الملك ".
" كان من المفترض إرساله إلى المعقل منذ خمسة أشهر، ولكن على عكس اللوردات السابقين لم يختر اللورد رولاند العودة إلى المعقل واللجوء هنا خلال أشهر الشياطين " توقف بيتروف مؤقتًا، قرر بدلاً من ذلك البقاء داخل البلدة الحدودية وقيادة شعبه ضد الوحوش الشيطانية، لهذا السبب لم يتمكن من الخروج مباشرة إلى مدينة الملك واتباع أوامر الملك.
" حتى الآن كانت نهاية أشهر الشياطين قبل ثلاثة أشهر تقريبًا " لم يكن ليمان ليتخلى عن واجبه " لقد أرسلني الملك لمرافقة الأمير إلى مدينة الملك ".
" متى تغادر إلى البلدة الحدودية؟ ".
" سنغادر صباح الغد ".
عند السفر بوتيرة منتظمة يجب أن يصلوا إلى البلدة الحدودية في غضون ثلاثة أيام، بينما سيتحرك فارسي ليل نهار، ويجب أن يكون قادرا على إيصال الرسالة بعد ليلة واحدة فقط، وبهذه الطريقة ينبغي أن يكون لدى سموه الملكي الوقت الكافي للاستعداد للتعامل معهم، أنا بتروف لا أستطيع فعل الكثير.
عندما وصلت المجموعة إلى ثكنات المعقل توقف بيتروف قائلاً " هذا هو المكان الذي يتمركز فيه فرسان الدوق ولذا عليك بالبقاء هنا وأن تستريح جيدًا وسيتم إرسال العشاء إليك لاحقًا " فيما يتعلق بالسيد ليمان نظر بيتروف إلى ليمان هاوز " سيكون هناك عشاء شهي معد لك يرجى التأكد من الحضور ".
" شكرا لك على كرمكم يا سيدي بيتروف " ضحك هذا الأخير.
*
بعد العشاء عندما عاد ليمان إلى المخيم ودخل إلى الخيمة المركزية كان على الفور محاطًا بعدد من الأشخاص.
" ما هو الوضع؟ ".
" نحن محاطون من جميع الجهات بأشخاص يراقبوننا عن كثب، كما تمركز حوالي مئة جندي على البوابات، لكن معظمهم لا يمتلكون دروعًا كاملة لذا يجب أن ينتمون إلى دورية المدينة ".
" يبدو أن اللورد لا يثق بنا ".
" على الأقل يبدو أن مخابراتنا كانت صحيحة المعلومات التي جمعتها في المأدبة أكدت هذه النقطة أيضًا " تحدث ليمان بلهجة غير سارة " بعد هزيمة الدوق تم إلقاء القبض على معظم الفرسان وإحضارهم إلى البلدة الحدودية، لذلك لم يتبق لهم الكثير من الفرسان لاستخدامهم في القتال ".
قبل وصوله إلى هنا كان قد جمع معلومات مفصلة عن الوضع الحالي في معقل لونغ سونغ، كانت المهمة التي قدمها جلالة الملك بسيطة للغاية وهي اكتشاف أسباب فقدان الدوق ثم اتخاذ التدابير المناسبة للسيطرة على الإقليم الغربي في أسرع وقت ممكن.
" ماذا مع أولئك الذين تناولوا هذا الدواء ...؟ ".
قال الآخر " سيصلون قريبًا إلى الحد الأقصى طالما أننا نقدم لهم الحبوب فإنهم سيفعلون أي شيء".
لم تكن مجموعة الرسل مجرد ذريعة ففريقهم المكون من خمسين شخصا تم حساب أعداد الفرسان الحقيقيين في كثلاثة عشر فقط، والآخرون كانوا مرتزقة متنكرين في زي الفرسان، تحت تأثير حبوب الكنيسة كانوا أكثر طاعة من وولاء من كلاب الصيد، بينما كانوا في الوقت نفسه أكثر شراسة من الوحوش الشيطانية وكانوا أيضًا مفتاح خطة ليمان في الاستيلاء على البوابة، وفقًا لخطته كانت هناك ميليشيا قوية قوامها 1500 شخص تقترب ببطء من المعقل وطالما فتحوا البوابات فستقع المدينة في أيديهم.
" أعطيهم الحبوب ثم أطلب من عشرة رجال البقاء للتعامل مع الدورية وأرسل الآخرين إلى البوابة الشرقية " أعطى ليمان أوامره في النهاية.
Krotel