كان بالفعل الشهر الثاني من الصيف وكما هو مقرر وصلت مارغريت في يوم منتصف الصيف.
هذه المرة كانت كمية السفن التي أحضرتها مجموعة رجال الأعمال أكثر بكثير مما كان يمكن أن يستوعبه الرصيف، وكان عدد كبير من القوارب الآن إلتحمت بجوار النهر وإنتظرت السفن الأخرى التي كانت أمامهم لإنهاء التفريغ والسماح لهم بالوصول إلى الرصيف بأنفسهم.
هذا تسبب رولاند في إدراك أنه يجب توسيع رصيف المدينة.
في هذا الشهر أكملت شركة غرايكاستل أخيرًا مهمتها، من خلال خفض معدل إلى أربعين بالمائة لقد أنتجت بنجاح ثلاثة محركات بخارية ليوم التسليم، على الرغم من المقارنة بالجيل الثالث الحالي المستخدم في البلدة الحدودية إلا أن تلك التي ينتجها المصنع للتجارة الخارجية كانت تفتقر إلى الطاقة والهواء المتسرب، وكانت مزعجة ومضطربة وكانت جوانب أخرى تجعلها ذات جودة أقل بكثير، لكن مقارنةً بالعدد السابق من الآلات المنتجة فقد كان لا يزال هناك تقدم كبير.
جلبت قافلة خليج الهلال فريقًا حرفيًا من ثلاثمائة حسب الترتيب، قام رولاند بوضعهم جميعًا في المنطقة الصناعية في الجانب الجنوبي من نهر ريدووتر، بالإضافة إلى بناء مصنع خشبي جديد إلى جانب المصنع الأصلي وأمر أيضًا كارل ببناء سكن للموظفين بالقرب من النهر، حتى يتمكنوا من إنهاء هذه المنشآت في غضون شهر واحد تم نقل جميع السجلات الضخمة المطلوبة إلى مكان الحادث ثم قطعتها آنا إلى جانب التوجيه الفني لكارل، على هذا المنوال تم إنجاز مهمة معالجة الخشب التي تستغرق وقتًا طويلاً في غضون يومين فقط.
عندما رأى المعلم كارل قدرة آنا الجديدة أذهل، في غضون ستة أشهر فقط أصبحت هذه الفتاة الضعيفة والهادئة واثقة من نفسها بنفسها وبدا أنه في حالة معنوية عالية.
في المساء أقام رولاند مأدبة عشاء فخمة ورحب بوصول مجموعة رجال الأعمال.
وفي الوقت نفسه كانت هذه هي المرة الأولى التي يظهر فيها المشروب الأبيض في حياتهم، صرخ هوغ " في كل مرة نأتي فيها إلى هنا ستكون قد طورت أشياء جديدة، مارغريت حقًا لم تكذب علي حتى النبيذ كان خارج المألوف ... هذا ... ".
ذكّرت مارغريت " نعم المشروب الأبيض! مقارنة مع هذه الجعة والنبيذ لطيف للغاية ولا طعم له " ومع ابتسامة ألقى هوغ كأس الشراب، إبتسمت سيدة الأعمال " صاحب السمو، هذه الأشياء يجب أن تبيع لي بضعة صناديق منها ".
" أعتقد أن نكهته حارة جداً، أو أن أقولها بطريقة مختلفة فإن نبيذ الفاكهة هو الأنسب بالنسبة لي" وهزت رأسها.
ابتسم رولاند قائلاً " يتعلق الأمر بالتفضيلات الشخصية فالتركيز العالي من الخمور المقطرة لا يناسب ذوق الجميع، كما أنني لا أخطط لنشرها لكن بما أنني صنعت بعضًا منها فقد ظننت أنني يمكن أن أترك الجميع يتذوقون ".
في هذا العصر كان تخمير النبيذ وشربه لا يزالان التيار الرئيسي ولكن الكحول المقطرة بشكل واضح عرضت إمكانات كبيرة لفتح سوق جديد، مثل المشروبات الكحولية البيضاء كانت كل من الروم والويسكي والفودكا من المشروبات الروحية المقطرة ذات المحتوى العالي من الكحول، وجنبا إلى جنب مع هذه المشروبات الروحية المقطرة جاء أيضا سلسلة المقابلة المرتبطة بثقافة النادل، ومع ذلك في الوقت الحاضر كان من السابق لأوانه فتح هذه الصناعة في البلدة الحدودية.
" صاحب السمو جئت ببعض الأخبار معي وفقًا لما ذكرته في رسالتك السابقة " بدأت مارجريت " الآن بعد أن استولت الكنيسة على مملكة فصل الشتاء الذي لا نهاية له فإنها لم تطرح الكثير من التغييرات، يواجهون حاليًا مقاومة قوية جدًا من مملكة وولفشيرت لهذا السبب قاموا بتجميع جميع قواتهم في قلعة الأسنان المكسورة، لكن حتى معهم لم يتمكنوا من اتخاذ خطوة للأمام خلال الشهرين الماضيين، بالإضافة إلى ذلك أرسلت مملكة الفجر رسالة إلى غرايكاستل مفادها أن هدف الكنيسة يجب أن يكون القضاء على السحرة بدلاً من ذلك يريدون الاستيلاء على الممالك الأربع، إقترحوا على البلدين إنشاء تحالف وطرد قوات الكنيسة من المملكة والقتال المشترك ضد مدينة هيرميس المقدسة ".
" كيف إستجابت مدينة الملك؟ " سأل رولاند.
" لقد رفض رئيس وزراء المملكة ماركيز وايك هذا الاقتراح على الفور، بل وندد بالجانب الآخر بسبب حديثه بالهراء" تجاهلت مارغريت بهز كتفيها " لقد تسبب هذا الأمر في ضجة كبيرة في مدينة الملك حتى النبلاء غير قادرين على الوصول إلى رؤية ثابتة، بقدر ما أعرف كثير من الناس يدعمون فكرة التحالف، بعد كل شيء في الوقت الحاضر لم تظهر الكنيسة أي إشارة إلى أنهم سيعيدون السيادة إلى خليفة مملكة الشتاء الأبدي ".
" ألم يكن تيموثي يخطو إلى الأمام؟ ".
" الجواب كان بالتأكيد قد حرضت تيموثي في الوقت الذي يسارع فيه هو نفسه بجيشه إلى الشرق " أظهرت مارغريت تعبيرًا محترمًا إلى حد ما " لم يتوقفوا عند أي شيء حتى الكنائس لم يتم إنقاذها وكان هناك أيضًا العديد من التجار في المضايق البحرية الذين التقوا بكارثة ".
" لقد أصبح الكثير من الناس الآن من الهاربين في المنطقة الشرقية وقد وفرت أنا وهوغ بالفعل الكثير منهم " أضافت مارغريت " آنذاك لقد قالوا إن اللصوص لم يعودوا يخطفون أموالاً فقط، في الوقت الحاضر حتى أنهم يأخذون الناس معهم وبعد أن تم نقل كل ما يمكن نقله فإنهم سيحرقون كل ما تم تركوه، يبدو أنهم يريدون تحويل المنطقة الشرقية بأكملها إلى أرض بيضاء إنها ضربة قاسية للأرستقراطية الشرقية التي هزمها تيموثي مؤخرًا ".
في العادة يجب أن يكون سماع أن تيموثي كان يعاني من هجوم كبير رسالة سعيدة ولكن عندما سمع أن الجانب الآخر حتى أسر السكان أصيب قلب رولاند بموجات من الألم " أولئك الذين كانوا قادرين على الهروب ...".
" هل أنت مهتم بهم؟ " مارغريت ابتسمت برفق " بعد قراءة الرسالة خمنت بالفعل أنك قد ترغب في شراء عدد كبير من العبيد لإثراء القوى العاملة في منطقتك، ومع ذلك مقارنة باللاجئين الأجانب من مملكة الشتاء الذي لا نهاية له ومملكة وولفشيرت قد لا يرغب لاجئون من غرايكاستل في بيع أنفسهم إلى العبودية ".
" لا أحتاج إليهم كعبيد طالما كان هؤلاء الأشخاص على استعداد للمجيء إلى البلدة الحدودية والإستقرار، سيكون هناك طعام وسكن لهم وسيتم دفع رواتبهم مقابل عملهم " صحي رولاند، أدرك أيضًا أن هذه كانت فرصة جيدة للتوسع بعدد من الناس، على الرغم من أن الأخبار وصلت متأخرة قليلا " كم من الناس؟ ".
" معظم اللاجئين الأقوياء قد استقبلهم النبلاء والقوافل، ولكن لا يزال يجب أن يكون هناك ما يقرب من عشرة آلاف شخص تجمعوا خارج مدينة الملك، ومع ذلك معظمهم… ".
"حسنا سأظل أرسل شخصًا ما في طريقه لفحصهم " قال الأمير. " في حال أردت أخذهم هل أحتاج إلى التعامل مع مسؤولي مدينة الملك؟ ".
" أنت لا تحتاج " ولوحت مارغريت بيدها للتأكيد على كلماتها " سوف يكونون ممتنين للأبد لجعل شخص ما يأخذ هؤلاء الأشخاص بعيدًا، وإلا فلن يكون الطعام كافياً في حالة إستمرار زيادة العدد، فقد يصبح من الممكن أن يؤدي نقص الغذاء إلى أعمال شغب ".
…
بعد العشاء عاد رولاند إلى مكتبه ودعا ثيو حارسه الشخصي.
هذا الحادث جعله على دراية بمدى أهمية رجوع نظام استخباراته في الوقت الحالي، إذا كان قد تلقى معرفة حول مشكلة اللاجئين على الفور لكان قد أتم الاستعدادات في وقت سابق، في النهاية سمح له هذا بجلب المزيد من الناس إلى البلدة الحدودية، في الوقت الحاضر فهمه للعالم الخارجي فقط من خلال المعلومات التي حصل عليها من القوافل التي وصلت مرة واحدة في الشهر، وكان معدل مثل هذا ببساطة غير قادر على تلبية مطالبه.
حتى مع جيشه المتمركز في معقل لونغسونغ الذي تم إنشائه كنقطة ترحيل، يستطيع فقط مراقبة المنطقة الغربية إذا أراد حقًا التنافس على عرش غرايكاستل فسيتعين عليه توسيع شبكة استخباراته لتشمل المملكة بأكملها، أو حتى أفضل في جميع أنحاء البر الرئيسي.
الآن لم يكن لدى رولاند عدد كافٍ من المرؤوسين المخلصين الذين يمكنهم استخدامهم لإنشاء شبكة استخبارات كاملة، ناهيك عن إرسال جواسيس إلى جميع أنحاء البلاد للعمل كوكلاء سريين له، لذلك بدأ أولاً بوضع الأساس عن طريق إرسال بعض الأشخاص إلى مدينة الملك والسماح لهم بجمع المعلومات من المدينة والمناطق الخارجية، لم يكن من الضروري أن يبدأ بمراقبة تفصيلية لكن بهذه الطريقة ما زال بإمكانه على الأقل أن يحصل على فهم تقريبي للوضع العام ولن يكون بحاجة إلى أن يكون غير فعال كما هو الحال اليوم، فئران الشوارع السوداء في مدينة الملك عرف الأمير أنه كان أفضل مرشح لهذا المنصب.
" تريدني أن أتبع القافلة إلى مدينة الملك؟ ".
" سيكون لديك إثنين من الواجبات، مهمتك الأولى هي مقابلة لاجئي المنطقة الشرقية، سأرسل مجموعة من مئة جندي أو نحو ذلك معك ليكونوا مسؤولين عن مرافقتك إلى مدينة الحدود، سوف أبلغكم لاحقًا بالشروط المحددة للفحص لكن هذا سيظل قبل مغادرة القافلة ".
" نعم! ".
" ثانياً عندما يهدأ فيضان اللاجئين ستبقى في مدينة الملك وتبدأ في جمع المعلومات من كل مكان في المدينة من أجلي، نظرًا لأنك معتاد بالفعل على التعامل مع الفئران الموجودة تحت الأرض فيجب أن تكون واضحًا بشأن كيفية الاضطلاع بها، علاوة على ذلك ستقدم لك قافلة مارغريت الدعم الكامل لك في حالة ما تتطلب منك المهمة إنفاق بعض المال يمكنك الذهاب إليها، بالمقارنة مع مهمتك في الذهاب إلى مدينة ريد ووتر لنشر الأخبار حول السحرة هذه المرة لن يكون لأموالك حد أعلى " ثم وضع مسدسًا على الطاولة " انتبه، احمي نفسك، آمل أن أتمكن من سماع بعض الأخبار الجيدة منك قريبًا ".
Krotel